あなたに婚約破棄されてから、幸運なことばかりです。本当に不思議ですね。

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「……ローラ、聞いていますか？」

「え？ごめんなさい。えっと、何でしたっけ？」

いけません。昔のことを思い返していたら、ぼんやりしてしまったようです。ヘンリー様に会ったからでしょうか……。

「婚礼について話をしようと思ったのですが……疲れているならまた改めます」

そうでした。これからチャールズ様と結婚に関する行事について話し合うのでしたね。

「いえ、大丈夫です！……あの、婚約披露のパーティーはささやかなものにしたいのですが」

「そうですね、親しい方々だけ呼べば良いでしょう。ただ、国王には報告に行かなければならないので……大丈夫ですか？」

チャールズ様は大公ですものね。直接国王に報告する必要がありますよね。王族の方々に会うのは気が重いですが、仕方がありません。

「お気遣いありがとうございます。ですが、チャールズ様が一緒なら大丈夫です」

私がそう言うと、チャールズ様は嬉しそうに笑って私の手を握りました。握られた手が熱い……。どうか気づかれませんように。

「ふふっ、手が熱いですね。ではパーティーの日程等を調整しておきます」

「……はい」

恥ずかしいわ。でも手を離されてしまうと、なんだか名残惜しいです。

「また明日会いにきます。明日はゆっくり過ごしましょう」

私が寂しく思っているのが分かったのでしょうか。本当に優しい方です。この方と結婚出来るのが、今でも夢のようです。

私が磁器や土壌に夢中になっている数日の間に、チャールズ様が婚礼の準備を整えてくださいました。

今日はいよいよ国王に挨拶に行く日です。

「ローラ、準備は出来ましたか？そろそろ行きましょう」

「はい」

何事もなく終われば良いのですが……。

「陛下、こちらが婚約相手のローラ・フィンレーです。すでにご存知でしょうが」

「ローラ・フィンレーです。……お久しぶりです、陛下」

「二人のことは聞いている。めでたい話だ。後日祝いの品を贈ろう。大公は気難しいが優秀だ。きっとレディと相性が良いだろう」

国王に何か言われるかと思いましたが、むしろ祝福されたので安心しました。

「「ありがとうございます」」

国王は祝福してくれましたが、宮殿に長居はしたくありません。ヘンリー様とのこともあり、居心地が悪いです。

早く帰りましょう、とチャールズ様に目線を送ると頷いてくれました。通じたようです。

「では僕たちはこれで失礼します」

そう言って、私を連れ出してくれました。

「早めに切り上げてくださり、ありがとうございます」

「いえ、僕も宮殿は嫌いですから」

「では早く帰りましょう！」

笑い合いながら廊下を歩いていると、知った声に呼び止められました。

「お、おい！ちょっと待って！少し話をさせてくれ」

「ヘンリー様……」

振り向くとすっかりやつれたヘンリー様が立っていました。