海に散る

第11話 ペルセウス流星群

　予定の時刻まであと二分。

　二分がこれほど長いと思ったことがあっただろうか。

「そんなに時計と睨めっこしなくても大丈夫だよ」

　アラームも設定してあるんだし、と言いながら京弥さんが私の頰に手を添える。

「見るなら、私のことを見ていてほしいんだけどな」

　目が合うと、クスッと笑われた。

　じわじわと顔が熱くなって思わず彼から目を逸らす。

「君はいつまでの反応がウブで可愛いから、揶揄い甲斐があるよ」

「何それ…」

「とにかく私が言いたいのは、君が可愛——」

　タイミング悪くくしゃみが出た。

　彼が笑いながら私を抱き寄せて、すっぽりと腕の中に閉じ込める。

「これで寒くないかい？」

「うん…あったかい…」

　彼に体重を預けると、そっと掬（すく）いとった髪の毛にキスされた。

「そろそろだよ」

　夜空を見上げていると、今にも降ってきそうな星々が所狭しと並んでいる。手を伸ばせば届きそうで届かない。

　星々の中から一つ、星が空を駆けて海に落ちた。

　次々に、その星の後を追うようにして海へと姿を消していく。

　言葉通り、星の降る、嘘のように綺麗な夜空で、感嘆の息でさえ呑み込んでしまう。

　暗い海の中に姿を消した星々はどうなったのか。

　実際には、ただただ地球の大気と衝突して燃え尽きるだけだが。そんな現実染みたものをいちいち考えていたら、ロマンなどというどこか艶めいたものなど生まれやしない。

　きっとあの星々は輝きを保ちながら、海中を照らし、海底に辿り着いた時、ゆっくりと闇が光を飲み込むのだろう。

「君はロマンチストだよね」

「よく言われます」

　顔を見合わせて笑うと、不意に頰にキスをされた。右頬から、耳朶（みみたぶ）、瞼（まぶた）、額…その間ずっと彼は私を見つめていて、私は恥ずかしくなって途中で目を瞑（つぶ）った。

「…赤いよ、林檎（リンゴ）みたいだ」

「赤くな——」

「赤いよ」

　そっと頰に手を添えられて、親指で頰を撫でられる。

　はっと目を小さく見開くと、彼の腕の中に抱き込まれた。

　強く、強く、離れないように。

　小さく乱れた息が、耳元で聴こえる。

　震える声が、私を呼ぶ。

　愛おしいその声で、何度も、私の名前を。

「愛してるよ、華」

　心臓の音が、血が身体を巡る感覚が、体温が、私の中に流れ込んでくる。

「私も…愛してるよ」

背中に腕を回して、彼を抱きしめる。

「私が星になっても、君のことは忘れないよ…絶対に」

　手が震えている。

　彼の声も、震えていた。

　抱きしめられていて顔は見えなかったけれど、彼は、泣いていたと思う。

　何故、彼は自分の死を暗示するようなことを言うのか、私にはわからないままだ。一度、思い切って聞いて見たことはあるが、大した意味はないから、と簡単な言葉で済まされてしまった。

　ずっと感じていたものを必死で支えていたものが、バランスを崩して崩壊していく。

「何で…君は泣いているの」

　啜り泣きの声は、自分の声だったか。

　ゆるゆると頭を撫でられる。

「大丈夫、私はここにいるから…」

　幼い子をあやすように、彼は私を撫で続ける。

　とくとくと、彼の心臓の音がする。

　弱々しくて、消えてしまいようで。

「大丈夫だよ、華、私はどこへも行かないから」

　その角砂糖のような言葉で私を包み込んだ。