【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと砂の精

第22話『ガランドウ食堂と嘆きの唄』

　汽車の不景気は、昼間の食堂であっても同じだった。

　「きょうこそは、みんなの足を引っ張らないように頑張るよ！ 」と意気込んだリクであったが、客が入らなければ力を発揮することはできない。

　そしてやっと来た客であっても、口々に「嗚呼（あゝ）、嘆（なげ）きや 嘆き。命を奪われて尚、生（せい）を求められるとは。檻（おり）に閉じ込められて尚、自由を求められるとは。嗚呼、嘆きや 嘆き。ワレワレはカレの望みを願おう」と言うのみであった。

「どういう意味？ 」

　リクが尋（たず）ねても、妖精たちはただ、「ワレワレのカレに、自由が訪れますように」と答えるだけだった。

　「何だかミンナ変なの」

　きのうより ずっと早い昼食を終えたリクは、ロバ頭の衣装係 メル＝ファブリの部屋に来ていた。

　メルはリクにクッションを勧めると、相変わらずジブンは床に ドッサリ と腰を下ろし、「うーむ」と唸（うな）った。そして、「嘆きや 嘆き──」と呟（つぶや）いて、また唸った。「成る程な」

「“成る程”？ 何か分かったの？ 」

　リクが前のめりになって尋（たず）ねると、メルは真っ暗な目を開いて、首を振った。

「いいや。ただ、妖精たちは時々、不安定になる。それは気候の変動、災害、禁断の恋であったり様々じゃ。が、それはリクたち人間が、簡単に触れて良いことではないんじゃ。危険と隣り合わせだからじゃ」

　メルは まるで言い聞かせるみたいに ゆったりとそう答えて、扉の方を見た。

「ところで、アダムはどうしているかね。話したいことがあるんじゃが」

「アダム？ アダムならたぶん、自分の部屋にいると思うんだけど──」リクは小声でそう答え、「あっ」と思い出して、メルに視線を戻した。

「きのうの晩のことなんだけどね。アダムも可笑（おか）しかったの！　私とレアが呼び掛けても聞こえてないみたいに、どこかに消えちゃって」

　そんなリクの言葉を聞いてもメルは、動じていない様で、寧（むし）ろ目を細めて「そうか」と零（こぼ）しただけだった。

そして「悪いんじゃが、アダムを呼んできてくれないか」と、また繰り返して言った。

　ニックと一緒に運転室へと行ったリクは、木でできたふたつの人形、マリアとマルコから「アれれ？ アダムはお休みかな？ あっははは！ 」「優雅（ユうが）なティータイムかも！ ひひひ、ひひひ！ 」と問われた。

「アダムはメルとお話し中なの。さあ、フタリも休憩に行っておいで」

　リクがそう説明すると、ふたつは二頭身の体を大きく傾けた。そしてお互い体を向け合うと、きゃっきゃっと甲高い声で笑い出し、不可解な言葉を並べだした。

「“ロバの爺さん”悪い奴う！ あっははは！ 」

「人間（ニんげん） 使って事件解決！ ひひひ、ひひひ！ 」

　その意味深長なやりとりに、リクは「何を話してるの？ 」と尋ねずにはいられなかった。

　しかし ふたつはリクには答えず、代わりに運転席で フゴフゴ と鼻を鳴らしているポッドの言葉を訳した。それは、食堂でリクが聞いた、あの唄の続きだった。

「《嗚呼、嘆きや 嘆き！ カレを奪った戯（たわ）けはいずこに》あっははは！ 」

「《カレに聞けば、汽車の上に》ひひひ、ひひひ！ 」

　リクはだんだん怖くなり、「だから、それは何なの！ 」と、ふたつに怒鳴った。

　どうやら不安になっているのはニックも同じだったみたいで、「マリー、マーク、ポッド。変な悪戯はよしなさい」と、低い声で忠告した。

　しかし カレらは止めない。

「《嗚呼、嘆きや 嘆き！ 眩しく輝くカレ曰く》あっははは！ 」

「《赤毛の道化は橋のもと 母親のろわれ汽車の中》ひひひ、ひひひ！ 」

「フゴッフゴッフゴッ！　」

　木でできた ふたつは、最後の章を歌い終わると、無邪気な双子に戻って、鉄橋の向こうへと駆けて行った。ふたつの背中を見送っていたリクは、あんぐり口を開いたままだった。

「その歌って──」

　そう呟くリクに、ニックが向いた。

「知ってるのか？ 」

「うん」リクは頷き、「実は私、きのうね、“砂の精”を見たの。レアが知ってたんだもん、ニックも知ってるでしょ？ その砂の精がね、この歌を歌ってたんだよ」

『赤毛の道化は橋のもと 母親のろわれ汽車の中』

「ねえ、ニック」リクは石炭の欠片が転がる床を見下ろしながら呼び掛けた。

「もし、もしもだよ？　妖精たちの唄にある、“カレ”が示すモノが、トニの魂の中に閉じ込められている、“砂の精”のことだったら？ そして、そうだとしたら、それって、どういう意味になると思う？ 」

　リクの言わんとすることが理解できたのだろう。ニックは、ゆっくり唾（つば）を飲み込んだ。

　リクは蟀谷（こめかみ）に汗を流すニックの表情をじっくり見て、話を続けた。

「きのう、下級寝台309号室に現れた、死を知らせる妖精 《泣き女（バンシー）》が洗っていた物。“砂の精”の歌っていた唄。そして妖精たちミンナが口を揃えて歌ったこの詩──みんな、トニに関係してるってことになるんだよ」

　ニックは低い咳（せき）ばらいをすると、小さく唸った。「いや、でも、俺らの考えすぎだってこともあり得る」

「でもね」自分の頭の中に閉じ籠（こも）ってしまったリクは、ニックの言葉を遮（さえぎ）って話を続けた。

「分からないことも多いんだよね」

「分からないこと？ 」

「うん。先ずひとつ目、それが全てトニに関係していることは分かった。では、《泣き女（バンシー）》が知らせた“死の予感”というのが、トニのことを指しているのか、それともトニの中に眠る“砂の精”のことを指しているの？ でもきのう見た様子では、どちらとも至って元気そうだった。どちらかが死ぬなんて、本当にあり得るの？ そして もうひとつ、きのうのアダムの行動──」

　リクの最後の言葉に首を傾げたニックは、「アダムの？ 」と繰り返した。

「そう。きのう、私とレアが“砂の精”を追いかけていた時、ばったりアダムに出会ったの。レアはアダムに“砂の精”を一緒に捕まえてくれるように頼んだんだけど、アダムったら無視してどこかに行っちゃたんだよ」

「アダムがか⁉ 」どうやら、リクの説明にいちばん驚いていたのはニックだったらしい。「どうして そんなことを」

「それが分からないから、こうして悩んでるんだよ！ さっきメルにも相談してみたんだけど、上手くかわされちゃって」

　その時ニックが、「そう言えば、先程、マリーとマークが言ってなかったか？ ファブリさんが、どうとか。ほら、“ロバ頭の”と言ったら、そうだろう」と思い出した。

　リクは顎（あご）を親指と人差し指で摘（つ）まむと、ふたつの言葉を記憶の中から探り出した。

「“ロバ頭の爺さん悪いやつ”、 “人間 使って事件解決”──……」

ふたりは顔を見合わせた。

「とにかく、アダムに事情を聞かなくちゃ！ 」と、頷き合った。