片脚の探偵〜Wizard of One leg〜刻まれた三日月の境涯

６

　白髪混じりの中年は、微かな老（おい）が混じった風貌で、がっちりとした体格。

　立ちはだかるように、グッと腕を組むと、俺を柔らかく睨むんだ。

　「君、確か吼鸞くん、そう言ったね、私は室長の中村だ。君は探偵だそうだけど、一体どんな理由（わけ）があって、今この場所に居るんだね？」

　「いや、まぁ、なんというか…成り行きでね…」

　俺が口籠もっていると、エレナが気まずい空気を切り裂くように、会話に入ってきたんだ。

　「私の責任よ。全部、私の一存で決めたの。彼は何も悪くないは、何か問題が発生したら、その時は、私が全て責任を取る。それでいいでしょう？」

　「はははっ、エ、エレナ、もういいよ、冗談だ。そんなに本気ならなくていい」

　エレナの懇願に、反するように、室長は腹を抱えて笑っていやがる。こいつは侮れない、俺の直感が、そう言ってるぜ。

　「室長…タチの悪い悪戯はやめてください。こっちは本気なんですよ」

　「ははっ、悪い悪い、でもな、エレナはいつも稚拙なハッタリに引っかかるから、面白くて、ついな。よし、何はともあれ、吼鸞くん、こっちへ来なさい」

　室長は、そう言うと、俺の眼を見つめるんだ。少し気持ちは悪いけど、嫌悪感は自然と湧いてこなかった。

　ずるずると、室長に引きづられるように、診察室に連れて行かれると、半ば強引に椅子に座らされたんだ。

　少々荒っぽい親切に驚いたが、それ以上に驚ろくことが起きたぜ。

　なんと、室長は一目で俺の右脚に、痛みが生じていると見抜いた、それだけじゃない、俺以外に知るはずも無い、この脚の秘密まで言い当てたんだ。

　「吼鸞くん、君、この切断された方の脚、どこかで保管しているだろ？」

　「おい、な、なんで、いや…していない。どこか消えちまったよ」

　「嘘なんてつくな、俺にはお見通しだよ。吼鸞くん、いいかい、科学者が言うのも可笑しいんだが、世の中には科学じゃ説明出来ない事もあるって事だよ。当の本人だって理由（わけ）も分からず、なぜだか見えちまうんだ。これじゃ説明にならんのだが、勘弁してくれ」

　「そうか、だとしたら、どうだって言うんだ？」

　「これはな、会いたがってるんだよ、離れ離れの脚がさ。要は恋しいのさ片脚が。吼鸞くん、俺なら、その脚を付け直せるかもしれんよ」

　「まさか、室長こそ嘘は良くないぜ、切断されてから、もう何年も経っちまってるんだ、無理さ」

　「そうかい、じゃあ聞くが、なんで脚を保管している？一縷の望みを信じてるんじゃないのか、違うか？」

　俺は、何も言えなかった。

　室長の言う通りで、俺は切断された脚を、とある場所で保管している。

　ただし、それは脚を元通りにするためじゃない、あの事件を忘れないように、そうしているだけなんだ。

　「吼鸞、どうしたの？大丈夫？」

　エレナが心配そうに話しかけてくれた、俺は黙って頷ずくと、室長に問うた。

　「室長、ひとつ尋ねるが、右脚の所在についてだが、保管場所まで見えている、って事はあるのか？」

　「それがな、そこ迄は見えないんだな、なんとも中途半端ではあるが、とはいえ、どうだ？この神通力、中々すごい力だと思わないか？」

　「ああ、恐れいったよ」

　「で、吼鸞くん、どうするんだい？」

　「まぁ、即決は出来ない、少し考えさせてくれ」

　「だよな、そりゃ俺でもそうする、気が向いたら連絡してくれ。いつでも力になるよ、エレナの新しい恋人なんだろう？」

　「ちょっと！室長、違いますから！」

　「ははは、これはすまんすまん」

　室長の中村の神秘的な力を目の当たりにした俺は、その衝撃で、すっかり脚の痛みなど忘れちまったようだ。いや、痛みそのものが消えちまったのかな。

　何（いずれ）にせよ、今の本題はルカズの情報だ、右脚の事については少しお休みとしよう。

　それじゃあ、先に進むぜ。