俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第175話 文箱

ユリに呆（あき）れた視線を向けられて、桜子には【やっぱりねっ】という顔をされ、俺は非常に居心地が悪い。

文箱（ふばこ）を手にしたまま梯子を下りると、俺は蔵を出る。桃代に解読してもらう為だ。

文箱（ふばこ）を持つ俺に気付いた桃代は、一瞬苦（にが）い顔をしたように見える・・・なんでだ？

桃代の隣に移動して椅子に座ると、事情を説明した後で文箱（ふばこ）を見せて読んでもらう。

ユリと桜子も蔵から出て来ると、桃代の傍（そば）にやって来て、中身の内容を聞こうとしている。

桃代はざっと目を通した後で、俺にも分かるように書かれた時代とその背景を、先に説明してくれた。

俺が蔵に居る間（あいだ）に、桃代がユリの爺さんに聞いた話によると、鬼門（おにかど）の家は、昔この島の庄屋だったらしく、農業の他に漁業も仕切っていたようで、かなり裕福な家だったらしい。

今も充分裕福に見える。

文（ふみ）が書かれた時代は元禄で、３００年くらいの前の文（ふみ）らしく、誰かに書いた物ではなく、今で言うところの、日記のような物ではないかという事だった。

こんな物が残せるのは、裕福だった証拠らしい。

それに、これを書いた人間は、まだそんなに年端（としは）もいかないと思われる。

そんな前置きをした後で、桃代は文を読み始めた。

「え～っと、ちょっと待ってね、紙が傷んでるし、読み辛いから。なになに、【わたしは今日も熱が出て、お留守番だ。家族の者は野良仕事に出掛けた。父さんと兄さんだけは、船で魚の日干しを本土の問屋さんに卸しに行った。わたしも行きたかったな。でもいいや、本土に行くと、わたしの好きなきんつばを、お土産に買って来てくれるから】ふ～ん、これを書いた子は、身体（からだ）が丈夫ではなかったみたいね」

「なあ桃代、蔵の屋根裏が座敷牢みたいだったけど、これを書いた子が隔離されてた。その可能性はないのか？」

「う～ん、その可能性は低いわね。元禄の時代にこの辺りで、疫病が流行（はや）った記録はないからね。え～っと、次ね【今日は熱が出なかった。でもやっぱり留守番だった。わたしには友達が居ない。わたしのように、すぐに熱が出る子とみんなは遊ばない。それに、年齢（とし）の近い子は、みんな野良仕事の手伝いをしてるから】なんか、可哀想な子ね。大学入学当時のユリみたい」

「桃代さん、出来ればその話は内緒にしてください。島から出たあの頃は、戸惑う事ばかりだったんです」

「だからって、あんなあからさまなサークルの誘いに乗らないの。なんなの、けん玉同好会って？　夏はダイビング、冬はスキーって意味がわかんない」

じゃあ、おまえが主催した、ミステリー発掘盗掘ミイラ研究会は意味がわかるのか、俺はそう思うが、決して口に出さない。

ミイラの単語が出た途端、桃代が脱線するのが目に見えているからだ。

「では、続けるよ【今日は調子もいいし暇だから、散歩に出かける事にした。暑いから涼む為に河原に行くと、見た事のない女の子がいる。なんか泣いてる？　わたしは気になって声を掛けた。それからその子と友達になった】って、何か唐突ね。けん玉同好会の悪い噂を教えてあげた途端、わたしに懐いたユリみたい」

「あの～桃代さん。いちいちわたしを引き合いに出すのは、やめて頂けると、家族の者が心配しますので」

「いいでしょう、事実なんだから。けん玉同好会の奴ら、婦女暴行で逮捕されたけど、ユリが被害者にならなくて本当に良かったわ」

「はい、桃代さんのおかげです。わたしは、桃代さんのミステリー発掘盗掘ミイラ研究会に入って本当に良かったです」

確かに、ユリが婦女暴行の被害者にならなくて良かったと思う。だが、代わりに盗掘で逮捕されるぞ。

俺と桜子は目を合わせると、そんな会話を視線の先で交わしていた。

「え～っと、次の文は、なになに【その子は、どうやらこの島の人ではないらしい。話を聞くと、舟に乗り他所（よそ）の島から流れ着いたみたい。突然やって来た侍に、母さんや島民が斬り殺されたらしく、島に帰って仇討（あだう）ちすると教えてくれた】う～ん、仇討（あだう）ちかぁ。オシリスがセトに殺され、息子のホルスが仇討（あだう）ちをするエジプト神話を思い出すわね」

「あの～桃代さん、仇討（あだう）ちといえば赤穂浪士なのでは？　そんなマニアックなエジプト神話を誰が思い出すでしょうか」

「なあに？　もう忘れちゃったのユリ。もう一度わたしの講義を聞く？」

「あ、いえ、そういう訳ではないです。それよりも、紋次郎君が難しい顔をしてますが、何か不明点でもあったのでしょうか」

あれ？　なんだろうこの内容？　何か憶えが有るような無いような？　なんだっけ？

「どうしたの紋ちゃん、頭をひねっているけど、何か分からない事でもあるの？」

「いや、続きを頼む。出来ればこれを書いた子と、その友達の名前を知りたい。あとところどころ、おまえの感想をぶち込むのはやめてくれ」

「うっ、ユリの所為（せい）でわたしが注意された。まぁいいわ、名前、名前ねぇ・・・・・あった。え～っと、これを書き残した子は百合だって、友達はホオズキって書いてあるわよ」

「！！・・・まさか？」

「えっ！　わたしですか？　わたしは書いた記憶がありませんけど」

「当たり前でしょう。３００年前の文（ふみ）なんだから、くだらない事を言わないでよ」

「うっ、桃代さんだって、くだらない事を言って、紋次郎君に注意されたくせに」

「なあにユリ、わたしに反旗を翻すつもり？　そのつもりなら、こっちにも考えがあるわよ」

「ごめん桃代、ちょっと静かにしてくれる。ユリ、さっき文（ふみ）の中に出てきた河原って、どこら辺にある？」

「はい？　文の中に出て来る河原かどうかはわからないですが、すぐ近くに川は流れてます。でも、わたしが小さい時に護岸工事をしたので、いま河原はないですよ」

「そうか、一応場所を教えてくれ。少し見てくる」

ユリに場所を教えてもらうと、俺は急いで河原に向かう。

なんだろう、偶然かもしれないが、俺が見た悪夢の内容と妙に一致している。

あの悪夢の中で、百合の友達になったのは俺だった。

じゃあ、俺がホオズキとして３００年前に体験した事なのか？　

いや、そんな筈（はず）はない。

俺の前世は千年前の紋次郎なのだから、仮に３００年前にホオズキとしてこれを体験していたのなら、千年前の俺の記憶は、かなり上書きをされている筈だ。

もしも、別の人格が混ざっていれば、桃香が俺に気付く訳がない。