内国は上杉桃佳が忠義は、毘沙門天が染め上げし桃色につき。

第3話 内国東京駅

　なんとか弐華中に合格した桃佳（ももか）は中学１年、中学２年と、背が伸びると共に、成績も少しずつ向上していった。

　はとこの零佳（れいか）は、上杉家というよりは血筋も育ちも北方州の伊達家のもの。

　上杉家と伊達家とには数百年に及ぶ関係がある。古（いにしえ）の戦国の世で、両家は幾度もの合戦を重ねた。その末に上杉家が仙臺の大平野を手中に収めたことは、小学校の内国史教科書にも記されるほどに有名である。

　徳川三百余年の徳川の治世を通じ、近隣の大名家としての交流から、いくつもの婚姻関係を結ぶに至り、両家は親戚関係を深めた。

　むろん、徳川の治世が終わってからの百年ほどの間も、両家の関係は続いており、両家の者達の間での婚姻も多い。これまたほぼ教科書レベルの知識でもある。

　剣術道場にともに通う友人たちから、桃佳（ももか）は、「桃佳（ももか）って、もしかすると、零佳（れいか）先生の許嫁（いいなずけ）になるんじゃないの？」「なんか雰囲気似てるもんね～。」などといじられることは、半ば必然であった。

　似ているといっても、零佳（れいか）が中性的であるように、桃佳（ももか）自身も中性的なためなのだろうと思う。母が軽口を叩いたような桃のようなバストは育っていないし、望んでもいない桃佳（ももか）は１５歳にして彼氏いない歴１５年。

　新時代少女（モダンガール）たちが街で自由恋愛をする今の世にあって、他の弐華中のお嬢様たちと同様に、桃佳（ももか）は自由恋愛というものに仄かな憧れを持っている。

　とはいえ、自由恋愛を経ないままに、家長が子の許嫁（いいなずけ）を決めることも未だ珍しいことではない。特に、上杉家や伊達家のような旧名家においては。

　なので、時に桃佳（ももか）は、零佳（れいか）が許嫁（いいなずけ）となったならば、ということを考えてしまう。

　確かに、零佳（れいか）に対する憧れの感情はある。でも、それは、自身がこうありたいと思う標（しるべ）のようなものなのだ、改めて思った。

　理科の教科書を眺めて終えた桃佳（ももか）が車中でそんな回想に落ちているうちに、新幹線は既に滑らかな減速をしていた。

　窓から見える立ち並ぶ家々の流れを視界の端に捉えた桃佳（ももか）は、教科書を閉じ、降車準備を進めた。一度、目を閉じ少しだけ瞑想をする。そして、南方の新島でひとり行う予定のリッフィを介した泡沫（うたかた）の星のプラネタリウム実験の結果と感じたことを、どこかの機会で零佳（れいか）にだけは報告しておこうと桃佳（ももか）は決めた。

　今は中３の桃佳（ももか）にとって、テトラビブロスフィアは、未だに零佳（れいか）と結びついている。

　あと５分ほどで東京駅に到着するとのアナウンスが車内に流れた。桃佳（ももか）は、スマートフォンとイヤフォンと音声を通じ、本日の予定の詳細についてのブリーフィング・メッセージを確認していく。

　東京駅のホームに降り立った桃佳（ももか）を、メッセージの案内通り、藍色の制服を着た国防軍の女性隊員が出迎えた。直立不動ながら自然体な彼女は、

　「ようこそ、上杉桃佳さん、はじめまして。国防軍警護班の伊能（いのう）です。」

　と、キビキビとした声で言ってから、物腰柔らかな声となって

　「今日からの１０日間、ご一緒よろしくね。」

　と微笑んだ。

　　その笑みにつられ、桃佳（ももか）も自然に笑みを浮かべ、

　「はじめまして。こちらこそ、１０日の間、よろしくお願いいたします。」

　と挨拶を返した。

　その挨拶の丁寧さに、伊能（いのう）は、上杉本家のお嬢様らしい躾（しつけ）の良さを見て取った。

　桃佳（ももか）の初めての海外は警護担当者付きのものだ。

　ブリーフィングには、「調査チーム警護主担当　伊能紗耶香（いのうさやか）二等尉」と書かれていた。

　伊能（いのう）は、桃佳（ももか）を駅の外に待つ公用車へと案内する。