俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第242話 間違い

俺は後ろを振り向かない。いや、振り向けない。

振り向いて、もしも、あまちゃんが後ろに居れば、俺は首を刎（は）ねられて惨殺死体になるからだ。

下を向き、ボタボタと汗を垂らしている俺に、桃代の笑い声が聞こえてきた。

「あはは～っ、どうだった紋ちゃん。てんちゃんの言い方に似てたでしょう。桜子にモノマネの極意を教えてもらったの」

「へっ？　モノマネ？・・・・ももよさん、それはダメでしょう。あなたはオイラをイジメて楽しいですか？」

「だって、紋ちゃんが偏屈ババアなんて失礼な事を言うから。どう考えても言ってはいけない言葉でしょう」

「うっ、確かに、その通りだな。今度会ったら謝っておく。ここに居るとまた失言しそうだから、俺は龍神の手伝いをする」

「じゃあ、確認も済んだし、青（あお）兵衛（べえ）は隠してある穢（けが）れの結晶の場所に、わたしを案内しなさい」

「はい、それはいいのですが・・・お願いだ紋次郎、キサマも一緒に来てくれ。わしはこの桃代さんが怖い」

「あ～もうッ、面倒くさいな青（あお）兵衛（べえ）は！　鬼のくせに。龍神、ちょっと行ってくる。俺が居ないからって雑な事をするなよ。苺、すぐに戻るから後を頼む」

「お任せください。さぁ、龍神さん続けますよ。ヘビの底力を見せてあげましょう」

「うん、まあ、ええけど。紋ちゃんは早う戻って来てな。あんたがおらんと、ワシの胸はポッカリと穴が開いたみたいなんじゃ」

「キモいッ！　苺が疑惑の目で俺を見るから、その言い回しはやめろ！　ほら行くぞ青（あお）兵衛（べえ）、さっさと案内をしろ」

「あのな紋次郎。お願いだから、鬼子（きこ）に変な影響を与えないでくれよ。あの子はわしと茜の大切な子供だからな」

「いいか青（あお）兵衛（べえ）ッ、おまえは龍神の言葉を真に受けるな。アイツは俺をおちょくりたいだけだ！」

俺はムカムカしながら、桃代はタメ息を吐きながら青（あお）兵衛（べえ）の案内で、穢（けが）れの結晶の回収に行く。

人目に付かない場所に隠された穢（けが）れの結晶を見つけると、手に触れないように桃代がビンの中に納め、俺が硬く蓋をする。

数カ所をまわり、全ての回収が終わると高台を目指す。

う～～っ、意外と疲れた。もう、そろそろ陽が昇る時間だ。

高台に戻ると、龍神と苺の作業も完了していた。

二人ともしっかりと仕事をしたようで、少しひらけた場所に、甕（かめ）が掘り起こされて置いてある。

もちろん、甕（かめ）の中は土が詰ったままで、そこまでは掘り返されてない。

俺と桃代は、甕（かめ）の前で両膝を地面につけて手を合わせると、まずは墓をあばいた事に対して謝罪した。

「紋次郎、それから桃代さん。人間の中にもあなた達のように良（い）い人が居るんだな。これなら鬼子（きこ）を安心して任せられます。どうかあの子を頼みます」

「まだ終わってないぜ青（あお）兵衛（べえ）。これから、この甕（かめ）とおまえをキーコの元に連れて行く。キーコを泣かすと許さない。そのつもりでついて来い」

「うっ、紋次郎、そんなに重圧をかけるなよ。緊張でわしの心臓が止まってしまうぞ。って、もう止まってるか」

「いいぞ青（あお）兵衛（べえ）、その調子だ。キーコが悲しむから、しんみりするな。おまえ達は、これからずっと一緒だ。もう離（はな）れ離（ばな）れになる事はない。だから喜べ」

「紋次郎・・・最初に出会った時に悪態をつき、すまなんだな。キサマとはもっと早く知り合いたかったぞ」

「いいから、しんみりするなって言ってんだろう！　やっぱりおまえはバカだなッ」

「ふふ、そうだな、わしはバカだな。今後もキサマと同じバカを目指す。龍神殿に苺殿、お二人にも世話になりました。ありがとうございます」

「よし、行こうか。龍神は甕（かめ）を運んでくれ。苺は岩の上にある青（あお）兵衛（べえ）のイチモツ、ではなくてツノを頼む」

「イチモツ？　紋次郎さん、それは許される言い間違いだと思ってますか？　まして女性のわたしに対して、はっきり言って最低です」

「怒ってやるな苺。紋ちゃんは昨日も今日も寝てないんじゃ。寝不足なんじゃ。おそらく、鬼のシンボルと男のシンボルがごっちゃになったんじゃ。バカじゃけぇ！」

「ああっ、そういう事ですか、納得しました。納得した上で最低ですわ。紋次郎さん、次に同じような間違いをすると、ヘビの姿で巻き付きますよ」

「うっ、やっぱりわしは、紋次郎のようなバカにはなりたくない。鬼子（きこ）のこれからが心配だ」

「あなた達は失礼ね。紋ちゃんが呼ばれ易いように、誘導したのはわたし達でしょう。それなのに、ちょっとした言い間違いを責めないでよ」

「うっ、そうでした。紋次郎さんが無意識に行動するように、疲れさせ寝不足にして何も考えられなくしたのは、わたくし達でした。ごめんなさいね紋次郎さん」

「え～っと、何それ？　桃代さん、あなたがまた手を回したの？　テントの中で一人だったのは、そういう事なの？　悪いな何時（いつ）もフォローさせて」

「いいのよ、キーコの為でしょう。さぁ、陽が昇る前に行動しないと、空を飛ぶ甕（かめ）がネットのニュースになるわよ」

龍神は慎重に甕（かめ）を持ち上げ、ゆっくりと高台を降りていく。

俺たちもそれに続き、高台を降りてテントの前に到着すると、龍神は静かに甕（かめ）を置く。

すると、呼びに行く前に、テントの中から驚いた顔をしてキーコが出て来た。