第十一話 王都へ
「〈
深く頭を下げ、微動だにしないカノセ。
彼女の言葉に真っ先に答えたのは、勿論ヘレナだった。
「ふーん、面白い。
台詞は嘲り笑うようだが、口調の方はそうでもない。むしろ、この状況を本気で楽しんでいるような節すら見えた。
「私は〈意志〉を見ることは出来ません。ですから、ミア様を見つけ出すのは不可能に近い。ですが、貴方方なら、それも出来るかもしれないと思ったのです」
「言われてなくても分かってるよ。私なら、簡単にミア嬢を見つけられるだろうさ。だが……」
そこでヘレナは一瞬口を噤み、目の焦点がカノセからブレる。だがすぐ次の瞬間には、予想通りだとでも言いたそうな顔をして焦点をカノセに戻した。
「やっぱりな。今傭兵ギルドを見てみたんだが、丁度臨時に活動制限が課されたところだ。
『〈
つまり、その誘拐があの軍事デモと関係があるならば、私は依頼を受諾出来ない」
ヘレナが、この事態に干渉出来ない。それだけではなく、この誘拐が軍事デモと無関係でない限り、傭兵達に依頼を出す手段も使えなくなったのだ。
ヘレナ一人なら何でも出来るが、アセラ一人では出来ることなど多くはない。幾ら二ヶ月、ヘレナにつきっきりで指導されたと言えど、結局のところ彼は、ただの〈山小屋の少年〉に過ぎないのだ。
その事態を理解したカノセもアセラも、顔にこそ出ないが気持ちを沈ませる。だがそれとは対照的に、ヘレナの口元に浮かぶ余裕の笑みは消えない。
否、むしろ強まっていた。
「まぁ、だがよ。もし私が偶然ミア嬢の場所を知ってて、それをただの少年が聞いて勝手に救出に行っても——誰にも責任はないよな？」
楽しそうに笑いながら、ヘレナが放った言葉に。
女性と少年は、二人揃って沈んでいたその顔を上げた。
「まさか、師匠それは……」
「……本気でしょうか、〈剛腕の女傑〉」
「あぁ、真面目も真面目、大真面目さ」
そう答えるヘレナの顔は、もう面白くて仕方がないというようで。
「アセラ。もし一人で勝手にミア嬢を救出しに行くなら――私は止めないぜ？」
「——勿論です」
＊
時刻は
その高温多湿な気候を代表する都市、〈
〈陽光山〉山麓に広がる扇状地を国土とする〈
だからなのか、周囲の監視の目はやはり平時より甘い。暗い山林や平野に強烈な
故に、城壁から少し離れた山林の中に突然、まるで最初からそこにいたかのように現れた二人に、誰も気付かなかった。
「王都に居ると言われても……この規模の都市、一夜で探すのは無理ですよ」
「何、中に入ったら〈意志〉を見れば良いだけさ。ミア嬢の〈意志〉は今覚えさせただろう？ あとは探してみな。まぁ、力試しさ」
現れたのは、やや細身で小柄な少年と、大剣を背に背負う大女。標高はかなり高く、地上の暑さに対して肌寒いほどだった。影に溶ける二人は幾言かだけ交わして、すぐ少年は山を駆け降りる。大女が見守る中、少年の勢いはどんどん増し、やがて地面を蹴った。
少年の身体が空高く舞い、城壁の上に着地する。
山と城壁の距離は、歩数にして千歩ほど。更に、城壁それ自体も人の背丈の十倍はある。だが少年は、その距離を己の脚だけで飛び越えたのだ。
少年は城壁の上を受け身のように転がり、そのまま城壁を越えて国の中に落ちていく。
「……さて、私は私で、ここで見張ってるかね」
大女はそれを、遠くの山から眺めていた。
「どうやらもうひと騒動、起きそうだ」
切先が左右二つに割れた大剣を、右手に握って。
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