闇夜に輝く幻想魔術～幻術師は世界から狙われている様です～

グランリノに到着

「だからごめんって」

「許さない」

「嘘ついたのは謝るから。ね？」

「駄目。無理」

「扉に耳つけて聞いていただけだって」

「殺す」

「あ、違う。ユウとの通話が終わったら部屋に戻ったから」

「······本当？」

「っ！ 本当本当」

「嘘くさい」

「いや、本当だって。信じて」

「添い寝一回」

「え？」

「添い寝一回してくれれば許す」

「うん！ いくらでもするよ！」

「一回でいい。約束」

「うん。約束ね」

「······なんだか、ゲヘナが怖いのです」

「そうね。勘違いを棚に上げて、自分に有利な条件を突きつけたわね。自爆したのは自分なのに」

「見てください。ゲヘナ、にやけてますよ」

「ついでに抱きしめられている状況を楽しんでるわね」

「切り替えが早すぎるのです！」

「女ってそんなものよ。シロちゃんにもいずれ分かるわ」

「同い年なのです！ あ、こっち見てピースしたのです！ 見てください、ピース！」

☆

中央諸国魔術師連合の面々は、馬車で目的地へ向かっていた。

「まだ着かないのでしょうか」

「もう少しですよ。明日には着くでしょう」

「最速の馬車を使って五日。あまり良い休暇とは言えませんな」

「ガタガタと落ち着きませんし、馬はともかく、この馬車は粗悪品では？ 広いのはいいのですが、隙間風が······」

「仕方ないでしょう。これしか用意できなかったと泣き付かれてしまったのですから。急に言い渡したのは我々。寛大な心で許してあげましょう」

彼らは無駄に装飾品の付いた、大きな馬車に乗っていた。数人なら中で寝ることもできる程中は広い。ただし至る所に傷があり、高速で進む馬車は走る度、揺れる度にどこかが軋む音がしている。

「念の為、情報を整理しておきませんか？」

「確かに。この時間は有意義に使うべきですな」

「ふむ。では我々がグランリノに着いてから、何するかですな」

「やはり、宿を探すのが一番でしょうな。グランリノには評判の良い宿があると聞きます。なんでも、強面の店主がいるという」

「ほう。冒険者あがりですかな。ならばセキュリティも万全と言うもの。ナンバーズたる我々に相応しい」

五人は口々に話し合う。本来の目的は脱走した解析班を探すのと、幻術師を探す事なのだが、既に彼らの頭には存在しておらず、どの温泉に入るとか、観光名所はどこか等を話し合っていた。

「思ったのですが、持ち出す魔道具はこれだけで良かったのですか？」

「我々は無数の攻撃魔術を習得している。防御の魔術だけあれば充分と言うもの。一回防げば壊れてしまうが、大丈夫でしょう」

「これは念の為のものです。魔力を最大に込めれば致命傷の一撃すら防げる。まあ、無用の用心でしょうがね」

「それに、我々にはこれがある。東の帝国から買い付けた銃という兵器だ。魔力を失ってもこれさえあれば攻撃手段に困ることは無い」

彼らは懐から小さな鉄の塊を取り出し、不敵に笑う。

東の帝国から高値で買った銃と言う武器だ。

実はこれは、東の帝国ではまず使う人はいない、劣化品である。魔術による火力向上が無い、火薬のみで発射する骨董品。

さらに、彼らが防御の魔道具しか持てなかったのには理由がある。

元々魔連にはこの馬車や、魔道具が多く用意されていた。だが、内々の横領を誤魔化す為、全て売ってしまっていた。

魔道具は高く売れるので、とっくに無い。五人が持っているのは、彼らが個人的に保管していた物だ。彼らは他の魔道具を探しすらしていなかったが。

五人が乗っているのは、重要な部品に傷がある為、売ることが出来なかった馬車。外から見れば装飾品が擦れ、今にも剥がれ落ちそうだ。むしろここまで来られた事自体が奇跡であった。

「······む？ 何やら妙な音がしましたが」

「そうですか？ 私は聞こえませんでしたが」

「そもそも私は馬車に乗ったことがない。こう言う物なのでは？」

「ははは、私もですよ。ずっと研究一筋でしたからな」

「おお、貴方もですか。······そう言えば、この馬車どうやって止まるので？」

「「「「··················」」」」

「まあ、馬は賢いと言いますので、勝手に止まるでしょう」

「馬ですからな。疲れたら止まるでしょう」

「しかしかれこれずっと走り続けてますが」

「実際西に進んでますからな。この馬は優秀だ。問題ないでしょう」

「そうですな。杞憂でしたか」

彼らは知らなかった。

馬車には御者という者が必要なのだと。

彼らが乗る馬車を引くのは、魔物の馬だと。

魔物の馬は止まらない。生命力が非常に高いので、通常の馬より何倍も長い間走り続ける事が出来る。

しかし、ストレスが溜まると気性が荒くなる。例えば、食事を与えなかったり、休ませなかったり。

さらに、馬は西に真っ直ぐ走ってはいなかった。

出発する方向が北にズレていたせいで、到着地点を放物線を描くように遠回りしていた。

馬の走る速度が徐々に上がり、悲鳴を上げる馬車。断末魔は近い。

彼らが目的地に着くのが早いか、馬車が壊れるのが早いか。はたまた馬がキレるのが早いか。

走る棺桶は五人を運ぶ。

彼らの運命は神のみぞ知る。

☆

「そんな訳でやって来ました、グランリノ」

「ユウ後で説教。なんでゲノムが魔道具持ってる」

「まだ入ってないのです。城門の前なのですよ？」

三人はグランリノの城門前に転移していた。

ゲヘナは協力して欲しいとシロと共に転移し、ゲノムはそれを追って、魔道具を使って同じ場所に転移したのだ。

場所は以前シロとゲヘナはが野宿した森の前。

ゴル姉はもしもの時、やる事があるからとお留守番だ。

笑顔のゲノム。

項垂れるゲヘナ。

巻き込まれたシロ。

反応は三者三様だ。

そんな三人は黒いローブを羽織っている。

「久々に着たのです。ゲノムのローブ」

「そう言えば、こないだ僕を迎えに来た時も着てなかったね。ゲヘナは着てたけど」

「あの時シロは慌てて出て行った。誰も止められなかった」

「恥ずかしいのです。気が気でなかったのですよ」

「私達は街に入れない。このローブの魔道具で、ゲノムの幻術で姿を変えないと騒ぎになる」

「だから街に入れなかったのです。街からゲノムの匂いがして生殺しだったのですよ······」

「あー······、あの時はシロが探しやすい様にと思って、お風呂入らなかったからね。せめて着るものだけは綺麗にしておいたけど。······ゲヘナにも見つけられる様に無駄に沢山魔術使ったし」

「どうせ、人をからかうのが楽しくなって連発しただけ」

「ゲヘナ、まだ怒ってる？」

「どうせ味をしめただけなのですよ。怒った振りすればゲノムが見てくれるからって」

「シロ！」

「つーん、なのです」

「まあまあ、じゃあ二人ともローブを着てね。············面白い物が見れるから」

「「············？」」

訝しげな目を向ける二人を先導するようにゲノムが歩き出す。

今二人はゲノムのローブにより、姿が変わっている。

シロは体毛を黒くし、ゲヘナは角を見えなくしている。

同じ背丈であることもあり、まるで双子の様だ。見える姿は獣人族と人間族と違いはあるが。

城門には門番が立っているが、ゲノムの姿を見ると最敬礼で迎える。

「こ、これはゲノム殿！ お帰りなさいませ！」

「え、殿？ ゲノム、何をした？」

「ゲノム凄いのです。流石なのです」

二人の反応を見たゲノムは、胸を張り、極めてクールに門番に返事をする。

「や。この近くを通ってね」

「は。グランリノの英雄殿が帰還されるならば、事前にお教え下さい。ご連絡頂ければ、相応の出迎えをしましたのに！」

「いいんだ。······僕は目立つのは好きじゃない」

「実に謙虚でいらっしゃる。······後ろの御二方は？」

門番は後ろに控える二人を見る。獣人族はこの辺りでは珍しいので、シロを見た時は驚いていたが、それだけだ。

「妻なのです！」

「違う。妻は私。こっちは妾」

「あ、ゲヘナ！ 酷いのです！」

「ははは。元気なお二人ですね。奥方様がお二人とは羨ましいですな。しかし英雄色を好むというのは本当だった様で。それもお若く可愛らしい」

「······違うよ。僕の妹とペットだ」

「げ、ゲノム！」

「妹············」

ショックを受ける二人と、引き気味の門番。しかしゲノムは気にしない。むしろ超真面目に言っていた。

「ぺ、ペットですか？ ははは、ゲノム殿は冗談がお得意のようで。あ、リッツ殿をお呼びしましょうか？ 親友だと聞いておりますが」

「いや、いいよ。僕から会いに行く。だから、入っていい？」

「そうですか！ 本来手続きがありますが、こちらでやっておきます！ どうぞ、良き滞在を！」

「ありがとう」

そうしてゲノムは入国する。

奇妙なやり取りに疑問符を大量に浮かべる二人を引き連れながら。