５
辺りはすっかり暗くなっている。
街灯の少ない田舎道、交通量も少なくて、俺たち以外に走っている車など、無いと、思えるほどのNight。
来た道を引き返し、行き着いた先なんだけど…
(あれっ、ここ研究所じゃないか。家に行くんじゃないのか)
何故だか研究所へ再び戻って来たが、今度は地下の駐車場へ行くようだ。
これは何やら、秘密基地への入り口、って感じで、ワクワクしてくるね。
「ウィザードさん、こっちよ」
エレナに誘導され、バイクを業務用エレベーターに乗せて、更に下の階、地下５階へ降りた。
「さぁ、着いたわ」
「おお、なんだ此処は！」
思わず声が出たよ。
エレベーターの扉が開くと、目の前に広がっていたのは、太古の地球の原風景。此処には、観たことのない植物や、観たことのない動物達が、さも当たり前の如く、生活していたんだからな。
「おいおい、なんだいコレは？」
「ふふっ、驚いた？そうねぇ、此処は太古の地球の博物館ってとこかしら」
「そうか、太古の地球を科学の力で再現してる…って、ことか。現実世界で映画みたいな事して、あんたらは楽しんでいるんだな」
「あら、案外さっぱりしてるんだ。もっと喰いつくと思ったのに。因みにね、遊んでるわけではないわよ。私達人類は、いつか地球を離れる時が来て、宇宙のどこかの惑星に移住する。その惑星で、地球と同じ生態系や環境を、一から作り、暮らすの。其れを実現する為に研究してるのよ」
「ふーん、そいつは壮大な話だな。それにしても、あんたら科学者はやっぱり変わってる、夢が夢の様だ」
「何よそれ、あなたはリアリスト志向が強いのね。もういいわ、こっち来て、脚見てあげる」
エレナに連れられるまま、草原を歩き、大きなシダ植物や大きな被子植物の群生地を越えると、いかにもらしい、真白な研究室が唐突に現れたんだ。
「ここよ、さぁ、入って」
エレナが扉の前に立つと、センサーが発動し扉が次々に開いた。
廊下を歩いて奥へ進んで行くと、俺が案内されたのは、どうやら、この研究所の救護室の様だった。
救護室は、またもや白の内装に、簡易ベッドが二台あった。
微かに消毒薬の匂いがするのを感じると…途端、救護室に野太い男の声が響いたんだ。
「やー、エレナじゃないか！どうしたんだい、こんな時間に？」
「やーって、室長こそ、何しているんですか？」
「いやはや、息子の事で、奥さんと揉めちゃってさ。
「室長、それは逆効果ですよ。今すぐ帰った方がいいです。確か息子さんは今年、大学受験でしたよね？尚更ですよ」
「いいんだよ、俺と息子は強い絆で結ばれているんだ、心配は無用さ。恐いのは奥様だからさ、今日はここに泊まることにしたんだよ」
「はあ、左様ですか。では、もう何も言いませんよ」
「ああ、大目に見てくれよ。それにしても、だ、其方の方は誰なんだい？いくらエレナでも、外部の人間をここに入れるのはマズいと思うけどな〜」
俺は、なんの気なしに、二人のやり取りを聞いていたが。
白髪混じりの
「おお、これは失礼したね。おれは吼鸞、探偵だ」
「探偵…」
俺は、さも平然と挨拶をすると、室長の顔つきが、恐ろしいほど、一気に険しくなったんだ。
これは、またもや何かあるのかね？
少し怖がっておくのが正解だったか？
ま、いいさ、どんな事でもやってやるよ。
おれは、超一流の探偵だからな。
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