第十九話 作戦
運送屋さんは、食料品や武器弾薬の運搬だけでなく、荷物運びやコロニー内の一部清掃なども、手当てなしで押し付けられていたらしい。
とりあえず運送屋さんには自宅に隠れて貰って、アルトとコハクは、小判丸のブリッジで作戦会議。
ブリッジの立体映像で、コロニーの内部構造を見ながら、作戦を練っていた。
「運送屋さんの話だと、コロニーの中心から北天方向の、この部屋がボスの部屋って事だよね」
「はい。武器弾薬は、先日の襲撃でそれなりに消耗されていると推測されますが、攻撃船は温存されておりますし、コロニーと船の銃火器は健在。と推察して宜しいかと」
「だよねぇ…」
とにかく小規模組織とはいえ、ドン・マーズはアルトの命を狙って来たのだ。
このまま火星から逃げても追われる身のままだし、なにより安心できないから、戦って無力化するのが正解だろう。
「コハクがこの船で囮になって、僕がコロニーに侵入をして、ドン・マーズを捕らえる。あるいは決着をつける…。っていうのが、一番かな？」
「下僕といたしましては、そのような危険度の高い作戦、賛成いたしかねます！」
主を危険にさらす作戦に、女中少女は不満の様子だ。
「でもさ、相手は攻撃船とコロニーの攻撃兵器でしょ？ 小判丸が攻撃をしかければ、攻撃船も出てくるだろうし、そうすれば五人しかいない構成員も、半分くらいには分断出来るんじゃない？」
「お、仰る通りだと、推察されますが…」
コハクにとって小判丸はもう一体の自分だから、迷惑集団の操作する攻撃艦などには決して後れを取らないと、アルトも信じてるし、コハクも自信満々だ。
ただそれは、小判丸にコハク自身が乗船している場合の話でもある。
仮に、攻撃船とコロニーの攻撃を退けて、船ごとコロニーに突撃をしかけるとしても、その間にドン・マーズが脱出してしまうタイムラグも、否定できない。
「だからさ、僕は安心してコハクに囮役を任せられるし、多くても二人か三人程度の相手なら、自力で生き残らなければ、この先も無いに等しいだろうし」
と言ってみても、正直、撃ち合いなんて怖い事は怖い。
「あのサムライ巫女とも、戦う事になりますが」
コハクの指摘に、アルトも本音では戸惑う。
「まあ、そうなんだけどね…僕としては、手下たちも含めて、逃げるなら追うつもりとか 無いんだけどね」
僅かだけど話をしたツバキの事を、思い出す。
「あのサムライ巫女が、逃げ出すとも思えません」
「ってもねえ…コハクは、何か いいアイディアある？」
主の問いに、下僕少女が自信満々で答える。
「はい！ 私が船ごとコロニーに突撃をかけまして、ドン・マーズやサムライ巫女を含めた全ての敵対者を強力融合キャノン砲で、宇宙の塵にも残らない程に破壊しつくします！」
主を護る為ならば大量破壊も辞さないと、鼻息も荒く殺意マンマンなコハクである。
「そ、それは…。確かに安全だろうけど…。っていうか、強力融合キャノン砲って…？」
「あ、申し訳ありませんでした。まだ説明を 差し上げておりませんでした」
リアルなテヘペロを初めて見た。
一見すると無害で友好的で愛らしいネコ型航宙船の小判丸だけど、戦闘艦としては地球連邦軍の駆逐艦クラスだという。
「多次元ミサイルやビームバリアー、超硬質ショックエッジから第九次元ハッキングなどなど、ビーム系から実態弾から敵戦艦の乗っ取りまで、現時点の地球技術では何にも引けを取りませんです♡」
「そ、そう…」
あの魔法使いのような博士の、技術と発明の賜物らしい。
「そういえば、なんかすごい人たちに発注されたんだっけ、コハクって」
「はい。ですが、悪事の為に使用されるのは嫌でしたので、アルト様に貰っていただけて、コハクは幸せです♡」
優しい笑顔が、少年の自尊心を蕩けさせる。
「ま、まあ…とにかく、僕自身がある程度は出来ないと、この宇宙で生きていくうえで、自分自身が心配だから」
と、あらためて潜入作戦を推すアルト。
「了解いたしました。ぷぅ…」
了解していない了解を得て、アルトの作戦が採用された。
先日のコロニーでの賞金が手に入ったので、コハクは停泊料金と、運送屋さんへの礼金を支払いつつ、様々な武器を購入。
「オーロラ手榴弾に、小型爆弾とリモコンスイッチ。突撃ライフルに耐ビームスプレーにオートサーチ端末に…」
ギルドを通じた武器商人から、個人携帯が可能な武器防具を、大量購入している。
コンテナレベルで買い付けた武器類が、宇宙港へと運び込まれて、小判丸のお腹に積み込まれた。
「これ、全部武器？」
「はい。アルト様には、これらを駆使して頂きます」
それにしても、武器としては小隊クラスの物量だ。
ハンディミサイルや突撃ライフルだけでも、それぞれ十丁はある。
「武器弾薬は消耗品ですから、現場で使用しなくても邪魔になったら捨ててくる。くらいのお気持ちで、ご使用下さい」
と、教本や過去様々な惑星での戦闘記録などを参考に、コハクがアドバイスをくれた。
「そ、そうなんだ…」
一人で敵陣に乗り込むという浪漫めいた気分が、本気で無理難題に思えてくる。
小判丸が宇宙港から発進をして、ドン・マーズのコロニーから反対方向へと進んで、コロニーのレーダーの範囲外で反転。
その間、アルトは倉庫で、武器の選択とチェックと装備を進めていた。
「とりあえず、アサルトライフルと手榴弾と、耐ビームスプレーかな」
耐ビームスプレーは、衣服にスプレーしておくと一発くらいなら成分が蒸発をして、ビームを無効化してくれるスプレーだ。
吹き付けてからの有効期限は三日ほど。
宇宙を旅する賞金稼ぎはほぼ使用しているし、当然、ドン・マーズやその部下たちも使用しているだろう。
だから、アサルトライフルで連射して、確実なダメージを狙う。
「まあ、相手もそう考えて、武装してくるだろうけど」
それでも、自分たちのコロニー内で、爆弾は使用しないだろう。
と考えて武器の選択をしていたら。倉庫にコハクがやって来た。
「アルト様、目標の宙域へ到着いたしました。いつでもコロニーに攻撃を仕掛けられます。武器の選択は いかがですか？」
「うん。どうかな？」
選んだ武器をコハクに見せたら、小型のハンディ・ミサイルランチャーと、小型爆弾のスイッチも装備させられる。
「アルト様の御考えの通り、相手はなるべくコロニーを傷めない武器を使用すると推察できます。ですのでこちらは、破壊力の大きな武器が有効であると、過去の戦闘記録から推察いたします。それに、内部を移動しながら各所に小型爆弾を仕掛けてゆけば、敵に対する一手にもなると、推察いたします」
「なるほど…」
耐ピムスプレーは、アルトにこそ有意義という事らしい。
「アルト様の衣服だけでなく、マントにも吹き付けておきましょう」
そうすれば、防御回数は倍になる。
「それでも…コハクは心配です…」
跪いて、主の全身にスプレーを振りながら、下僕の少女が憂いの眼差しで見上げてくる。
「じゃあコハクの言う通り、コロニーごと纏めて吹っ飛ばすか！」
と言えてしまいそうな程、心配してくれる女の子の眼差しは、強力だ。
「じゅ、十分に気を付けるよ。それに、万が一にも危なくなったら、コハクに助けを求めるからさ」
「はい！」
主からの信頼に、コハクは小さな両掌をグっと握って、決意を見せた。
「それじゃあ、作戦開始だ！」
『小判丸、発進いたします！』
ネコ型航宙船が、ドン・マーズのコロニーに向かって突撃を開始。
宇宙服に身を包んだアルトが、小判丸の後部ハッチで待機する。
『レーダー反応！ 目標がこちらを確認しました！』
艦内通信でブリッジから報告される状況に、アルトも緊張が高まってゆく。
ハッチの傍のモニターで見られるコロニーは、警告も無しで小判丸へと、攻撃を仕掛けてきた。
画面の中央で、火星の光を反射する小さいピンポン玉というかアルミ玉から、ビームがギュンギュンと乱射されてくる。
「うわ凄い！」
『余裕でございます』
コハクは小判丸をスイスイと飛ばせて、反撃のビームも撃ちながら、コロニーへグングンと接近してゆく。
ビームやミサイルを避けつつ、コロニーの上空一キロというニアミスで通過。
そのタイミングで、アルトはハッチを開けて飛び出し、コロニーへと飛翔して、カエルみたいに外壁へと張り付いた。
「到着っ！」
『アルト様っ、お怪我はっ！？』
「大丈夫！」
ミサイルを迎撃してビームを避けて遠ざかる小判丸を追撃せんと、コロニーから、違法改造の攻撃船が発進をする。
「よし、狙い通りだっ！ これから侵入する！」
『ご武運をっ！』
女中少女の激励を貰って、アルトはコロニーの作業用ハッチを目指した。
～第十九話 終わり～
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