果てのない箱の内側

２

　雨が降ると気分が良くない。気圧なんかも関係してるのだろうが、なによりも雨に濡れるのが一番こたえる。

　雨水が靴に染み込み靴下が濡れ、踏み込むたびにキシキシと音を立てる。とても不快だ。それに、どんなに丁寧に傘をさしても、吹きつけるように降る雨が服を濡らす。

　もちろん、そんな雨がもたらす憂鬱を感じるのは生徒の俺たちだけじゃない。当然のように、先生も同じような不満を雨に抱いているわけだ。

　つまり、その日の授業の全ては雨の憂鬱のせいでなんとなく進み、なんとなく終わりを迎えた。

「雨、まだ止まないんだね」

　紫乃さんが話しかけてくる。帰りのホームルームが終わってしばらく経っているが、雨宿りのために残っている生徒が多い。

「こんなに降り続けるのは珍しいよね」

「うん。こんなに雨が降り続けたのって、あんま覚えてないな」

　本当に、空の水が足りなくなるんじゃないかと心配になる程、雨は降り続いていた。

「私はさ、お父さんの迎えを待ってるんだけど、曽根君はどうするの？　このまま降り続けるならいつ帰っても同じだと思うんだけど」

「うーん、そうなんだけど」

　俺が帰れないのには別の理由があった。わずかに開いた教室のドアを見やる。隙間からは、俺たち、いや、正確には紫乃さんの様子を伺う高耶の影が見え隠れしている。

「そうなんだけど、どうしたの？」

「もうちょい待ってみようかな」

「粘るねー」

　紫乃さんは楽しそうに言った。そして、両手を前に伸ばし、少しだけ控えめな伸びをした。その姿は、昼寝が終わった猫のように平和を象徴するものだった。

　雨の音が絶えず鳴り響いている。教室の人数はずいぶんと減った。皆、この雨は止まないと諦め帰ったのだろう。

　たしかに止みそうもない。見える範囲全てが黒い雲に覆われていた。むしろ、これからさらに強く降りそうなほどだ。

　本当ならとっくに家に帰っていたはずなのに、俺は紫乃さんと喋りながら暇を潰している。その原因である男は、未だに第一関節ほどしか開いてないドアの向こうで、しきりに動く影となっていた。

「どうしたの？」

　紫乃さんが俺の視線に気がついたのか、ドアの方を指差して俺に聞いてくる。

「ごめん、ちょっとトイレ行ってくる」

「ええ？　そうなんだ。行ってらっしゃい」

　紫乃さんは、急に立ち上がった俺を不思議そうに見つめていた。

「曽根君？　あっちのドアの方が近いよ？」

　逆のドアを案内してくれるが、聞こえないふりをして、教室を出る。