銀色の魔法使い（黒のシャンタル外伝）＜完結＞

８ 水難

「いやだあああああ！」

　ベルは叫んで逃げ出そうとするが、ガシッとまた首ねっこを捕まえられた。

「静かにしろっての、ほれ」

　「トーヤ」はベルを押さえつけたまま、

　ざぶーん！

　頭の上からお湯をぶっかける。

「なにすんだよ！」

「るせえ！」

　ベルの抗議を無視して何杯も頭からお湯をかけ続ける。

「ぷはあ！」

　ベルはその合間にやっとのことで息を吸い、文句を言うゆとりもない。

「しかし、きったねえな」

　「トーヤ」はそう言うと、ベルの頭の上で何かをゴシゴシとこすりつけ、

「泡も立たねえじゃねえか、こりゃ何回ぐらい洗わねえといけねえんだ」

　そう言って、げんなりとした顔になる。

「お、おっさん！」

　言うなりバシン！　と頭をはたかれる。

「誰がおっさんだ、お兄さんだ！」

「おっさんだ！」

　またバシン！　とはたかれる。

　そして何かを言おうとしたら、また頭からお湯をかけられた。

「ほれ、黙ってねえと腹ん中湯でいっぱいになんぞ」

　そう言うと頭をぐしゃぐしゃとかき回し、また湯をかける。

　その繰り返しに、もうベルは呆然と立ち尽くすしかない。

　頭の次は服から出ている部分、手足もガシガシと洗われる。

「いてえ！」

「るせえ、このぐらいしねえと汚れが落ちねえんだろうが、我慢しろ」

　何回も何回もそうやって洗われ、

「よし、やっと頭も泡が立つようになってきたな。おい、服脱げ」

　そう言われ、ハッと意識を取り戻すと、

「いや！」

　そう言ってぎゅーっと胸を抱きしめて座り込んだ。

「心配しなくてもおまえみたいなガキになんも思わねえって、ほれ、脱げ」

「いや！」

　さらにぎゅっと身を丸くし、石のようになる。

　「トーヤ」はその様子をじっと見て、何かを理解したように手を放した。

「しょうがねえな、そんじゃ後は自分でやれ。もうやり方分かっただろうが」

　あんな乱暴なやり方では分かったどうか分からないが、ベルは必死で頭を縦に振る。

　「トーヤ」がベルの手に何かを握らせた。

　石鹸だった。

「ここに湯があるだろ？　こっちの石は触るな、やけどする。だからあるだけの湯できれいにしとけ。俺は外で待ってる。また分からんことがあったら聞け。分かったか？」

　ベルはギュッと目をつぶったまま必死に首を縦に振る。

「終わったら呼べ。それからその服もついでに洗っとけ」

　「トーヤ」はそう言って外に出ていってしまった。

　ベルはしばらく服の上からじっと自分を抱きしめていたが、ようやく脱いで一人で体を洗い始めた。

　しばらくすると、長風呂で少しばかりのぼせた顔でベルが風呂場から出てきた。

「お、ましになったじゃねえか」

　「トーヤ」がふざけるように、クンクンとベルを臭ってそう言う。

「これなら部屋で寝かせても大丈夫だな」

　ずっと風呂場の外で待っててくれたのだろう。

「ありがと……」

　一応そう礼を言う。

　風呂から出て脱衣場に移動したら、子ども用の服が一式置いてあった。

　これも宿に頼んで用意してくれていたらしい。

　それまで着ていた服は洗って一応汚れは落としてはある。それはきゅっと水を絞り、手に持って出た。

「そんじゃ交代だ」

　そう言って「トーヤ」はさっさと２階の部屋へと戻る。

「おい、次、おまえ入ってこい」

「分かった」

　銀色の髪の麗人は、そう言うとマントを被って部屋から出ていく。

　すれ違う時に、

「きれいになってよかったね」

　そう言ってにっこり笑ってから階段を降りる。

「風邪ひかねえようによく拭いとけ」

　そう言って「トーヤ」はアランの横の椅子に座り、様子を見る。

「だいぶ顔色よくなったな」

　ベルもそっと覗き込む。

　言われたようにかなり楽そうに見える。

「おまえも風呂気持ちよかっただろ、すっきりしただろうが」

　「トーヤ」が背中を向けたままでそう言う。

　荒っぽくお湯をぶっかけられたこと、ゴシゴシ洗われたことを思い出し、なんとなくベルは素直に認めたくないような気がした。

「あのお姉さんの方がよかった！」

「ああ？」

「おっさん乱暴だ！」

「誰がおっさんだ、俺はお兄さんだっつーてるだろうが」

「お姉さんだったらもっと優しく洗ってくれただろ！」

「はあ？」

　「トーヤ」はくるっと振り向くと、

「おいガキ、今度おっさんつーたらはったおすからな」

「言ってなくてもはったおしてるだろ！」

「おまえ、えらく元気になったみたいだな」

　ゆらり、と「トーヤ」が立ち上がり、ベルがビクッと身をひそめる。

「おい、おまえ」

　ベルのそばまで来ると、腰を屈めて顔を近づける。

　ベルはよけるのも悔しいような気がして、正面から睨み返す。

「なんだよ！」

「２つ、教えといてやるよ」

「なんだよ！」

「まず第一にな、俺はおっさんじゃねえ、お兄さんだ、分かったな？」

　やさしい口調でそう言う。

「おっさ、あた！」

　思いっきり頭をはたかれた。

「はりたおすっつーただろうが」

　ベルが頭を撫でながら、涙目になって言い返す。

「２つってもう１つなんだよ！　言うことあるなら言えよな！」

「ああ」

　「トーヤ」がニタリと嫌らしく笑った。

「おまえ、間違えてんだよ」

「何がだよ！」

「あいつな、おまえがお姉さんっつーたマントのやつな、あいつも俺と同じお兄さんだ、よーく覚えとけ」

「ええっ！」

　ベルはあまりの衝撃に目玉がこぼれそうなほど目を見開き、それを見た「トーヤ」が満足そうに笑った。