第150話 それから
あの日から十日のうちに支払いを済ませると、
それからしばらく経つと、一部の奴らは逃げるように、この町から姿を消した。
娘婿を跡継ぎにして、寺を存続させる事にした
今まで冷遇されていた娘婿が実権を握り、ババアとその娘で自分の妻を修行と称してコキ使っているらしい。
ただし、その婿さんは、檀家からの評判は良いみたいだ。
俺もあれから商店街で声を掛けられて、気さくに挨拶をされると、
他の三家は今まで通り、親戚付き合いをしているようだが、俺は基本ノータッチだ。
神社がなくなり、龍神も居なくなり、管理の為の掃除や、お供え物をする必要が無くなり、年に一度の収穫祭もなくなった。
桃代に言わせれば、事前の連絡や打ち合わせをする
夏が終わると、桃代は大学に通い忙しくなると思われた。
しかし、必要な単位は全て取得済みで卒論の提出も終わり、就職活動は必要ないとの事で、暇さえあれば俺に付いて来る。
俺は知らないでいたが、桃代は真貝が経営する不動産管理会社や賃貸会社、建設会社などのトップだそうで、そもそも就職の必要が無いのだそうだ・・・・なんだそれ？
ちなみに桜子は、来年の春から、卒業した桃代の正式な秘書になるらしい。
あまちゃんは、あれから姿を見ていない。
俺がいない時間に、母屋に桃代を訪ねているのかもしれない。
会えば、
俺に関しては、朝から晩まで、神社の再建に精を出していた。
山から木を伐り出すと、山頂の広場の芝生のない場所に放置して乾燥させる。
もちろん、俺一人では出来ない。
あの日、顛末を説明する為に、山頂に集まったみんなの前に姿を現わして、別れを告げたあと、空に消えた龍神。
その日の夜に、居間で桃代と二人でくつろいで居ると、【ご飯はまだかいのう】そう言いながら突然窓から顔を出して、俺を驚かせた。
その龍神と俺の、とぼけたコンビで山に入り、神社作りの為の木材を調達している。
「よし龍神、もうこの辺で充分だろう。これを
「もうええの？ 紋ちゃんは絶対に失敗するけぇ、余分に用意した方がようないか？」
「大丈夫だろう、桃代の指示通りにやれば。所詮、俺は桃代の手足みたいなモノだからな」
「紋次郎・・・情けなさに磨きがかかって光り輝いとるけど、もうちょっと、しっかりせんかい。しょぼくれとると、訳の分からんモンに連れて行かれるで」
「決めつけるな、おまえの鱗に光が反射して、そう見えただけだ。それにしょぼくれてもない。見ろ、今日だって山の中で季節外れの松茸を見つけたぜ」
「あのな～紋ちゃん、それはテングタケ、毒キノコじゃ。匂いでわかるじゃろうが。そげな物を持って帰ったら、桃代さんにまた怒られるで」
「うそ？ そうなの、教えてくれてありがとう。あと、またって言うな。俺が
「ええか紋次郎、あんたのドジの
「うっ、思い出させるな。あの日は、桃代と桜子から死ぬほど怒られた。
「まあ、仕方がないんじゃけど、気をつけんさい。さて、落ちんように、ちゃんと
桜子は来年の春までは見習いとして、すでに桃代の秘書をしている。
その為に、桜子は母屋に毎日やって来て、桃代の手伝いが終ると食事の用意をしてくれる。
ここのところ、俺は料理をしてない。させてもらえない。
あ～あ、カップラーメンとゆで卵が懐かしい。
運んだ木を置くと、俺は桃香の塚に声を掛ける。
俺の蒔いた種なのか、桃香の塚のまわりにはパンジーがたくさん咲いている。
パンジーの花言葉は花の色で違いがあるらしく、色別の花言葉を教えられるが、興味のない俺は聞き流して、酷く桃代に怒られた。
そのあとは、歩いて母屋へ帰る。
必要が無い限り、龍神の背中に乗るつもりはない。
楽を優先すれば、俺は堕落したダメな大人になるだろう。
母屋に着くと、俺はデッキブラシを手に持って、庭で龍神の水洗いをする。
食事をする為に、龍神が母屋の中に入ってくるからだ。
最初の頃は、居間の窓から顔だけ入れて食事を共にしていたが、蚊も一緒に入るので、苦肉の策でこうなった。
初めは嫌がる素振りを見せた龍神だが、意外と気持ちが良いようで、今はされるがままになっている。
俺は大きなワニの飼育員の気分だ。
そんな感じで毎日を過ごしていると、冬になる前に、
あのヤロウ、用意された俺のメシまで食って行きやがって！
冬の間は、桃代が紹介してくれた大工の棟梁の元で、俺は一人でバイトをしている。
神社を建てる為の経験を積む為だ。
人手不足なのか、後継者不足なのか、気難しい棟梁なのに丁寧に教えてくれる。
後でわかった事なのだが、次の仕事を、桃代が斡旋していたそうだ。
何をしているのか知らないが、桃代は桜子を連れて、忙しそうにあちらこちらに行くので、すれ違いの時間が増えてきた。
少し寂しい気持ちもあるが、自由な時間も増えて、俺は楽な気分を満喫している。
年が明けると、母屋の隣に工事が入り、木や藪を切り拓いて広い更地が出来ていた。
なんの為に？ 桃代に質問をしてみたが【内緒】っと、笑って秘密にされた。
ただ、後ろの方で桜子がニヤニヤしてたので、きっと俺には良くない事なのだろう。
春になり、俺のバイトは終了した。建築中の家が完成したからだ。
世話になった棟梁にお礼を言うと、【またな】っと複雑な顔で見送ってくれた。
経験を積んだ俺は、一人で神社の土台作りをしている。
柱を立てる深い穴を掘ると、穴の底に小石を敷き詰めて、柱が沈まないように基礎作りをしている。
龍神のヤロウ、
バカな俺は、虫と龍神を一緒くたにしていた。
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