シネマハウスへようこそ第二部

第二章～彼氏彼女の事情～⑨

「そうそう！　有間は言うまでもないとして、私としてはウチの学校に気になる男子とかは居てないなぁ……カレンちゃん、カワイイから、他の学校の男子の知り合いとか多そうやけど、良いヒトがおったら、紹介してくれへん？」

　上級生二名の返答は、カレンを満足させた様で、「そうなんですか!?」「いえいえ、ワタシに、紹介できる知り合いなんて……」と、小声でささやきながら、愛理沙の言葉に、安堵したことを隠せていない。そんな新入生の様子を眺めながら、親しさを込めて、彼女のことをファースト・ネームで呼ぶことにした愛理沙が

「それよりさ！　私は、カレンちゃんと坂野の方が仲良さそうに見えるんやけど！　その辺り、どうなん？」

続けてたずねると、カレンは相好を崩して、喜びを隠しきれないといった雰囲気で語る。

「え〜、そんなに仲が良さそうに見えちゃいましたぁ〜？　やっぱり、わかるヒトには、わかっちゃうんですね〜」

　三人がそんなやり取りをしていると、料理皿とドリンクを手にした昭聞が、席に戻ってきた。彼が、持ってきた皿をテーブルに置くと、三人の目が丸くなる。その取り皿の中央には、トマトと葉物のサラダが彩りよく置かれ、アスパラガスと三種の前菜が放射状に並べられていた。

　秀明は、

（そりゃ、戻ってくるのに時間が掛かるハズやわ）

と、あきれた表情で、

「ブンちゃん、フレンチのオードブルやないねんから……」

ツッコミを入れると、愛理沙も、

「盛り付けにこだわるにも、ホドがあるやろ……」

と、同調する。

　しかし、昭聞を慕うカレンは、上級生二名とは異なり、目を輝かせながら、

「さすが、あきセンパイです！　ちょっと、写真を撮らせてもらっても良いですか？」

と、カバンからレンズ付きフィルムを取り出す。

　そんなカレンの様子に、まんざらでも無い表情で昭聞が応じる。

「まぁ、別にイイけど……」

　友人の言動を眺めながら、

（高梨センパイに言われたくらいで、そこまでするか……）

秀明は、そんな感慨に浸り、一方の愛理沙は、放送部の二人の様子をあきれ返ったといった感じで見つめる。

「カレンちゃんの撮った写真は、焼き増しして、ここのお店のヒトに渡してあげたら？　店頭に飾ってもらったら、良い宣伝になるんちゃう？」

　さらに、彼女が皮肉交じりに発した言葉も、新入生には通じないのか、カレンは、上級生に同意する。

「それは、良いアイデアですね！朝日奈センパイは、色々と見る目があると思います！」

「ア、ハハ、ありがとう。カレンちゃんと気持ちが通じあえて嬉しいわ」

　愛理沙が苦笑交じりに返答すると、隣から秀明が、笑いながら、昭聞に話し掛ける。

「みんな戻ってきたし、始めようか？　ブンちゃんが盛り付けに気合いを入れてくれたおかげで、オレ達も、その間に鈴木さんと親睦を深めることが出来たし！　朝日奈さんとオレが付き合ってるのか？　とか、聞かれるし」

　その言葉に、昭聞も、

「そんな訳ないやろ!?　朝日奈さんと秀明が釣り合う様に見えるか？」

と、あきれ顔で後輩を諭すように語る。

　すると、カレンは殊勝な雰囲気で、

「勝手に想像して申し訳ありませんでした」

と、謝罪の言葉を口にしたあと、満面の笑みで、昭聞に語り掛けた。

「でも、あきセンパイ！　お二人からは、あきセンパイとワタシが、と〜っても、仲良く見えるんですって！」

「そら、そうやろう？　カレンとは中学時代に知り合ってから、もう三年近くになるし……」

　先輩の素っ気ない返答に、カレンは、抗議の声をあげる。

「もう、そういうことじゃなくてですね〜」

　同じ中学出身の男女の会話を眺めつつ、秀明は、

（今日は、鈴木さんと自分たちが親交を深めることを優先したケド……ブンちゃん、高梨センパイのことは、どうするんやろう？）

と、友人の身を案じていた。