探偵はもう、死んでいる。～異伝～「Dear her sister」

そうして探し人は尋ね人に化ける

　あの後すぐに斎川、この豪華客船の所有者である斎川唯（さいかわゆい）と合流した。

　待ち人から探し人へクラスチェンジした人物が、それだけ派手な見た目をしていたら、すぐに見つかるだろうと手分けをして待ち人を探したが……、結局見つからず。

　夜も更（ふ）け捜索は打ち切りとなり、各人は自室に戻って就寝することとなった。

　ちなみにシャル、シャーロット・有坂・アンダーソン（探偵の自称弟子。いささか以上にポンコツ）にも連絡を入れたが、下船に間に合っていたかは微妙な所だ。

　何かあれば、一応情報を教え合おうと連絡先を交換したが、まさかこんなに早く使うことになるとは……。

　しかし、あいつはせっかちだからな。

　事件が終われば、その場所には何の思い入れもなく、はいさよならのタイプだ。

……こういう表現だと好感が持てなくもない。

　ただ単に感慨（かんがい）にふける情緒を、持ち合わせていないだけなんだがな……。

　とにかく俺は割り当てられた自室のベットに、日中の疲れと共に潜（もぐ）り込んだわけだ。

　ちなみに「（今日はどうされます？　私は別にまた一緒のベッドでも構いませんが……）」と目で会話してくる斎川に、やはり俺も目で「（……厚意は嬉しいが、遠慮しておく）」と返した。

　言葉にしていたら、よからぬ妄想をした夏凪が、烈火のごとく理不尽な怒りをまき散らしただろう。

　やはりこの中学生、気が利く。（だが目でのいらぬ会話も省略してくれれば、満点評価だったのに）

　ドアの鍵はちゃんとかけた。

　電気も消した。

　朝日を遮（さえぎ）るためのカーテンも閉めたはずだ。

　だからその後起こった出来事に、俺に一切の過失はないと先に断っておく。

　閉じた瞼（まぶた）の外側に、明るさを感じる。

　おかしい。カーテンを閉め忘れたか？

　いやこの光は人工的なものだ……。

　そして室内に、正確に表すならベッドに横たわる俺に、覆（おお）いかぶさるように、小粒（こつぶ）ながら人の気配を感じる。

　というか明かりをつけられて、ここまで近づかれるまで、俺はこの侵入者に気づかなかったのか。

　害意を一切感じなかったからとはいえ、やはりなまっているな……。

　侵入者は俺の顔を覗（のぞ）き込んだり、俺の（使用済み）掛け布団を手に取り、すんすんと匂いを嗅（か）いだりしているようだ。

　いや本当に後者はなんなんだ。

　すっかり目を開けるタイミングを逸（いっ）した俺が、はてさてどのようなアプローチを試みようか思案していると、そいつは、あろうことか、

　俺の腰回りの掛け布団を引き剝（は）がし、続いて下半身の衣服をパージ……

「おいこら、いったい何しやがる！！？？」

　戦いとは別のベクトルの、脳内危険アラートに本能が従い、俺はがばっと跳ね起きる。

　当然、侵入者、ぱちくりと青い瞳を瞬（またた）かせる銀髪の少女と、面と向き合うことになった。

「あらら、起きちゃったか。失敗しっぱい」