【書籍化決定】略奪使いの成り上がり～追放された男は、最高の仲間と英雄を目指す～

第17話 ドラゴンゾンビ

（え？　どうなっているんだ？）

　三人とも呆然と焼け焦げた一帯を見てしまった。

「これって......」

「えぇ。普通こんなこと起こらない。火山が噴火したとかならもっと広大な被害が出ているはずよ」

　クロエの言う通り、火山が噴火したら今目撃している場所の数倍、いや数十倍は被害が出ているはずだ。目の前の被害が小さいとは言わない。だが、これは誰かが人為的にやったとも思える現象だ。

（やはり、魔族か？）

　ガイルさんに言われた依頼は、魔族の出現情報が出たから火山地帯を調査してほしいという内容。今の光景を見たら、それもあり得るとすら思えた。

「注意を払って探索しよう」

「うん」

「わかったわ」

　三人でこのエリアを調査する。そして十分ほど見回したところで、少しずつここで何が起こったかがわかってきた。まず、一方方向に焼け焦げた跡があること。それに加えて、誰かがここで戦ったであろう形跡。

（これがもし魔族だったとしたら）

　そう考えたらゾッとする。なんせ、ここまでの被害を出せる戦闘を街中で行われたら？　そう考えるだけでも、人は数百から数千は死んでしまうかもしれない。

「ねぇ、あそこ見て」

　ルーナに言われて見てみると、そこには俺たちの腕サイズ程はある爪が落ちていた。

「え？　これって......」

「で、でも。これってドラゴンの爪よね？」

「あぁ。俺もそう思ってる」

　三人で目の前にある爪を見る。

（もしかして、ドラゴンがここで戦ったのか？）

　でもそれなら、なんで俺たちは気づかなかったんだ？　ここにある形跡を見る限り、最近行われた戦闘だとわかる。流石に、ここに来るまでに音や気配は感じるはず。それなのになんで......。

「爪以外にも何か手掛かりがないか探そう」

　俺の問いに二人は頷き、ドラゴンが居た形跡を探す。すると、最初は翼の一部を見つけ、次は鱗、牙など様々なものが見つかっていった。

「やっぱり......」

「そうだな。ドラゴンがここで戦った。そして、それは多分魔族」

「え？　なんで魔族だってわかるの？」

「ドラゴンと対等にやり合える種族がどれぐらいいる？　それに加えて、ガイルさんの依頼は魔族の調査。それを踏まえたら魔族だと推測できないか？」

「言われてみれば......」

　はっきり言って、ドラゴンと対等に戦える存在がこの世界にどれぐらいいる？　ここ一帯を見る限り、確実に大勢で戦ったわけではない。それを考えると、一人か二人で戦ったと推測できる。

（俺たちもドラゴンと戦えって言われたら......）

　勝てる自信がない。なんせ、ドラゴンは神話にも出てくるような存在。そんな奴と正面から戦ったところで勝てる可能性がいくらある？　

　そうじゃなくてもドラゴンは、冒険者ギルドで災害級指定されているモンスター。そんな存在を俺たち三人で倒せるとは到底思えなかった。

「一旦、引こう」

「「え、なんで？」」

「今の俺たちじゃ荷が重い」

　まず、今受けているクエストですら荷が重いんだ。魔族と俺たちが戦っても勝てる保証はない。リーフを倒した時も、途中まで人族であったし、本当の魔族を倒した試しが無い。

それに加えて、今回の相手は、ドラゴンを単独または少人数で倒せる魔族。そんな奴と真っ向から戦って無事で住むはずがない。

「......。わかったわ」

「うん」

「じゃあ、すぐに火山を下ろう」

　そしてすぐさま全員で火山を下ろうとした時、焼き焦げた一帯の奥の方から変な音が聞こえた。

（やばい！？）

　感覚がそう言っている。それほど殺気がこちらへ向いてきていた。それは、ルーナとクロエも感じているようで、二人とも先程より表情がこわばっていた。そして、急いで下りようとした時には遅かった。

　すでに、目視できる範囲でボロボロのドラゴンがこちらへ近寄ってきて

「早く逃げろ」

「「「え？」」」

「早く......」

　そう言った瞬間、ドラゴンがこちらへ高速で移動してくる。俺は二人の前に立ち、宝石（ダイヤロック）を使い、ドラゴンの攻撃を防ぐ。

「なんでドラゴンが話せるんだ？」

「わ、わからない」

「ドラゴンって話せるの？」

　誰もが疑問に感じていた。そりゃあそうだ。モンスターが話せるなんて聞いたことが無い。

「お前たち、早く逃げるんだ」

「二人とも、俺が時間を稼ぐから下ってくれ」

「「いや！！」」

「でも」

　今とれる最善の選択は、誰かがこの情報を伝えること。そうじゃなければ、被害がより出てしまう。

「メイソンを置いて逃げるなんてできないよ」

「そうよ！！」

　そして、ドラゴンがこちらへ攻撃してくるのを完全守護（プロテクション）で守る。その時、ドラゴンが悲鳴を上げながら

「それでいい......。早く逃げるか、殺してくれ」

　それを聞いた俺は、バカルさんの時が頭によぎる。

（もしかして......）

「あなたはもしかして、魔族によって蘇ったんですか？」

　今回、初めてドラゴンを見るけど、今目の前にいるドラゴンはおかしかった。全身がボロボロであり、いたるところが変色していた。

「あぁ。だから」

　ドラゴンがそう言うと毒ブレスを放ってきた。