片脚の探偵〜Wizard of One leg〜刻まれた三日月の境涯

２

　寝室の壁に、朝日が綺麗な縦長の線を引いている。

　カーテンの隙間から入り込んだ日光は拡散し、やんわりと部屋中を明るく照らす。

　その中で俺は目覚める。

　よし、いい天気だ、カーテンを開け、ベッドの脇に置いたスタンドから大腿義足（だいたいぎそく）を抜き取ると、ソケットに右腿（みぎもも）をすぽっと差し込んだ。

　俺はいつも通りベランダに出て、海を眺め大きく深呼吸すると、熱い緑茶とバナナ2本、昨日余ったポテサラで軽い朝食を済ませた。

　次いで身支度を整えると、地下駐車場に停めてある、マッドブラックのレクサスLFAに乗り込み事務所へ向かう。

　勿論、車は俺仕様でアクセルペダル、ブレーキペダル共に左脚の操作に対応出来る、シフトチェンジは手元で行うAMTだ、それゆえ俺のような片脚の人間だって問題無い。

　海道にLFAのエンジン音を轟かせれば、事務所迄は凡そ30分の道程（どうてい）だ、然しながら、今日の俺はナゼだか気が変わり、エンジン音の残響と止め処（ど）ない波の音（ね）を背にして高速道路へ乗り込んだ、なぜかって？これから三角（みすみ）の事務所へ向かうのさ。

　然（しか）し、ほんとのところは、できることならば行きたくはない、が、時には我慢もせねばならんということだ。

　それにしても三角の事務所までの道中、思い出したくないあれこれを思い出して心は揺さぶられた、だから今の今まで三角とは距離を置いていたんだ。

　15年以上も前のこと、俺と三角がまだ探偵として駆け出しだった頃のことさ、お互いにまだガキだったんだ、仕方ないさ…

　「この辺りだな」俺は呟く、ルミナに聞いていた住所が正しければ目的地はもうすぐだ。

　三角の事務所に専用駐車場はないらしいので、俺は近くのコインパーキングに車を停めると、長距離運転で強張った体をほぐすため、車から出てすぐに、軽いストレッチを始めた。

　それにしても、まぁ運がいいことに、後屈をしたその瞬間、三角の事務所「CtT探偵事務所」の案内看板が目に入ったんだ。

　俺は、その看板の簡易地図に書かれた歩いて5分の標示を信じて、CtT探偵事務所へ向かった。

　案内通りに陸橋のある交差点の脇の細い坂道を登って、Y字路を左に進んで来たのだが、事務所の看板は見当たらない。

　あるのはシャッターの閉まった二階建ての建物と、青い自販機だった。

　そういえば今日はあまり水分を取っていない、俺は青い自販機で小さな水を買うとゴクっと一気に飲み干した。

　「多分、此処なんだろうな…」

　俺はこの建物がCtT探偵事務所だろうとふんで、試しにシャッターをドンドンッと叩いてみたが反応は無かった。

　念のため、看板に書いてあった電話番号に連絡してみても、現在使われていないというアナウンスが流れる。

　此処まで来て詰んだ状況、然し、俺はココで引き下がる男ではない。

　建物の二階は人が住んでいる気配を感じる。

　其れであればと建物の外階段を使って、二階へ上がり玄関の電子チャイムを鳴らした。

　ピンポーンとドア越しに呼び出し音が鳴っているのが聴こえるが、反応はない。

　しかしだ、俺のようにこの仕事を長く続けていると、コレは居留守だとか、本当に留守だとか、なんとなく分かるようになる。

　その感覚で云うとコレは居留守だ。

　家の者には悪いが、もう一度電子チャイムを鳴らした、すると今度は俺の予想通り反応があった。

　「はい、何か御用ですか？」

　電子チャイムのマイクから若い女の声が聞こえた。

　「こんにちは、私は吼鸞（クラン）と言う者です、下の階のCtT探偵事務所についてお尋ねしたいのですが」

　「…あぁ、事務所は閉めました…」

　若い女は何か知っている風だ、含みのある返答に俺は少し期待して質問を続けた。

　「そうですか、なんでもいいので、知っている事があれば教えて頂けませんか？私は三角さんの元同僚でしてね」

　「同僚ですか？事務所は一人で切り盛りしてましたけど…」

　「ええ、最近の話ではなくて15年程前です、ワンサール探偵事務所という処（ところ）でね一緒に働いていたんですよ」

「…ワンサール…」

　若い女は、ワンサール、という言葉に喰いついたようだった。

　「ワンサールの事を知っているのですか？」

　俺はここぞとばかりに畳みかけた、コレを逃したらまた振り出しだ、好機逸（こうきいっ）すべからず、とはまさにこの瞬間に違いない。

　「あ、うん、パパの話しで聞いたことがある昔働いてたって、だとすると片脚のウィザード？」

　「パパっ？いやいや、まぁま、確かに俺は片脚のウィザードだよ、パパって…三角が…もしかしてマヒロちゃんかい？」

　ガチャっと玄関のドアが開くと、ショートカットですらっと背の高い女の子が、紫色のハーフパンツとダボっとした白いTシャッツ姿で現れたんだ。

　「あっ、どうも、ウィザードさん、はじめまして」

　少し気怠そうだけど、エネルギー量は豊富な声音だ。片脚のウィザードの意味を知ってる年頃だろうが、俺はそんなこと気にしないで強気で行くぜ。

　「おぉ！はじめまして！でもはじめてじゃないぞ、俺は小さい頃に何度か会っているんだ、覚えてないだろうなぁ」

　「うん、覚えてない、でも写真で知ってる、前に見たことあるよ、一緒に写ってるのもあったし」

　「そうかぁ、あるのか写真…それにしても大きくなったよなぁ」

　センチメンタルだ、俺は今日、時間の流れを切実に感じた。

　「多分最後に会ったの1、2歳の時ですよね？私が今15歳だからそれだけ経ってたら大きくなるよ、それはそうとさぁパパの事聞きに来たんでしょ？下の事務所で話そうよ！すぐ鍵開けるから待ってて」

　マヒロが三角に似て、人懐こい性格で嬉しくなった、俺は微笑み「あぁ、頼むよ」と返事をした。

　そのまま暫く、玄関の土間で待っていると、右腿のソケット越しにざわざわっとした振動を感じた。

　足下を見ると、ニャア〜と腹の部分だけ白い黒猫が尻尾を立て、俺の義足に体を擦り付けていた。

　猫の名前はツルミツ、オスなんだとさ、あまり懐かないらしいけど、俺は特別なのか擦（す）り擦（す）りされている。

　なぜかは分からないが、俺は昔から男にはモテるんだよなぁ…。