塩対応で有名な綾崎さんがモブの俺に興味津々らしい

第31話 勇気をもらう

　食べ終わった後も話は続き……。

「んで、どうすんだ？」

「……どうするって？」

「これから眼鏡のかわい子ちゃんと三人で飯を食うのか？」

「メガネのかわい子ちゃんって……萩原さんのこと？」

「ああ、そうだよ。まあ、よくわかってないお前にも説明すると……それなりに人気ある女の子なんだぜ。静かでおとなしいって感じで、一部の男子からな」

「そ、そうなんだ。じゃあ、綾崎さんと合いそうで良かった」

「……ちょっと種類が違う気かもするが……まあ、合わないことはないかもな。んで、どうすんだ？ また変なやっかみが来るかもしれないぜ？」

「うーん、どうなんだろ？ というか、流れに任せただけというか……これで、俺がいなくてもいいかなって。だから、そういう心配もなくなるんじゃない？」

　多分俺に興味持ったのも、友達がいないことが一つの原因だと思うし。

　やっぱり同性の友達がいれば、そっちの方が良いと思うし……。

「……の割には浮かない顔だな？」

「……そう見える？」

「ああ、俺の目にはな。それに、誘われたらどうするんだ？」

「どうって……」

　お昼の誘いを断る？

　その瞬間——何故か、綾崎さんの悲しい顔が浮かんでくる。

　それと共に……胸の奥が痛む。

「なるほどねぇ……恋愛とかしてる場合じゃないって感じか」

「だって、勉強だってあるし……優香だって」

「おいおい……それを言い訳にしちゃ可哀想だろ？ それに、それが本当の理由じゃないだろ？」

「っ……」

　浩二の言う通りだ……いつの間か、優香を言い訳にしてる。

　もちろん、優香のお世話は大変なことはあるけど、楽しいし幸せな時間だ。

　勉強だって、俺の要領が悪いだけで言い訳に過ぎない。

「……ちょっと、場所を変えるか」

「えっ？」

「ほら、食ったし行こうぜ」

　店を出て、人気のない公園に連れていかれる。

「さて、流石にあんなところじゃ聞きづらかったが……」

「な、なに？」

「あれだろ、綾崎に惹かれてだろ？ でも、びびってんだろ？」

「び、びびってる？」

「おっと、惹かれてることは否定しないと……」

「……あっ」

　そ、そうだった！

　まずはそこを否定……無意識に出来なかったってことか。

「妹とか、勉強とかわかるけどよ……別に付き合えると決まったわけじゃないんだぜ？」

「わ、わかってるよ！」

「クク、なら良いけど。俺も含めて、男ってのは勘違いする生き物だからなぁ。ちょっと優しくされたら『あれ？ 俺のこと好きなんじゃ？』『この子、俺にだけ優しくない？』とか」

「ぐっ……」

　流石モテ男……何一つ否定できないや。

　確かに、何処かでそんなことを思っていたような気がする。

　まだ何も始まってないのに……はぁ、情けない。

「だから、そんなのは付き合ってから悩めよ。とりあえず友達のまま遊べば良いじゃんか。無理に離れようとすることないぜ」

「……でも、悶々として寝れなかったりしたら……」

「そしたら、俺が話を聞いてやんよ」

「ても、勉強とか、お迎えがあるのは事実で……」

「勉強なら俺が教えるし、何ならお迎えだって週に一回くらいなら代わるぜ？」

　ど、どんどん逃げ道が塞がれていく……。

「ほらな、びびってんだよ……これ以上仲良くなって傷つくのを。その前に離れようってな」

「……相変わらずよく見てるなぁ」

「まあ、親友だし。俺がお節介焼くなんざ、お前くらいだよ」

「……ありがとう、浩二。うん、少し動いてみるよ」

「おう、もし振られたらカラオケでも行こうぜ。あと、学校でも困ったら言えよな」

「はは……まずは自分の気持ちを確かめないとね」

「まあ、その辺りは経験していかないわかんないしな」

　きっとここで『何でそこまでするの』って聞くのは、野暮なんだよね。

　それくらいは俺でもわかる。

　でも、ここまでお節介してもらったんだ。

　少し……踏み出してみようかな？