捨てられた町

第60話

「それで、僕の悪口を言いふらして笑い物にしたんだな」

僕がそう言うと、本の目から大粒の涙がこぼれ出した。

「ごめんなさい！」

本が目一杯頭を下げた。

「だから、お前は僕を見てビクビクしてたんだな。自分の持ち主が悪い事してしまったから……」

「そうです。ミサは自分がいじめられるようになってから俺を捨てた。クラスで笑いなんてとっても友達はできない。人気者にもなれないって言って……」

「だからって人の悪口を言っていいことにはならない」

本は僕の言葉に何度も何度も頷いた。

「その通り。その通りなんだ。だけどミサは知ってしまった。人の悪口を言えばいろんな友達が寄って来る。

人の悪口を言えば、みんなが笑う。人の悪口を言えばすぐに有名になれる……」

僕は本の話に大きなため息を吐き出した。

悲しいけれど、その通りだと思う。

人の不幸は蜜の味だ。

悪口は面白いものだという認識しか持てない人は沢山いる。

だから話はエスカレートしていって……。

僕はそこで考えるのをやめた。

真っ黒な悲しい感情を思い出してしまいそうになる。

「ミサは自分が悲しい思いをしたのに、他人にも同じような気持ちを味あわせてる」

僕が言うと、本は俯いたまま頷いた。

床には本が流した涙の水溜りができ始めていた。

「でも、お前は優しいな」

僕は慰めるつもりでそう言った。

本は驚いたように顔を上げる。

「俺が……優しい？」

「あぁ。持ち主に捨てられて魂だけになったのに、まだ持ち主の事を心配してたんだろ？　僕に初めて会った時からかなり挙動不審だったし」

「それは……物にとって持ち主との思い出は永遠の幸せだから……」

本は鼻をすすりあげる。

その様子を見ていた僕は、胸に違和感を覚えていた。

「お前が捨てられたのはいつ頃なんだ？」

「ミサが小学校６年生の頃だ。１年前くらいかな」

「待てよ？　その頃僕はミサの事を知らなかった。ミサと知り合ったのは中学に上がってからだ。それなのに、どうしてお前は僕の事を知ってるんだ？」

そう聞くと、本は目を丸くして僕を見つめた。

「もしかして、湖の事を知らないのか？」

「湖？」

僕は首をかしげる。

「ついてくるといい」

すっかり涙のひいた本はそう言って、僕を連れて歩き出したのだった。