タイムリープでオペラった！ ～正義の警察官を目指していた僕が転移した荒くれな未来世界で極刑確実な犯罪者＆賞金首になってしまったので身を護る意味でも賞金稼ぎになって宇宙を冒険したり～

第十七話 襲撃者を倒せ！

　上空を押さえた二機の戦闘機は、岩場のアルトたちを見つけると、同時のタイミングで攻撃をしてきた。

「うわ来たっ！」

　慌ててメカホースを走らせると、元いた場所へと着弾をする。

「明らかにっ、僕たちを狙ってるよねっ！」

「その可能性は九十八パーセントと算出されます」

「残りの二パーセントはっ？」

「天文学的で様々な偶然です」

「たしかに、説明できない例えだねっ！」

　逃走する二人への追撃は、静まる様子がない。

　航空機の推進力を考えても、こちらの逃走速度に合わせて減速をして、追ってきている。

　アルトも、身体を捻って後方上空へと反撃してみるものの、走る馬上から無理な体勢では、頭上を高速飛行する戦闘機に命中させる事なんて、とても難しい。

　こちらの反撃を余裕で避ける敵機は、ときおり低空で追い越して、反転して前方から撃ってきたり。

「こっちを弄んでいるっ！」

　戦いは一方的だ。

「たしかに考えられますが、こちらが的として小さすぎて、単に命中させられない。という可能性も、五十％ほど」

「そうなのっ？」

　アンドロイドの分析では。

「はい。後を追うにしても、前方から反転してくるにしても、軌跡の乱れが目立ちすぎます。操縦そのものに、慣れを感じられません」

　どうやら襲撃者たちは、エアビークル専門というワケではないらしい。

　しかも、二機はビームバルカンで銃撃をしてくるものの、どちらも好き勝手に攻撃をしていて、連携している様子もない。

「やっぱり別々の敵、って事か！」

「アルト様、いかが致しましょう」

　女中少女は、戦闘機が前方から戻って来る時には主の前へとメカホースを走らせて、敢えて盾となっている。

　しかしこのまま逃げ続けていても、いつかは攻撃を受けてしまうだろう。

「このままだと、コハクが危ないっ–あれはっ！」

　前方の高い岩場に、大きな隙間を見つけた。

　高い岩山が二つに割れたような形をしていて、メカホースなら余裕で走り込めるだろうけれど、エアビークルでは難しそう。

「コハク、そのまま　あの隙間に逃げ込もう！」

「はい、アルト様」

　二頭のメカホースが逃げ込む様子は、襲撃者たちにも見えているだろう。

　しかし上空からでは、岩の隙間が狭いのと陽光の関係で、隙間の奥は影になって全く目視できない。

(可能性は二つ！)

　①敵が岩の上を銃撃してコチラを岩の下敷きにしようとする。

　②)機体を横に傾けてでも岩の隙間に突入して追ってくる。

(か…！)

　①なら逃げきる自信がある。

　②なら迎撃する自信がある。

「どっちだ！」

　岩間に逃げ込んだら、一機が機体を倒して、隙間に入り込んできた。

「来た！　コハク、全速で走って！」

「はい！」

　メカホースの速度を上げると、敵機も速度を上げて銃撃をしてくる。

　狭い岩場でのビームの乱射で、左右の岩壁が砕かれて散り、ゴツゴツと体に当たる。

「くそっ！　でもこれで終わりだっ！」

　アルトは前方斜め上の岩に向かって、左右を次々と銃撃してゆく。

　–ギュウウウゥゥゥンっ、ギュギュウウウゥゥゥンっ！

　頭上の岩が打ち砕かれて、大きな塊となって、落下をしてくる。

　狙った場所は、アルトたちが落岩から走り抜けられるだけのタイミングを、十分に考慮していた。

　そして直進飛行が武器である襲撃者は、狭い岩場で転げ落ちる岩たちに激突をされて、そのまま岩間の地面へと墜落。

　戦闘機は巨大な爆音と爆炎を上げて、パイロットと共に爆散をした。

「よし、あと一機だっ！」

　もう一機は岩間に入って来る事なく、上空から岩間への乱射で、コチラを仕留めようとしていた。

「コハクっ、僕の馬を引いてくれっ！」

「はい！」

　前方のコハクに手綱を投げ渡すと、メカホースはコハクの操馬に従って、走り続ける。

「よし！」

　走るメカホースの上で、アルトは姿勢を後ろ向きに変える。

　両脚をステップに固定すると、仰向けに寝そべって、馬の首へと背中を預けた。

　全身を安定させると、岩間から覗く上空を飛ぶ戦闘機へと、狙いを定める。

「この体勢なら…っ！」

　上空の後方から追ってくる敵機に向けて、狙いを定めて一射。

　–ギュウウウゥゥゥンっ！

　下側から胴体を貫通された戦闘機は、煙と火花を吐きながら僅かに失速をすると、空中で盛大な爆発を見せて散った。

「ふう…」

　とりあえず、襲撃者たちは撃退したらしい。

　岩などで埃まみれにはなったけれど、二人にもメカホースにも、怪我はなし。

「アルト様っ、流石ですっ！」

　女中少女は、主の無事が嬉しくて元気に微笑んだ。

　メカホースを止めて、未だ燃える戦闘機の元へ。

　使者に対してアルトが合掌を捧げている間に、それぞれの機体やパイロットの残骸から、コハクが色々と分析をしてくれている。

　頑張って疾走したメカホースたちは、本体を冷やす為に川で水を飲み、生体パーツを保全する為に草を食んでいる。

　メカ部分のエネルギーは、体表への太陽光で補っているのだとか。

「メカが草を食べている…」

　二十一世紀人のアルトからすれば、不思議な光景だ。

「アルト様、分析が完了いたしました」

　女中少女が、襲撃者の指紋が検出できる武器を手に、戻って来る。

「岩間に入って来た機体は、このコロニーに隠れていた賞金首です。もう一機は、アルト様を狙ったコロニー外からの賞金稼ぎと断定して、間違いありません」

「賞金稼ぎか…」

　賞金稼ぎが賞金稼ぎに狙われるのは、体験しているから疑問はない。

「その賞金稼ぎは、やっぱり賞金首なの？」

「そうとも言えますが、少し興味深い事実も、わかりました」

「どんな？」

「賞金稼ぎのほうですが、どうやら個人ではなく、組織が関係している人物のようです」

「組織？　どういう事？」

　コハクの分析によると、賞金稼ぎのデータを照合した結果。

「火星の裏組織、ドン・マーズの組織構成員と照合、合致いたしました」

「ドン・マーズ…ああ」

　先日に街で出会った、サムライ巫女の桑畑椿が、そんな組織の話をしていた。

「つまり、あの剣戟巫女さんのいる組織？　なんでそんな組織が、僕を…？」

　狙われている謂われといえば。

「…部下を殺された、メンツ…？」

　ドン・マーズとやらは、部下の裏切りを用心棒に始末させようとしていた。

　しかし、知らずにアルトが討ってしまった。

　生前に、自分なりでも犯罪心理を研究したアルトは、結論を出す。

「だから、組織としてはナメられてたまるか！　みたいな？」

「と、私も推論いたします」

「なにそれ～！　言っちゃえば、逆恨みもいいトコじゃん～！」

　なんであれ、裏組織に狙われている事は、間違いないらしい。

「イヤだなぁ。もうこのまま火星圏から逃げて…いやでも、折角の賞金が…」

　廃材となった戦闘機をチラと見て、とにもかくにもお金を稼がなければならない現実と、向き合う。

「その組織って、あの侍巫女がいるんだよね？　用心棒がいるくらいだし、でっかい組織なんだろうなぁ…」

　と愚痴をこぼしたら、従順な女中少女が、真面目に答える。

「組織といたしましたは、さほど大きくはありません。アルト様の時代の生活環境に照らし合わせますれば、町内会が頭を悩ませる迷惑集団。くらいの規模に相当します」

「ご町内の迷惑な人たち…？」

　ドン・マーズという名前のイメージから、いきなり矮小になってしまった感じだ。

「コハクの計算ですが、アルト様のご意思次第によりましては、十分、壊滅可能な規模でございます」

「ホ、ホント？」

　そう聞くと、ちょっとワクワクもしてくる。

「補足情報ですが、ドン・マーズ自身も指名手配されておりますので、賞金稼ぎに狙われる理由は、十分にあります」

「そうか…」

　アルトでも何とかなりそうな規模で、しかも相手がこちらを狙っていて、賞金首でもある。

　ならば、逃げるよりも倒した方が、良いのでは。

「…そうしてみるか…！」

　不安はあるけれど、怯えて逃げ続けるよりはマシな気がする、若さからの度胸。

「とにかく、まずは組織の本拠地とか、具体的な情報を集めたいな」

「了解しました」

　二人はメカホースを走らせて、港へと向かう。

　アルトの頭には、サムライ巫女とは戦いたくないなぁ。という想いが過っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第十七話　終わり～