生贄って私のことですか?! 〜でもなぜか呪いの相手に助けられました〜

第5話:忌み子の王子2

　王都をしばらく歩き回ってみたが、なかなか良さそうな仕事が見つからない……

　街の人に聞いてみても、みんなに首をひねられてしまった。

　田舎者に仕事なんて無いって言うこと?!

　はぁ、困った。このままじゃ、本格的に飲まず食わずの野宿コースだ……

　そんな考え事をして歩いていたからだろう。私は、人通りの少ない路地に入ってしまったことに気付いていなかった。

「おい、仕事を探してるってのは、あんたか？」

　途方に暮れていた私に声を掛けてきたのは、なんだか胡散臭そうな男の人だ。

「え、えぇ。そうですけど……」

「ヒッヒ！　良かったら取っておきの仕事を紹介するよ？」

　いやいや、絶対に駄目なヤツでしょこれ。

　目が血走っちゃって、その顔から下心しか見えないんですけど?!

　まぁ、露骨な分だけあの司祭よりマシかも……

「せ、折角のご紹介ですけど、ご遠慮させて頂きます」

　そう言って、男が次の言葉を発する前に、回れ右してダッシュ……、って、あれ？　なんで？　体が言うことを聞いてくれない⁉

　そうして私は、その場に倒れ込んでしまった。

「チッ、手間かけさせやがる」

　ぐらんぐらんする頭の中に、先程の男の声が響く。やっとの思いで動かした頭で男の方を見ると、男の手には吹き矢のような筒があった。

「ヒッヒ！　侍女様が仕事探しとはなぁ。売っぱらう前にちっと味見してもいいか？　ヒッヒ！」

　じょ、冗談じゃない！　でも、毒針を撃ち込まれたせいで、体の自由が効かない！

　そんな状態の私に、どんどんと男は迫って来る。

「おっと、よく見たら結構な上玉じゃねぇか！　ヒッヒ！」

　その笑い方は止めて下さい。とっても耳障りなので！　それに、あんたなんかに上玉とか言われても、まったく嬉しく無いんですけど！

　って、そんな強がりももう限界そうです。

「ヒッヒ！」

「……おい」

「あぁ?!　人のお楽しみ中に、な、ん、の……」

　あれ？　あの卑猥な笑い声が止んだ。しかも、誰か来てくれたみたいだけど、誰だろう？

「ウチの侍女に、手出してんじゃねぇよ!!」

「ヒッ、ヒィィィ!!　お、お助けぇぇぇ！」

　だ、誰だか知りませんが、助かりました！

　あ、ごめんなさい。お礼は今は勘弁してください。薬で口が上手く動かなく、って、ふぁあぁ⁉

　倒れ込んでいた私は、いきなり身体を持ち上げられた浮遊感に見舞われた。

※※※

「まったくよぉ、あきれる程の間抜けっぷりだな、お前」

　な、なんですと⁉　って、助けてもらった挙げ句に、お姫様抱っこで抱き抱えられている私が、言い返せることじゃないんですけど……

　で、でも、大分薬も抜けてきたから、喋ることくらいならもう出来ますから！

「あ、ありがとうございました。助けて頂いて」

　そう、人として先ずはお礼。これ大切！

　で、次からが本題。

「それで、どうして私の場所が分かって、助けてくれたんですか？　王子」

　そう、予想通り。私を助けてくれたのは、あの白髪の王子様でした！

　まぁ、薄々分かってましたけど、私、王都に知り合い居ませんし。でも、なんで王子様がこんな所にって話ですよ。

「ああ、王都で仕事を探してる侍女がいるって噂を聞いてな。気になって城下に見に来てみたのさ」

「そ、それって、噂に成るようなことですか？」

「そりゃなるだろ？　自慢じゃないが、ウチの侍女って言ったら、王都の中でも結構人気のある仕事でな。入るの難しいんだぞ？　そんな侍女が王都で職探しって、プッ」

　はぁぅぅぅ。そうか、仕事が見つからなかったのは、このメイド服のせいか！

　確かに王都の人達から見たら、エリートの侍女様がなんで職探し？　って、当然の疑問だったって事かぁ。みんなが首をひねっていた理由が、やっと分かった。

　いやぁ、なかなか仕事が見つからなかった時は、疫病神にでも憑かれているのかと思った。

「しかし、目立ってくれてたおかげで、お前の場所がすぐに分かったんだけどな！」

　おっと、私が助かったのも、このメイド服のおかげらしい。

　ありがとう御座います。メイド服様！　先程は疫病神なんて言って、本当にすみませんでした。

　そんな話をしているうちに、私達は高台にある広場に到着した。

※※※

「本当に大丈夫かよ？」

「ええ、大分痺れもなくなって来ましたから」

　広場にある木陰のベンチに降ろしてもらう。

　だって、いつまでもお姫様抱っことか、恥ずかしずぎて死んでしまう！

　あ、私、そんなに重くないですよ？

　ちょっと、私を降ろした後で剣と重さを比べるような動作はやめて下さい！　王子様！

「さて、じゃぁ話してくれよ。なんで王宮から逃げ出したのか」

　ああ、やっぱり、それ聞かれるよねぇ……

　でも、どうしようかな。この王子様、悪い人じゃないって言うのは分かった。真実を伝えても、すぐには殺されたりはしないと思うんだけど……

「今、王宮内で女の大罪人が逃げ出したって騒ぎになってるぞ」

　えぇー！　あの司祭、ついに私を大罪人にしたってこと⁉　私が一体何をしたぁ！

　あ、もしかして、股間を蹴り上げて殺人未遂とか……

「ひょっとして、お前か？」

「ち、違います⁉」

「だよなぁ、お前みたいな抜けた奴が大罪人のはず無い」

　なんだとぉ⁉　誰が抜けてるって？

「あ、あの、なんで王子様は私のこと……」　

「アルマだ」

「はい？」

「だから、アルマだ。俺の名前だ！」

　あ、あぁ！　そうだった、そうだった！

　そう言えば、自己紹介の時に名乗ってもらってなかったんだった！

「まったくよ、王宮に仕えてるくせに王子（おれ）の名前も知らねぇのかよ、ったく」

　うぅ、面目次第もございません。

　あ、そんなに拗ねないでぇぇ！

「ハァ、まぁいい。で、お前は……」

「探しましたよ？　まったく、手間をかけさせますねぇ」

　会話に割り込んで現れたのは、あの司祭（へんたい）だった。