片脚の探偵〜Wizard of One leg〜刻まれた三日月の境涯

４

　頭の辺りまで積まれたドル箱から、俺はエレナを覗き込む。

　（ありゃ、だいぶ突っ込んでるな）

　俺の大当たりとは対照的に、エレナは全く出ていない。

　負けが込んでいるのか、項垂（うなだ）れて、生気（せいき）が薄れているのが、傍目でもわかるくらいだ。

　可哀そうに見えるが、コレが賭博（ギャンブル）ってもんなのさ。

　（もういいだろう？やめておけエレナ！お前は十分戦った、明日は必ずやって来る！この辺でやめておくんだ）

　俺は強く念じてみたが、エレナには届かないようだった。

　（分かったよ、最後までやり抜くんだな…付き合うよ）

　エレナはどっぷりと台に浸かっているので、これなら近づける。そう思って、大胆にも彼女の席から、ひとつ空けた隣の席へ座ったんだ。

　写真でも綺麗な女だと思っていたが、驚いたよ、近くで見てもすごく美人だ。

　日本人離れした、白い肌、すらっとした手足、くっきり堀の深い目鼻立ちは、遺伝子の成せる業だろうな。気になっていた黒髪は、どうやら地毛みたいだ。

　「あぁ！なんで出ないのよ！昨日も出てないんだから、いい加減でなさいよ」

　台に向かって怒ってる奴は、大体出ないもんだ。エレナはその典型だよ、あくまでも冷静に心穏やかに打つもんだぜ、賭博（ギャンブル）てのは、平常心を失ったら負けなのさ。

　「もういい！！これで最後よ、私はこれで帰るからね、お願いだから絶対来るのよ！」

　大体に於いて、「願い」は通用しないもんだ。焦燥感で正気を失ってる。

　エレナには悪いが、俺は先に換金でもしておくとするか。

　案の定、出ずで終わったエレナは、お店の外に設置された喫煙スペースで、電子タバコを燻（くゆ）らせていた。

　俺は何の気なしに、近くのベンチに腰掛けると、麦茶をゴクリと飲んだ。

　「ねえ、あなた。私のこと尾（つ）けてる？」

　おいおい、急だな、まさか話しかけて来るとは思わなかった。おかげで、麦茶を吐き出しそうになったぜ。

　とはいえ、俺は探偵だ、ここは冷静に対応せねばいかんぜ、仕事はきっちりな。

　「ああ、尾けていたよ、あなたがえらく綺麗なんでさ、どうにかしてお近づきになりたくね」

　「ふふ、嘘が下手ね、どうせルカズのことでしょ？なんとなく分かるのよ、前にも同じようなあったから」

　「あー、そうか、経験済みね、俺たちみたいな連中に尾けられて大変だろう、心中お察しするよ」

　「ほんとよ、私はあなた達が知りたい事は何も知らないわよ、残念だけどね、ただの元カノってだけよ、ルカズは何にも教えてくれなかった、秘密主義者なのよ、彼」

　「秘密主義ね、秘密がある事は知っていたって事だね？そう言う事にならないか？」

　「知らないわよ、しかし、あなたグイグイ来るのね、前に来た人達はもっとサラッとしていたわよ」

　「お生憎さま、俺はこういうタイプなんでね、でも、礼儀は無いわけじゃない、これ以上しつこく詮索はしない、何か分かればここに連絡をくれ、礼金は弾むぜ、困ってるだろう？」

　「うるさいわね、大きなお世話よ！わざと負けてるのよ私は！早く行ってよ、もう帰るんだから」

　「分かった、行くとするよ」

　そう言って、いつも通り立ち上がった、その時「あっ」と思わず声が出て、ガクッと体が崩れたんだ。

　一体どうしたって？

　右脚に激痛とまでは行かないが、嫌な痛みが走ったんだよ。

　「うっ、いてぇ〜」

　「何？どうしたの？」

　エレナは、右脚を庇って腰を屈める俺に、寄り添ってきた。

　タバコの匂いと女の色香が混じった芳香は、俺の頭を少しクラッとさせるんだな。困ったもんだぜ。

　「いや、大丈夫だ、ちょっと脚が痛むだけだ、大したことないさ」

　「あなた、右脚が義足なの？もしかして…片脚のウィザード？」

　「ああ、そうだよ、片脚のウィザードさ、それが分かって何かいいことでもある？」

　「ええ、あるわよ…もっと早く言ってくれたら良かったのに、其れはそうと、先ずは脚の方が心配だわ、運転は出来る？」

　「ああ、出来そうだ」

　「OK！私に着いてきて」

　なんだ？さっき迄の素っ気ない対応とは打って変わり、エレナは親身になって看病してくれるとでもいうのか？

　いずれにしても、脚がこれじゃ動くに動けない、エレナの言うことを信じて着いていこうや。成るように成るだろうさ。