「ヘンリー様、先ほどの挨拶はいただけませんな。もっと国民に寄り添った内容を……」

「昨日の狩猟、一体どうなさったのです？あれでは騎士団の士気が下がってしまいますぞ」

「先月お願いしていた書類ですが、まだ完成しませんか？人手が必要なら早くおっしゃってくださいませ」

……うるさいな。最近いつもこんな感じで皆から責められている。結局、ローラの代わりになる人物は全く見つからなかった。人を雇っても、すぐ辞められてしまうのだ。簡単な公務しか頼んでいないのに、なぜなんだ？！どいつもこいつも無能ばかりだ！

こんな無能な奴らに構うのは時間の無駄だ。早くマリアに会いにこう。

「マリア、今日は何しようか？」

「あー……ヘンリー様、私もう遊べないんですぅ。お父様が婚約者を見つけてきちゃって。ヘンリー様とはまだ婚約してなかったからぁ、お父様がしびれを切らしちゃったみたい。それに変な噂もあるし……」

確かにローラと婚約を破棄したばかりだったから、マリアとはまだ婚約できていなかった。だか、別の男のところにいくなんて、不貞じゃないか！

「どういうことだ？！それに噂って……」

「ヘンリー様は聞かないほうが良いと思いますぅ。じゃあ私はこれで～」

「え、ちょっと、マリア……！」

一体どうなっているんだ？俺に関して何かよからぬ噂が流れているのか……？

いつも女好きだとか言われているが、それを気にしたことはない。マリアだってその程度の噂なら教えてくれるはずだ。

城に戻って考え込んでいると、使用人達の話し声が聞こえてきた。

「……それってヘンリー様のことでしょう？ようやく国王も決断なさったってことかしら？」

「国王も流石に甘やかしすぎたと言っていたらしい」

「だが、開拓地に追放はやり過ぎじゃないか？ヘンリー様なら三日と身がもたないだろうな」

俺が開拓地に追放されるだと？！あんな山ばかりで何もない土地に追いやられるのか？父上からはまだ何も聞いていないぞ！

直接父上に確かめてやる！

「父上、あの噂は本当ですか？！」

「何だ急に。噂とは何のことだ？」

「俺、いや僕を開拓地に行かせるという噂が広まっているのです。僕はそのような場所よりもここの方が活躍出来るはずです！どうかご再考を」

「落ち着けヘンリー、その噂は真実ではない。……だが、お前は以前功績を挙げると宣言した割に、相変わらず公務すらもまともに出来ていないようだな。このままだと噂のような対応をしなくてはならないな」

「お、お待ちください！僕は……」

「ヘンリーよ、お前に最後のチャンスをやろう。近くこの国は、干ばつに見舞われる可能性がある。対策を考案し、実行しなさい。……出来なければお前を王族から除名し、教会に送ることにしよう」

「そんな……」

なんてことだ。干ばつ対策？出来なければ教会行き？絶対に嫌だ！誰か助けてくれ！誰か……

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