俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第211話 問題集

着替えを済ませて出てきた桃代は、バッグを持っていたので、代わりに持ってやると、俺はリュックを背負い直（なお）してシャベルを肩に担ぐ。

これでパンニング皿でもさげてれば、間違いなく砂金採りだ。

砂金を採りに行く訳ではないのに、砂金を採った気になり、気分が高揚している俺は、やっぱりバカかもしれない。

そんな俺の様子を見ていた桜子は、何かを察したのだろう、深いため息をひとつ吐いた。

ユリは台所から包みを持って来ると、桃代に手渡し、桃代は受け取ると俺に手渡す。

何これ？　最初から俺に渡せばいいじゃん。

キーコは心配そうな顔をしてそばに来ると、俺をしゃがませ、抱き付いてきた。

「モンちゃん、桃代様の言う事をよく聞いて、無事に帰って来てね。怪我とかしたらダメだからね」

「あのなキーコ。桃代の言う事を聞くと、俺は海で人魚姫ごっこをしないといけなくなる。無事に帰る為には、まずは桃代にお願いしろ」

「紋次郎君！　キーコちゃんはそういう事を言ってんじゃないッ！　あんたバカなの？」

「うるさいぞ桜子、おまえは口を挟むな。まあ、さっきのは冗談だ。いいかキーコ、俺はちゃんと帰って来る。おまえを一人にはしない。だから安心しろ」

「さてと、そろそろ行くわよ。ユリと桜子は何かあれば、すぐに連絡を入れること。何もなくても定期的に連絡をするように。キーコは現代に慣れる為に、昨日渡した問題集を時間通りにやりなさい」

「いいかキーコ、ユリと桜子に意地悪をされたら、必ず俺に言え。蒙（もう）古斑（こはん）が赤くなるまで、ケツをシバいてやるからな」

「紋次郎君、二人ともすごく優しくしてくれるのに、そんな言い方をするとユリさんと桜子さんに失礼だよ」

「そうだよ紋次郎君。今度わたしの蒙（もう）古斑（こはん）を口にしたら、セクハラで訴えるからね」

「まったく紋次郎君は失礼ですね。わたしのお尻を叩くと婦女暴行で訴えますよ」

「ケッ、ユリも桜子も今朝の食事を思い出せ。ご飯のおかずにライス大盛りみたいな、メニューを出しやがって、梅さんと椿さんにチクってやるからな」

「出たッ。紋次郎君の最終兵器、婆ちゃんへのチクり。どうもすみませんでした。キーコちゃんの世話を、ちゃんとするので許してください」

「お願い紋次郎君、母さんには言わないで。母さん、敵味方をハッキリさせる人なので、なんか妙に気に入ってる紋次郎君に意地悪をしたのがバレると、躾（しつけ）と称してお尻を叩かれちゃう」

ユリと桜子には返事を返さず、キーコに問題集を頑張るように伝えると、俺は桃代のあとに続く。

龍神はうっすらと姿を消して宙に浮くと、俺と桃代について来る。

鬼門（おにかど）の家を出ると、道案内をするのは、地図を持つ桃代の役目だ。

桃代の重たい荷物とシャベルで両手が塞がっている俺は、地図を見ながら歩けない。

目的地まで、桃代の指示通り歩くだけだ。

寺が他（ほか）の場所に移り、利用頻度が激減したのだろう、寺の跡地に向かう道はアスファルトが割れたまま、そこから雑草が生えて、整備が疎（おろそ）かになっている。

まわりには田んぼや畑があるので、今はもう軽トラとトラクターくらいしか、この道を使わないのかも知れない。

ただでさえ出歩く人の少ない田舎道、島の繁華街とは反対側に進む為に、尚いっそう誰も居ない。

そんな閑散とした道を歩き、その先にある存在感があるくせに静かに佇（たたず）む山、その山の麓（ふもと）にある寺の跡地に向かう俺は、砂金を採った気分を忘れて、今から神隠しに遭うような不吉な気分だ。

だが、そんな気味の悪さを感じているのは俺だけだった。

桃代は楽しげに、どんどん先に進んで行く。

龍神は、弁当のおかずは何なのか、桃代に質問をしている。

キーコの身を案じて心配しているのは、俺だけかも知れない。

そんな事を考えていると、俺はふっと気が付いた。

「なあ桃代、おまえがキーコに渡した問題集って、どんな問題を出してあるんだ？」

「へっ？　どうしたの急に？　大丈夫よ、難しい問題は出してないから」

「それならいいけど。ちなみに、どんな問題を出したのか一問教えてくれない」

「別にいいけど、むかし紋ちゃんにもレポート用紙に書いて渡したモモクイズ、あれだよ」

！？　モモクイズ・・・わたしのお尻とオッパイ、どっちがモモ？　をはじめ、モモとスモモとわたしの太モモ、旬はどれ？　なんて、意味も答えもわからないクイズ。それの問題集って・・・キーコ、可哀想に。

この時、急いで帰らねばっと俺は考えた。