タイムリープでオペラった！ ～正義の警察官を目指していた僕が転移した荒くれな未来世界で極刑確実な犯罪者＆賞金首になってしまったので身を護る意味でも賞金稼ぎになって宇宙を冒険したり～

第七話 宇宙へ！

　エレカは、宇宙船の駐船場へと侵入をした。

　広い地下空間らしき停船場には、十数隻の中型宇宙船が停泊をしている。

「こ、これみんな…宇宙船、なんだよね…っ？」

　公男としては驚いたけれど、記憶が染み込んでくると、特に珍しい光景ではないと認識をできる。

　それでも、あらためて見ると、色々なデザインの全長三百メートル弱な中型宇宙船が並ぶ様は、見上げて息を飲む程に壮観だった。

「あると様、あれが　コハクです」

　言われて見ると、ネコが猫待機をしているような外観の宇宙船が、鎮座している。

「あれ…宇宙船？」

　全長は、やはり中型船の基準といえる二百メートル強で、全体的に丸っこくて、デフォルメしたスフィンクスを思わせる。

　しかしブリッジと思われる頭は猫にも見えるし、全体の色合いもミケネコっぽかった。

「宇宙へ出てしまえば、あんな連中など爪先でポイじゃ。ほっほっほ」

「小判丸(こばんまる)っ！」

　コハクが音声入力をすると、ネコ型宇宙船が「ニャ～ン」と、起動音を上げる。

　猫の前脚の間、胸にあたるスペースが前方に開いて、乗船用のスロープになった。

「車は、まぁ　捨てて行くかいのぅ」

　三人が車を降りたら、追跡者たちが追いついてくる。

「いたぞぉっ！」

「宇宙船で逃げるつもりだっ！　かまわねぇっ、殺せぇっ！」

　数台のエレカが、急接近をしながら銃撃をしてきた。

　追跡中にボンネットを撃たれた経験からか、犯罪者たちはエレカを停車させて先陣を横向きに止めて、エレカそのものを盾にして攻撃してくる。

「うわわっ、くそぅっ！」

　止まない銃撃の激しさに、三人もエレカを盾に身を潜めるしかない。

「僕が迎撃しますから、二人は宇宙船へ！」

　言いながら、追っ手たちの二人ほどを、銃撃で無効化する公男である。

　いわゆる「先に行け！　ここはまかせろ」的な進言をしたら、コハクは落ち着いて対応してきた。

「あると様、大丈夫です。小判丸」

　女中少女が再び音声命令を出すと、ネコ型航宙船は「ミャ～ン」と、甘えるような声を出す。

　両目らしき部分が、禍々しく発光をする。

「まさか…ビームっ！？」

　破壊光線みたいな感じの何かが発射されるとか想像したら、違った。

　宇宙船は、姿形をそのままに、まるでネコがジャれるみたいに、その巨体をゴロゴロと転がし始める。

　向かう先は、追跡者たち。

「なんだっ、うわぁああああっ！」

　中型宇宙船に転がり寄られた犯罪者たちは、慌ててエレカに乗り込むものの、巨体の転倒から逃げる事が叶わず、纏めて下敷き。

「わああああっ！」

　盛大な爆発とともに、追跡者たちは全滅をした。

「う、宇宙船を…転がすなんて…」

　控えめな女中少女の思わぬ大胆な攻撃に、公男は唖然とするしかない。

「あぁ、あると様…はしたないところを、お見せしてしまいました…」

　恥ずかしそうに頬を染めて俯きながらも操縦は忘れず、ネコ型宇宙船は元の駐船位置にフワりと着陸をした。

「ほっほっほ。それでは、宇宙へ逃げるとするかいの」

　宇宙船の中は、外観から想像されるよりも広いようだ。

「う、宇宙船の、中…」

　宇宙船には、この身体も初めて乗ったらしく、公男の意識と一緒にドキドキしている。

「あると様、ブリッジはこちらで御座います」

「あ、はい…」

　女中少女に案内をされて、エレベーターで、ネコの頭の中へ。

　ブリッジは十畳ほどの広さで、正面のウィンドウとコントロールシート、他にもコ・パイロット用のシートが五つと、想像よりはシンプルな造り。

　生前の公男が、子供の頃に観ていた古いアニメの宇宙船を、思い出させた。

「なんか…本当に、宇宙船って感じなんだ…」

「お気に召していただいて、光栄です…ポ」

　少年の感想に、コハクは頬を染めて俯く。

「さて、とっとと逃げるとするか。コハクや」

　魔法使いみたいな老人は、既にコ・パイロット用のシートへと着席している。

「はい、博士。あると様も、どうぞお席へ」

「あ、はい」

　少年が座ると、シートに寄り掛かった背中が、強く吸引をされる。

「わっ…ああ、そっか」

　公男が生きていた時代でいう、シートベルトに該当する安全装置だ。

　と、感覚で解った。

「それでは、宇宙へ発進いたします」

　女中アンドロイドが、着席しながら綺麗な礼をくれると、パイロットシートに着席。

　端末だと言っていた通り、少女はコンソールに直接触れる事もなく、目からの光信号で宇宙船からの状況を受信しながら、宇宙船が発進を始めた。

　フロントのモニターが光を放つと、駐船場の景色が映し出される。

「エンジン良好。障害物および遮蔽物無し。発信シークエンス及び発信許可の申請と受諾を完了。ゲートオープン」

　ネコ型宇宙船の小判丸が前方へと進むと、右側の壁が左右に開放。

　照明で滑走路が照らされると、夜の地球の広大な郊外景色に、遥か遠くまで光の航路が示されていた。

　黒い大地と、更に漆黒な山々を超えて、星々が煌めく夜空へ向かって、光点の線が伸びている。

「す、すごい…！」

　ＳＦ映画のような、しかし幻想的なモニターの景色に、公男は興奮を抑えきれない。

　宇宙船小判丸が航路に乗ると、尻尾の左右にフォトンブースターが露出をして、光の輪を吐き出す。

　宇宙船内にも、エンジン音らしい甲高い音が高まって行く感じで、よく解った。

「ほ、本当に、発進…！」

　するんだと思ったら、コハクが号令。

「前進いたします」

　エンジン音がギューンと高鳴ったと思ったら、宇宙船はまるで質量を感じさせないかのような滑り出しで、滑走路を前進。

　僅か数秒でエレカよりも速度を上げると、更に加速をしながら高度を上げて行く。

　光の道筋の、端が見えた。

　そして。

「航宙船　小判丸、離星いたします」

　コハクの号令で、宇宙船がグンっと、速度と高度を上げる。

「ぅわっ–ぉおおおっ！」

　背後に押される感覚がして、モニターの景色が一気に夜空だけとなる。

　街の光や超高層ビルが、あっという間に下へと消えて、薄い雲をすり抜けて、ネコ型宇宙船はほんの数秒で、成層圏へと脱出をしていた。

「う、宇宙…ん？」

　モニターの景色は星空だけだし、宇宙船の中は重力制御が出来ているしで、宇宙に出たという実感は、全くと言っていい程に、無い。

「成層圏を脱出いたしました」

　女中少女の報告に、博士が納得をする。

「ふむ。無事に宇宙へ出れたのぉ。ま、ワシ造ったのじゃから、当然じゃがな。ほっほっほ」

「え…もしかして、処女航海、ですか？」

　いわゆる実験と同義だ。

「あると様は、処女は　お嫌いですか…？」

　恥じらいながら訊ねてくるコハク。

「い、いやその、そういう意味とかじゃなくて…」

「ほっほっほ。初めてはみんな怖いモノじゃよ」

「私、コハクも　あると様のお気に召して頂けますよう、これから経験を重ねてまいります！」

「う、宇宙船としてって話だよね？」

　とにかく、少年は地球から宇宙へと、上がっていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第七話　終わり～