俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第214話 もう一つの石牢

頭に巻いた包帯を汚さぬように、上からタオルを巻き、シャベルを持つ俺は、立派な

土方（どかた）のオッサンだ。

石牢、石のかまくら、そんな感じで形容していたが、実際に全容を見てみると、なんともよくわからない。

ユリの家にある石牢と、形は同じに見えるが、大きさは少し小さい気がする。

ただ、ユリの家にある石牢は、内側からしか見たことがない。今回は、まだ外側からしか見てないので、何とも言えない。

しかし、決定的な違いがひとつある。入り口が見当たらない。

ユリの家にある石牢には、トンネル状の入り口があり、それを通って侵入が出来たのだが、今回はそれが見あたらない。

龍神が山ごと崩してくれたおかげで、それについてはよくわかる。

中を見る為に、俺はまわりの岩をシャベルで叩き、泥や土砂を落として、仕掛けを探してみたが何もない。

何処（どこ）かの岩を取り除き、無理矢理入るしかないのだが、下手に取り除くと全てが崩れて、瓦礫（がれき）になりそうなので気を付けないといけない。

崩れぬよう慎重に考える俺を尻目に、まるでジェンガの棒を引き抜くように、龍神が岩を抜き始めた。

「ほら、見てみい。ワシはちゃんと抜いたじゃろ。次は紋ちゃんの番じゃけぇ、早うやりんさい」

「いいか龍神、おまえと一緒にするな。この岩を引き抜く力があれば、先におまえのツノを引き抜いてやる」

「もう、ノリが悪いのう。じゃあ全部ワシがやったるけぇ、紋ちゃんはそこでジッとしとけばええ」

「・・・　・・・　・・・おいッ、龍神！　なんで抜いた岩を俺のまわりに置く？　おまえは俺を封印するつもりか？」

「まさか、そんなつもりは微塵も無いで。じゃけど、そこを動かんようにしんさい。桃代さん、紋ちゃんのそばを離れんとって」

「・・・　・・・龍神様もしかして、さっきのアレですか？」

「そうじゃ、紋次郎に気付き、目を付けたようじゃ。早うここを片付けて、寺の跡地へ戻るしかないのう。アレは、有り余る力を恨みに変えとる」

「紋ちゃん、急ぐわよ。まずは、ここの結界を無効化して、恨みの根源をおとなしくさせないと、大変な事になる」

「はぁ？　へっ？　結界？　無効化？　根源をおとなしく？　一体なんの事だ？　アレって何だ？　おい龍神、俺にわかるように説明しろ」

「桃代さん、中を見てみんさい。鐘（かね）と鐘（かね）つき棒がある。あんたの言う通り鐘（かな）棒（ぼう）じゃ。鐘（かね）をひっくり返して、中に隠してある物を調べんさい」

石牢の半分くらいの岩を、龍神はあっという間に取り除き、中の様子がよく見える。

中には小型の鐘の半鐘と、それを叩く鐘つき棒の撞木（しゅもく）が確認できた。

あれ？　何か違う。俺の欲深い好奇心がガッカリしている。

「鐘（かね）と鐘（かね）つき棒で鐘（かな）棒（ぼう）？　ダジャレかッ！　おい桃代、どういう事だ。金（きん）の延（の）べ棒（ぼう）はどうしたッ」

「だからねっ、【想像しな】って言ったでしょう。わたし、金の延べ棒があるとは言ってないよ」

「ぐっ、期待してたのに・・・おい龍神、鐘（かね）の中に隠してある物ってなんだ？」

「あのな～わかる訳なかろうが。じゃけど、何かがある筈（はず）じゃ。紋ちゃんは桃代さんの手伝いをせんかい。何時（いつ）までもこげな所でのんびり出来んでぇ」

珍しく焦りの見える龍神に、俺は何も言い返さずに桃代の手伝いをする。

残り少ない石牢の岩を跨（また）いで超えると、桃代の手を取り中に導く。もちろん、最初にヘビの不在は確認した。

約三百年閉じていた所為（せい）なのか、中に入ると、とにかく臭い。

空気って腐るモノなのか？　そうじゃない、異臭の元は土と小動物、それと蟲（むし）だろう。

足元には、小動物の骨やムカデや甲虫（こうちゅう）などのカラの外皮（がいひ）が大量に散らばり、歩くたびに、それがパキパキ、プチプチ潰れる音がする。

モグラなど穴を掘る小動物が石牢の中で死骸になると、大きな蟲（むし）や小さな蟲（むし）がそれを喰い、蟲（むし）が死ぬと土の中に居る微生物がそれを喰う。

やわらかい体の内部を喰い荒らすと、硬い骨や外皮が残る。

閉じた石牢の中で約三百年それを繰り返し、イヤな匂いが残っている。

まあ、それでも、人の死臭がしないだけマシかもしれない。

あとは、キーコのような犠牲者が居なくて良かった。

「龍神様、下手にひっくり返したくないので、この鐘を持ち上げて、他の場所に移してもらえませんか？」

「おっと、そうじゃな、中に何があるか分からんからな。紋次郎、鐘（かね）に頭をぶつけんように気を付けんさい」

「オメエがぶつけなければ、ぶつかる訳ねぇだろう。変なフラグを立てるなッ！」

「ガハハハ、それじゃ、その調子じゃ。紋ちゃんはそげな感じで、強い気持ちを忘れんように、そうせんと呼ばれるで」

「龍神様、その件はあとで、今はここを片付けるのを優先しましょう」

「そうじゃな。どうじゃ桃代さん？　鐘（かね）をどかしたら、なんぞ出てきたかのう」

「これ、木の台とその上に何かがありますね。経典（きょうてん）か何かでしょうか？　ボロボロでカビだらけなので、さわると手が臭くなりそう。このまま、塩をかけて燃やしますね」

「うむ、それでええ。なんの因果があるか、わからんけぇ、触らん方がええ」

なんだろう？　またもや俺だけ蚊帳の外。

桃代はその辺りから小枝をたくさん拾って来ると、台の下に敷き詰めて、火を点け、台ごと何かを燃やし始めた。

お宝を諦めきれない俺は、鐘（かね）が金（きん）で出来ている。

そんな想像をして鐘（かね）を調べてみたが、緑青（ろくしょう）だらけの鐘（かね）が、金（きん）で出来てる筈（はず）もなく、俺は早々に諦めた。