探偵はもう、死んでいる。～異伝～「Dear her sister」

家族公認になるためには？

「で、いつから聞いていた」

「DNAデータがなんたら辺りだね」

　なるほど、聞かれたくない箇所は、漏らさず聞かれてしまったようだ。

「その前の会話も、遊びながら大体は聞こえてたよ。私の耳は生まれつき敏感でね。人造人間の『コウモリ』ほどではないけれど、十数ｍ先の会話を盗み聞きすることなど造作もないさ」

「盗み聞きは悪いことだと、お姉ちゃんに教わらなかったか」

「あいにく姉からは、周りの情報には積極的に耳を傾けろ、あなたのそれは長所だよ、と褒めて伸ばされたよ」

　そうだな。あいつならまさにそう教えるだろうな。

　それにしても……人造人間に、コウモリのことも知っているのか。

　いよいよ本格的にきな臭い。

「いま彼は、あなたたちと一時的な協力関係にあるみたいだけど、合ってる？」

「…………」

「無言は肯定と受け取るけど？」

「……お好きにどーぞ」

「ふふっ」

　ちくしょう。常に先手先手を取られている。

　本当にあいつを相手にしているみたいだ……

「…………」

「どうかした？」

「いやお前さ」

　格上と認めた相手に白旗を上げるのも、一つの立派な戦略だろう。

　バックはともかく、コイツ自身は危険な人物ではなさそうだと、俺の勘は言っている。

　気が向いて何か喋（しゃべ）ってくれたら、儲（もう）けものくらいのほんの軽い気持ちだった。

「本当に何がしたいんだ。お前は何の目的で、俺たちに接触してきた？」

「何も」

「……へ？」

「何もないよ。面白そうだから、君たちと一緒の時間を共有したいと思っただけ。本当にそれだけ。……でも、強いて言うなら」

「……言うなら？」

「見極める、かな」

　見極める……何を？

「シエスタ（姉）の遺産として、あなたたちがふさわしいのかを」

　「あくまでついでよ？　ついで」とシエスタの妹は、付け加えるのを忘れない。

……………………参ったぜ。

「家族公認にならないと、遺産は手に入らないってか」

「あいにく我が家は過保護なものでね」

「ははっ」

　上等、だぜ。

「いいぜ、ヒルネ。名探偵の妹さんよ……！」

　俺はヒルネの正面に立ち上がり、高々と宣言する。

「俺たちがあいつの遺産として、探偵の『助手』を『弟子』を『後継者』を名乗るに足りる資格があると、『妹』に証明してやる」

　そうするとヒルネ（妹）は、きょとんと顔を傾けて、

「そう？　楽しみにしてるよ」

　と特に楽しそうでもなく、期待の言葉を紡いだ。

　ところで、

「斎川の遺産としての役目はなんなんだろうな」

「そのくらい助手を名乗るなら、自分で考えなさい」