タイムリープでオペラった！ ～正義の警察官を目指していた僕が転移した荒くれな未来世界で極刑確実な犯罪者＆賞金首になってしまったので身を護る意味でも賞金稼ぎになって宇宙を冒険したり～

第二十七話 立ちはだかる者

　土星の衛星へと降りたクーラは、しかし人探しに翻弄されていた。

「しまった…よく考えてみれば、私はアルト一味の顔を　知らぬではないか！」

　映像で確認をしたのは後ろ姿だけだったし、服装という意味では、多種多様な宇宙人たちが出入りをしているギルドに於いて、アルトたちはそれほど目立つ格好でもない。

「とにかく、アルト一味の顔を知っている賞金稼ぎは　いるだろう！」

　そう考えたクーラは、ギルドへと足を向けて、ギルドの方から歩いて来る人たちに訊ねてみる事にした。

　六組ほどの人たちに訊ねてみるも、みな一般人だったり。

「し、失礼しました」

　そんな失敗をしていたら、新たに三人のグループが歩いて来る。

　今度は、よく観察してから考えた。

「ふむ…身なりからすると、賞金稼ぎのようだぞ」

　三人組の真ん中を歩くマント姿な少年の腰には、ガンベルトがチラと見える。

　運良く関係者に出会えたと、内心で喜ぶ金髪ポニテのセーラー少女は、上機嫌なままに真面目に、声を掛けた。

「すまない。私はプリクトン人のクケント・クーラという、重犯罪者捕獲人です。実は、人を探しているのですが…」

「む…」

　少女の自己紹介に、侍巫女がピクっと反応。

「ん？　あーはいはい、何ですか？」

　チームリーダーらしき少年というか、尋ねられたアルトが応える。

「この辺りで、悪名高き一味を探しておりまして」

「ああ、つまり賞金首を探している、と」

「はい。私はその一味を追っているのですが…恥ずかしいお話ですが、私はその一味について、名前は知っていても　顔を見た事がなくて…」

「なるほど、それは難儀でしょう。よろしければ、一緒に探しますよ」

「おお、それは助かります！」

　パっと笑顔のクーラは、マスク越しでも美しいと、アルトはつい見惚れてしまう。

「あ…で、そ、その極悪な一味の、名前は？」

「はい。あなた方もご存じと思いますが、コロニー落としのアルトという、それはそれは悪党極まりない一味です」

「ほほう、コロニー落としとは、また悪い連中–っえっ！？」

　アルトが驚き、コハクがキョトン顔で、ツバキが鋭い眼光になる。

　軽く青ざめた少年の反応を見て、クーラは喜んだ。

「おお、どうやらご存じの様子！　居場所をご存じならば、ぜひ教えて戴きたい！」

「ぇえっとぉ…その、ァアルトたちを見つけて…どう、するんですか…？」

　外見はスレンダーなマント少女だけど、いわゆる金稼ぎをしている以上、見た目で判断をするのは、絶対に危険だ。

　怯えつつ訊ねる少年に、クーラは、輝く正義の意思で応えた。

「いかなる理由があろうとも、コロニー落としなどという大量虐殺は極刑に値します！　私は、大犯罪人のアルト一味を捕らえ、銀河警察に突き出すつもりです！」

「アルト一味…」

　つまり三人全員、銀河警察に引き渡される。

　という話だ。

　ツバキは、金髪セーラー賞金稼ぎを、敵と認定した。

「さあ、アルト一味の居場所を教えてはくれまいか！　賞金は全額、あなたたちへお渡ししても良い！」

　欲の無い正義の少女の、嘘の無い輝く正義の圧迫感に、賞金首の少年は命の危機を感じて震える。

「ぇえっと…あ、ア、アルト一味は…」

「うむ！」

　どうやって誤魔化そうかと必死に思考をしていると、侍巫女が割って入った。

「あなたが探しているアルトとは、この少年の事です」

「何っ！？」

「はいこの僕…えええっ、ちょっとツバキさんっ！？」

　突然の裏切り行為に、焦るアルト。

「あら～、バレちやいましたね～」

「むむっ！」

　後ろで控える女中少女も、うっかり正体をバラしてしまう。

　二人の少女の言葉と少年の青ざめた顔に、セーラー金髪ポニテ少女は、確信を得たらしい。

「そうか…貴様が大悪人、コロニー落としのアルトだったのか！　危うく騙されるところだったぞ！　なんと狡猾な男めっ！」

「いやあのっ–っていうかツバキっ、なんでバラすのっ！？」

　泣きたいアルトに対して、ツバキは一歩前へと出て少年の盾となりつつ、冷静に応える。

「このクーラという賞金稼ぎは、私たち全員をターゲットにしています。私は侍として、命を狙う挑戦者から遁走する事も、またそのような相手を見逃す事も、絶対に致しませぬ！」

　キリっと格好良い感じに言っているけれど、逃げられるものなら逃げるべきだと思うアルトの意思は無視。

　強く輝く裂帛の眼差しで見上げる小柄な侍少女を、金髪セーラー少女も、真剣に見つめ返した。

「なるほど…貴様もアルト一味なら、確かにこの私にとって、捕らえるべき犯罪者だ。良いだろう。三人纏めて、私がひっ捕らえてくれようぞっ！」

　クーラの瞳が、正義の意思で赤く輝く。

「ちょっ、ちょっと待ってっ！　ク、クーラだっけ？　どれだけ腕に自信があるのか知らないけどさっ、こっちは三人いるし、あなたは素手だしっ！　このまま戦うとかっ、ちょっとやめた方がっ、良いんじゃないですかっ！？」

　勝負になるならない、とかもだけど、ツバキとコハクとクーラという、女の子同士の血みどろな戦いとか、絶対にご遠慮したい少年心理だ。

　主の懇願に、召使いであるコハクも援護射撃。

「そうですよ　クーラ様。そもそも、アルト様にどのような恨みがあると？」

「ぶふっ！」

　女中少女の真面目な問いに、クーラは思わず吹き出してしまう。

「ア、アルトにあるとってっ–うくくくく…っ！」

　後ろを向いて、必死に笑いを堪えている金髪少女だ。

「く…背後を見せている相手を、斬るわけにはゆきません…っ！」

　と真剣に悩んでいるツバキ。

「と、とにかくっ、僕がコロニーを落としたのはっ、あのっ、好きで落としたワケじゃなくって–」

　説明をしようと焦る少年に、笑いを堪えたクーラの瞳が、冷たく光る。

「…ほほぅ。女を盾にする卑怯者だと思ってはいたが、今度は命惜しさに言い訳か。貴様は見下げ果てた卑怯者だ！」

「えぇ～…」

　ビシっと指をさして看破するクーラに、ツバキも思う。

「アルト、無駄です。このクーラという賞金稼ぎは、アルトの話など聞く気も無いと–」

「ぅぶふぅっ！」

　ツバキの真剣な言葉に、クーラはまた、後ろを向いて笑いを堪える。

「アルトもないととかっ–どれだけなんだっ！」

　小刻みに震えて笑いを堪えるセーラー少女は、戦う気があるのか無いのか。

「と、とにかくさ、一旦…そうだ、どこかで仲良くお茶でも飲みながら語り合えば、きっと誤解も解けて–」

　そつのない和平交渉のセリフに、また金髪少女が冷静になる。

「…いかにも、小悪党が言いそうな騙しの文句だな。つくづく見下げ果てた男よ、コロニー落としのアルトっ！」

　再びビシっと指をさす正義の美顔は、まだ笑いを堪えている感じを隠せていなかった。

　リーダーの提案は、抜刀少女とセーラー少女によって却下される。

「アルト、交渉は無駄です。この賞金稼ぎは、話し合うより実力で解らせるしか、手がありません！　っていうか、私は一度、プリクトン人とっ、手合わせをしてみたかったのですっっ！」

「…え？」

　正義感や使命感よりも、剣戟の魂に正直らしい、抜刀少女のツバキ。

「ぷりくとん人…？」

　この身体の記憶を探っても、染み出してこない。

　少年の疑問に、女中少女が答える。

「はい。こちらの賞金稼ぎの少女、クーラ様は、宇宙最強生命体の一種である、プリクトン人に間違いないでしょう。プリクトン人は、絶対的に少数なのですが、それだけの理由があると思われる程、特殊で最強の生命体と認識をされております」

　コハクの説明に、クーラは誇らし気に美顔を微笑ませた。

　女中ロイドは説明を続ける。

「最強と言うのは、例えば太陽の中心に飛び込んでも無傷でしたり、実弾やレーザーなど全ての攻撃を受け付けない肉体、更には光速に近い飛行能力や超大型宇宙船すら抑え込む怪力や、宇宙空間でも難なく生きられる特殊性など、全てに於いて　生命体として規格外な存在なのです」

「ふふ…」

　最強の逸話を並べられて、少し照れくさそうだけど誇らしげでもあるクーラだ。

「そ、そんなチートな生命体…マジですか？」

「ええ、アルト　真実です」

「ほんと…ひえっ！」

　応えた侍少女の目は、すでに戦闘モードというか、試し斬りがしたそうな、発狂モードとも言えた。

「ああああのツバキさん…？」

「アルトっ、もはやこの賞金稼ぎとはっ、話し合いの余地など皆無ぅっ！　早く闘いっ–ぃいえっ、早く斬らせて下さいいいぃっ！」

　ツバキは賞金稼ぎというより、完全に危ない人、刃物を持たせてはいけない危険人物と化している。

　慌てふためくアルトに比して、クーラは、余裕の微笑みを魅せている。

「ツバキ、といったな。残念だろうが…貴様の剣で私の肌を傷つける事など、絶対に出来ない。戦うだけ無駄だ。三人とも、潔く降参する事を薦めるぞ」

　宇宙最強生物のセーラー少女が、正義の意思で美しく微笑んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第二十七話　終わり～