俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第241話 奇妙な塊

龍神と苺がいる、それから桃代も居て、三人で俺を見ている。

なんで、おまえ達がそこに居る？　何時（いつ）からそこに居る？　居るなら居るでどうして声を掛けない？

俺は呼びに行くのをやめて、こっちに来いと手招きをすると、桃代が出て来て、苺が出て来る。

最後に龍神が出て来ると、口をパクパクさせながら、青（あお）兵衛（べえ）は俺を凝視していた。

「おまえ達の事だ、俺の跡をつけて来たんだろう。覗き見をして知ってると思うが、一応は紹介しておく。コイツはキーコの親父で青（あお）兵衛（べえ）だ。青（あお）兵衛（べえ）、一番前にいる女の人が俺の嫁さんで桃代だ。その後ろに居る女は、水神の遣いだった苺だ。あのデカいヤツは見たまんま龍神だけど、アイツが岩を動かしてくれる」

「あの～紋次郎ちゃん、あなたは何者なの？　あれは龍ですよ。あの女性もそうだけど、水神様の遣いという事は、人ではないだろう。人間が普通に知り合える相手では無いですぜ・・・」

「なんだ青（あお）兵衛（べえ）、おまえも龍神が怖いのか？　キーコなんか慣れたもので、結構雑な扱いをするぜ。なあ龍神」

「あのな紋ちゃん、ワシは龍神様じゃ。普通は誰しも怖がるんじゃ。あんたも初めはそうじゃったじゃろう」

「そうだったっけ？　まあいい。話を聞いてたんだろう、龍神そこの岩を少し移動させてくれ」

「任せんさい。こげなモノは、ワシに掛かればあっという間じゃけん。ついでに甕（かめ）も掘り起こすか？」

「いや、それはいい。おまえが掘ると、裏（うら）鬼門（きもん）にあったピラミッド山のように、跡形もなくなるからな」

「紋次郎さん、わたしが手伝いますわ。龍神さんは力仕事だけでいいです」

「いいのか苺？　着てる服が泥だらけになるぜ」

「あっと、それは良くないですね。紋次郎さんに買って貰った服なのに、汚しては申し訳ないですものね」

「いいから着替えろ。昨日もそのイチゴのワンピースを着てただろう。続けて着ると臭くなるぜ。そうすると、また龍神に鼻が曲がるって言われるぜ」

「もうっ、余計な事を思い出させて、紋次郎さんはもう少し乙女の気持ちを理解してください」

「ほら、これ、小さめのスコップを持って来たから、紋ちゃんはこれを使いなさい。間違っても素手で掘らないようにね」

「昔の事を何時（いつ）までも・・・桃代さんは意外としつこいですね」

「いいから、言われた通りにやりなさい。それから青（あお）兵衛（べえ）、あなたに確認したい事がある。わたしが聞く事に正直に答えなさい」

「なんだこのおなごは・・・って、紋次郎、キサマの嫁さんをなんとかしてくれ。目の奥が怖い」

青（あお）兵衛（べえ）が何か言ってるようだが、俺はそれに応えない。

龍神が岩を移動させたので、岩のあった場所を慎重に掘り進めていく。

少し掘ったところで、青（あお）兵衛（べえ）の言う通り、ツノらしきモノがすぐに出て来た。

まるで、大きなニンジンだ。一本しかないのに。

念の為に青（あお）兵衛（べえ）に確認を取ると、男の鬼は一本だと言われ、【わしの姿を見ればわかるだろう】っと、文句を言われたが、それは無視して、ハンカチで丁重に包（くる）み岩の上に置いておく。

あとは甕（かめ）だけだ、俺は小さなスコップで少しずつ掘り進めていくが、如何（いかん）せん時間が掛かる。

それでも、キーコの為に頑張り続けていると、スコップの先が何か硬い物に当たった。

甕（かめ）の縁（ふち）に当たった可能性がある。

手で土を払い、硬い物を確認すると、甕（かめ）らしき焼き物を発見したので、俺は傷つけないように手で払い続ける。

すると、桃代に頭をはたかれた。

「もうッ、素手でやるなって言ったでしょう。紋ちゃんはそこまでで良いから、あとは苺が主導で、龍神様と二人でやりなさい。いいですか龍神様、もしも甕（かめ）を傷つけたり割ったりすると、てんちゃんに言い付けますよ」

「えっと、そ～っとやります。安心してください。じゃあ、ワシはまわりを掘るけェ、苺は甕（かめ）の近くを掘りんさい」

「はい、では傷つけないように入念にやりましょう。紋次郎さん代わりますよ。あとはお任せください」

「悪いな苺、服が汚れたら、また新しいのを買ってやるからな」

「うふっ、紋次郎さんったら、さっそく乙女の気持ちを理解してくれたのですね。では龍神さん頑張りましょう」

「ここは龍神様と苺に任せて、紋ちゃんはこっちに来なさい。青（あお）兵衛（べえ）、確認したい事は、さっきあなたに言った奇妙な塊（かたまり）の件よ」

「うっ、なぜそれに興味を示す？　あれは良くないモノだ。興味本位で探（さぐ）りを入れてはいかん」

「いいから答えなさい。奇妙な塊（かたまり）って、穢（けが）れの結晶の事ではないの？　畏（おそ）れ多くて名前を出せない方（かた）は、天（あま）照（てらす）大神（おおみかみ）様ではないの？」

「なッ！！　何故（なぜ）それを知っておるッ！　紋次郎、キサマの女房は何者だ？」

「やっぱりそうなのね。もしも、隠している穢（けが）れの結晶があるのなら、わたしに教えなさい。てんちゃんに渡しておくから」

「バカを言うな。何処（どこ）の誰ともわからん奴に、あんなモノを渡せるかッ。だいたい、てんちゃんとは誰だッ！」

「だから、天（あま）照（てらす）大神（おおみかみ）様のことよ。てんちゃんはわたしの知り合い。わたしも紋ちゃんも穢（けが）れの結晶の所為（せい）で、酷い目に遭った事があるから、その危険性はよく知ってるわよ」

「天（あま）照（てらす）大神（おおみかみ）様をてんちゃんと呼ぶこの女は、一体どういう人間なんだ？　紋次郎、キサマは本当に穢（けが）れの結晶を見た事があるのか？」

「だからな、俺の嫁さんだって言っただろう。それからな、桃代の言ってる事は本当だぜ。ほら、これ、あまちゃんに貰ったお守り代わりの勾玉（まがたま）だ。これでも信用できないか？」

「うわ～っ、紋次郎が天（あま）照（てらす）大神（おおみかみ）様の勾玉（まがたま）を持っている。しかも、あまちゃんなんて言っている。うわ～っ、えらいヤツと関わっちゃったな」

「ちなみにな、俺が浮気をすると、あまちゃんに首を刎（は）ねられる。だから【キーコを誑（たぶら）かす】なんて出来ないから安心しろ。あとは、桃代に逆らうと、あまちゃんに怒られる。桃代はあの偏屈（へんくつ）ババアと妙に仲が良いからな」

「うむ、紋ちゃん、お主の言う、偏屈（へんくつ）ババアとは我（われ）の事か？」

・・・・えッ！　誰だ？　まさか・・・この場所にあまちゃんが来たの？