　悪い予感というものは、良い予感よりも当たりやすい。ランスロット一行が古戦場に辿り着いた頃には、戦いはすでに幕を下ろしていた。……ありえないはずの屍を遺して。

「な、何故だ……」

　ランスロットの後ろでは、ライオネルがあからさまに動揺していた。その横にいるエクター・ド・マリスも、複雑そうな様子で下を見つめている。

「何故ですか、ランスロット卿！！　何故、アーサー様が……！？」

　……彼らの目の前にあったのは、アーサーの死体だった。その頭部は原形を留めておらず、辛うじて判断できる程度だ。だが主の姿を見間違える者は、少なくともこの中にはいなかった。

「モードレッド……！！」

　――そう思ったときには、ランスロットは騎乗して駆け出していた。他の騎士を置いて、たった一人だけで。

「ランスロット卿！？」

「ランスロット卿、お待ちください！」

　呼び留める声はあっという間に後方に下がり、荒々しい戦場も徐々に遠のいていく。一刻も早く、敵に追いつかなくては。彼の頭の中には、最早その思いしかなかった。

　戦いを制したとは言え、重症であることには変わりないはずだ。それなのに、彼は一体、どこまで逃げたのだろうか。

「……！！　ルーカン卿！？」

　――途中、激戦区から離れた場所で、ランスロットは瀕死のルーカンに出くわした。その隣には、血まみれで倒れているベディヴィアの姿がある。

「あ……、ど、どう……して……」

「ルーカン卿、モードレッド卿はどこにいる」

「こ、このさ、き……。ううっ、ぐうっ……」

　……この様子では、到底助かりそうにない。誰が見ても、それは一瞬で判断できた。

「お、おうの、おうのけん、が……」

「王の剣……？」

　ルーカンの指が弱々しく宙をなぞり、ベディヴィアの方を指した。彼の腹部には、モードレッドの剣が突き刺さったままになっている。武器を持たずに逃亡など、普通に考えればありえない話だった。

「まさか、王の剣が奪われたのか！？」

「あ……、が……」

　ぐったりとした彼からは、最早何の生気も感じられない。一瞬意味のない言葉を発した後、ルーカンは全く動かなくなった。

「くっ……！」

　もう少し、全てが早く済んでいたなら……。思わずそう口にしたくなったが、やったところで無駄なのは分かり切っていた。この世界は、蝶の羽ばたくようにしかならないのだ。

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