俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第215話 根源

桃代は適当に拾ったようで、実はしっかりと乾燥した小枝を選んだのだろう、簡単に火が点くと、白い煙が青い空に昇っていく。

そのうち木の台に燃え移り、その上にある和紙で出来た経典（きょうてん）らしき物や、足元に散らばる小動物の毛や皮、蟲（むし）の外皮（がいひ）にも火が点くと、黒い煙に変わり、先程とは違う異臭が漂い始めた。

桃代はタオルで口と鼻を押さえながら、塩を振りかけ、俺は袖口で鼻と口を覆っている。

たいした大きさではないそれは、たいした時間を掛けることなく燃え尽き、汚い燃えカスに姿を変えた。

桃代はバッグの中からペットボトルを取り出すと、中の水をたっぷり掛けて、燃えカスの始末を終わらせる。

見ると、バッグの中はペットボトルの水だらけだった。

どうりで重たい訳だ。

「よし、火は消えたようじゃな。それじゃあ、急いで寺の跡地に戻るでぇ。桃代さんと紋ちゃんはワシの背中に乗りんさい」

「そうですね、急ぎましょう。龍神様は荷物の方もお願いします。紋ちゃんは左手を前に出しなさい」

桃代と龍神が妙に焦っている気はするが、俺にはその理由がわからない。

強い命令口調の桃代の言葉に、俺は条件反射で素直に手を出すと、またもや手錠をかけられた。

しかも、今回はそれで終わることなく、片方を俺、もう片方を桃代は自分の手首にかけ、完全に犯人逮捕の絵面（えづら）になった。

「どういうつもりだ桃代。これだと、まともに動けないだろう。それ以前に、何をそんなに慌てている？」

「あとで詳しく話すから、今はそれに気を取られないで。それよりも別の事を考えて、そっちの方に集中してなさい。例えば、キーコのお母さんの遺骨をどうやって探すとか、そういう事を考えてなさい」

「そうな、それは重要だよな。あの時は勢いだけで言ったけど、オイラ具体的には何も考えてないですぜ」

「じゃあ、具体的にどうするか考えなさい。ほら、しっかり龍神様のツノを掴んで落ちないようにね。紋ちゃんが落ちちゃうと、わたしも落ちるのよ」

桃代に急（せ）かされて、横向きで龍神の背に乗ると、落ちないようにツノを握る。

ハッキリ言って手錠が邪魔なのだが、桃代の迫力に押されて、外せと言えない。

龍神は上手く樹木を避（よ）けながら、凄いスピードで進んでいるが、桃代が居るおかげで無駄な蛇行はしない。

・・・このヤロウ、俺ひとりの時とはえらい違いだ。

文句を言うのを我慢して、桃代が落ちないように注意していると、時間を掛けることなく寺の跡地に戻ってこられた。

・・・　・・・　・・・あれ？　なんだここ、さっきと全然雰囲気が違う。

青空の下なのに、ここだけ黒い靄（もや）に覆われて、別世界のように薄暗く、異様な雰囲気だ。

しかも、さっきはしなかったのに、今は鼻が拒否するような匂いがする。

右手をマスク代わりにすると、何が匂いの元なのか、俺は辺りを冷静に見まわすが、それらしき異物は見あたらない。

この匂い、何処（どこ）かで嗅いだ記憶がある、何処（どこ）でだ？・・・・・・・・・・あそこだ、何（なん）でも屋に居た頃にしたドブ川の掃除でだ。

ここには、ドブなんて無かったと思うが、なんでこの匂いがする？　ここの雰囲気が変わったのもなんでだ？　

考える俺を無視して、桃代と龍神は迅速に行動している。

「龍神様、あそこッ！　あの辺りで靄（もや）が出ています。あそこを掘り返してみてください！」

「そうじゃな、あそこじゃったよな。ワシはあそこを大急ぎで掘り返す。桃代さんは紋ちゃんが埋まらんように、憑（つ）れて行かれんように頼んだでぇ」

「お任せください。その為に、手錠で繋いでますから大丈夫です」

「なあ桃代、埋まらないようにはわかるけど、憑（つ）れて行かれないようにって、何（なん）のこと？」

「あのね、紋ちゃんは目を付けられたの。龍神様が掘ってるあの場所、あそこに覚えがあるでしょう」

「あそこって・・・オイラ、全然記憶にありませんぜ。そもそも、さっき初めて来たこの場所に、覚えがある筈（はず）ないだろう」

「ほら、無意識に行動してる。さっきここを通った時に、シャベルを突き立て穴を掘ろうとした場所でしょう」

「そうなの？　オイラ、穴を掘ろうとしてました？　それすら記憶にありませんぜ」

「もうッ、気をしっかり持ちなさい。あそこの下には、今回の騒動を複雑にした恨みの根源が居て、紋ちゃんはさっき呼ばれたの。あれは、数十年前の土砂崩れから不当に扱われて、鬼門（きもん）の結界が崩壊したあとは、邪気がどんどん押し寄せて、今はもう邪神になろうとしているの」

「邪神って・・・龍神おまえ、ついに不良（ぐれ）たのかッ！　かんべんしてくれよ、俺まであまちゃんに怒られちゃうぜ」

「何を言うとるんじゃ、ワシの訳がなかろうが。ええか紋ちゃん、邪神になりそうなんは、水神（すいじん）じゃ！」

水神（すいじん）？・・・って、だれ？　龍神の知り合い？

そんな訳ないよな。

大蛇（おろち）から龍神になって僅か数年、それからは何時（いつ）も俺と一緒に行動をしてたのだから、コイツに、俺の知らない知り合いが居る筈（はず）がない。

当然なのだが、常に龍神とつるんでいる俺も、コイツと同じ、知り合いの少ない孤独な存在だった。