俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第264話 思い出し笑い

その日の夜は、久々に眠気が思考を奪うまで俺はあれこれ考えた。

隣には桃代がスヤスヤ眠っている。

今回の祟りの件は、桃代の仕事に関係している。何時（いつ）ものように桃代の為ならば、俺はなんでもするつもりだ。

ただし、キーコの安全を優先させないといけない。

俺の役に立ちたいと言う、キーコの気持ちは嬉しいが、危険な目に遭わせる訳にはいかない。

青（あお）兵衛（べえ）と茜さんの件で、キーコは恩義を感じていた。

【恩を感じる必要は無い、恩を返すなんて考えるな。】あの時は、そう言ってキーコを諭（さと）したつもりだが、根が純粋なキーコのことだ、恩を返そうなんて密かに考えている節（ふし）がある。

俺はそんなモノは望んでない。

仮に、キーコを危険な目に遭わせると、俺が黄泉の国に行った時、青（あお）兵衛（べえ）と茜さんによる地獄の罰が待っている。

生きながら地獄の罰に怯える、俺はやっぱりバカなのかもしない。

まあ、地獄の罰はどうでもいいとして、キーコに無理をさせないようにしないと、あの子には、これからも楽しい日々を過ごしてもらいたい。

さて、これまで俺がわかった事は、苺よりキーコの方が危険に対して敏感だという事だ。

井戸の守り神として感謝され続けた苺と、女（め）鬼島（ぎしま）を命からがら脱出し、その後も辛い年月を過ごしたキーコでは、その差が出るのは当然かも知れない。

そんな事を考えている内に、何時（いつ）の間にか俺は深い眠りに落ちていた。

翌日目を覚ますと、何時（いつ）も通り、桃代が俺に抱き付いて眠っていた。

ただし、何時（いつ）もと違ってスッポンポンでだ。

おそらく、スッポンポンの苺を発見した事で、何かの対抗心を燃やしているのだろう。

面倒なヤツだが、風邪をひかないよう、桃代を起こさないように、パジャマを着せて布団を掛ける。

寝室を出たところから、俺の一日が始まる。

まずは、廊下を歩く音に気付きキーコが部屋から出て来ると、朝の挨拶はキーコから始まる。

顔を洗い、日課の塚に行く為に、キーコと一緒に山頂までの山道をのぼり始めると、何（な）故（ぜ）か苺が追いかけてきた。

「待ってください、紋次郎さんとキーコさん。今日は、わたくしも同行させてください」

「はぁ？　まあ、それは構わないけど・・・なんだ、何か俺達に用でもあるのか？」

「はい、わたくし本来の姿に久方ぶりに戻り、分かった事がありまして、紋次郎さんにお願いがあります」

「ん、お願い？　水神の遣いだった苺が、人間の俺にお願い？　逆じゃねぇ？　普通は人間が神様にお願いをするんだろう。お願いです【水神の遣いだった苺様、オイラに中身が入った千両箱をください】って」

「いいですか紋次郎さん。わたくしは真面目に話をしております。茶化すつもりなら、巻き付きますよ。巻き付いた後で首の辺りをペロペロしますよ」

「イ、イヤだな～　冗談ですぜ苺さん。オイラはヘビが苦手なんですから、あなたに巻き付かれると、記憶が飛んでしまいますぜ」

「あら？　良い事ではないですか、ヘビが苦手な記憶だけでなく、各種恐怖症も飛んで無くなりますよ」

「いいか苺。俺のヘビ嫌いは千年前から続くビンテージ物だ。ちょっとやそっとでは消えない、俺のシマウマを舐めるなよ」

「シマウマ？　もしかしてそれはトラウマのことですか？　いいですか紋次郎さん。あなたの場合は、ボケてるのか素なのか判断が難しいんです。指摘をしていいのか、キーコさんが迷（まよ）いますから、その手の言い方はやめなさい」

「うっ、も、もちろんボケですぜ。いや～トラウマを知ってるとは、苺もキーコも現代に慣れてきたな。紋次郎、一緒に暮らしてる甲斐がありましたぜ・・・はい」

「もうダメ。モンちゃんと一緒に居ると毎日お腹が痛くなる。お願い、あまり笑わせないで。ぷぷぷぷ」

「まぁ、キーコさんが喜んでるからいいでしょう。いいですか紋次郎さん、真面目に聞いて下さい。わたくし、どうやら視力が良くないようなんです。ですからメガネを作って頂きたいのです」

「なんで？　おまえも龍神も、第三の目のピット器官があって、暗闇でも目が見えるんだろう？」

「そうですが・・・暗闇で見えるのと視力は別物です。そもそもヘビは元々の視力が良くないんです。その分、舌で匂いを感じたり、嗅覚は鋭いのですが、裸眼はあまり良くないのです」

「へぇ～　裸体もあまり良くなかったけどな・・・って、冗談です。睨まないでください苺さん。あなたの目は怖いんです」

「モンちゃん、今のは良くないよ。苺さんって凄くスタイルが良いんだから。胸だって桃代姉さんの次に大きいし、肌も透き通るくらい白いんだよ」

「そりゃあ、白ヘビなんだから白いだろう。でもな、初めてコイツを見た時は、ほら、ヘビ花火の燃えカスみたいに、真っ黒だったんだぜ」

「また、そんな事を言って、苺さんが傷付いたらどうするの。ごめんなさい苺さん、あとで注意をしますから、モンちゃんを嫌いにならないでください」

「いいですかキーコさん。この程度、龍神さんが一緒の時に比べれば、大した事ではありません。本当に、龍神さんと紋次郎さんが一緒になると、デリカシーも何もありませんからね。ほら、わたしが迷子になった時も・・・」

「ダメ、思い出したら、またお腹が痛くなる。お願い苺さん、モンちゃんと龍神様の森の中での話をしないで」

思い出したのだろう、突然キーコは笑い始めた。

苺はキーコの手を取ると、逃げられないようにしっかりと握り、見つけてもらった時の状況や、初めて会った古井戸から出て来た時の話など、あれやこれキーコの知らない事まで喋り続ける。

静かな山の中で、大袈裟な身振りで話を続ける苺の声と、キーコの大きな笑い声が響いている。

おまえ達、メチャメチャ気が合うようだな。