知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第47話 祝勝会

　全員に飲み物が行き渡ると、秋月先生がジョッキを持って立ち上がった。

「全員揃ったし、始めるからグラスを持ってねー。じゃあ行くよー、３年２組、優勝おめでとー！　カンパーイ！」

「いえーい！」

「優勝だー！」

「肉食うぞー！」

　周囲からはグラスを合わせる音や笑い声が鳴り響き、俺も涼介や香織と乾杯をする。

　ちなみに先生とは乾杯をしていない。

　既にジョッキは空になっていて、それを見た俺は先生に小さな声で話しかけた。

「そこの酔っ払い。生徒の引率なのに酒を飲んで良いのか？」

　先生のジョッキの中身はビールにしか見えない。

「……ん？　大丈夫、大丈夫。これはノンアルコールだから」

「嘘を吐くな。既に顔が赤いからな。先週みたいに泥酔しても面倒を見ないぞ」

「えっ、秋也をアテにしてたのに……」

　この前、夏美姉さんと家で宴会していた時は酒瓶を持って床で寝ていて、俺がソファーまで運んでやって大変だった。

「そんな顔をしても無理だぞ。クラスの連中の前では『先生』と『生徒』だって約束しただろ」

　絶対に面倒を見ないからな。

　ただでさえ今日は目立ってるのに、酔っ払った先生を抱えて帰るとか嫌だ。

「美容室までで良いから送ってよー。夏美にも連絡してるんだからさー」

「姉さんに連絡してるの？」

「そうよ、ここから美容室は近いでしょ？　それで帰りは夏美の車で送って貰うのよ。そうそう、夏美から秋也に伝言があったのを忘れてたわ。ちょっと待って……はい、これ」

　そう言ってスマホの画面を見せられた。

　確かに『秋也、悪いけど優子を店まで連れて来て』と書いてるけど……姉さん、どうして直接言ってこないの？

「分かった。だけど皆が帰ってからじゃないと無理だからな」

　美容室なら駅とは反対方向だし、皆が帰った後なら大丈夫だろう。

　色々と諦めて、涼介達と肉を焼き始めた。

「シュウくんも大変ねー。帰りは全員を駅まで連れて行くから安心して良いよ。涼介にも手伝わせるから」

「そうだぞ、俺達に任せとけ」

　涼介達も先生とは昔からの顔見知りだ。

　俺達が小学生の頃、夏美姉さんに会いに来ていた先生と何度か顔を会わせていた。

　だから、この状況を分かってくれている。

「それが一番心配だったから助かる」

　……今日は２人に感謝しないと。

「シュウ、香織、それよりも焼けたから早く食おうぜ！　……うん。これ、旨いぞ！」

「コラ、涼介！　何枚も同時に食べないの！　はあ……私達も食べよっか」

「ああ、俺達も食べよう。早くしないと涼介に全部食われるからな」

　こうして俺もやっと肉を口にした。

「このお肉、美味しいね」

「本当だ、美味しいな」

　上等な肉だから美味しいのは当然だけど、幼馴染達が一緒だと更に美味しいと思える。

「こうして食べるのって、去年の夏以来じゃないか？」

「うん、海でバーベキューした時が最後かも。今年も楽しみだよね」

「ハハハ、楽しみだよな！」

　５月の連休中も海の話をしたけど、その恒例行事の１つがバーベキューだ。

　いつも１泊２日の行程で、咲良の親戚が経営しているコテージに泊まっている。

「でも、前にも言ったけど、海でシュウが１人で居るのが嫌なんだよなー」

「涼介、その前の時と同じ返事を返してやるよ。俺は１人で楽しんでるから気にするな」

　いくら言われても俺の返事は変わらない。

「分かってるけどさ……シュウに相手が居ればなって思うんだよ」

　涼介は本気で言ってるんだろう。目を見れば分かる。

　香織も「うんうん」と言って頷いてるけど、俺は同じ返事しか返さないからな。

「相手が居れば一緒に行きたいと思う。だけど彼女が居ないんだから仕方ないだろ。はい、この話は終わり」

　こう言えば２人は諦めるだろう。

　そして俺は肉を食べた……うん、旨いな。

「涼介、網にある肉を食ってくれ。次の肉を焼くから」

「おう、食べるのは任せろ！　ジャンジャン焼こうぜ！」

　空になった網の上に肉を乗せていく。

　後は焼けるのを待つだけになり、網から視線を上げたら香織と目が合う。

「香織、どうかしたのか？」

　目が合ったというか『前を見たら香織が俺を見ていた』が正解になる。

「シュウくん、誰か相手が居るの？　前までと返事が違う。前は『相手が居れば一緒に行きたい』なんて言わなかったから。ねえ、どうなの？」

　あれ？　いつもの返事と違ったっけ？

　そうか、一瞬、九条さんが頭を過ったからかもしれない。

　てか、誰だよ、海の話題なんて始めた奴は……って、俺だったな。

「……い、居ないけど」

「ふーん、居ないの……」

　涼介は何も気付いていないけど、香織は疑いの目を向けてくる。

　……やっぱり色々と崩れてきた？

　九条さんの話は出来ないし、アリスの事だけ話してみようかな……

　そう思っていると俺を呼ぶ声が聞こえた。

「藤堂くん、皆が『MVPはまだ回って来ないのか』って言ってるよ」

　現れた救世主は──前田だった。

「ああ、そうだったな……って、前田……その格好で来たのか……」

「これ？　今日は藤堂くんとお揃いのTシャツにしたんだ。流石に外では恥ずかしいから上に服は着るけど」

「……だ、だよな」

「じゃあ、僕は席に戻るよ。藤堂くんは早く皆の所に回ってあげてね」

　こう言い残して救世主（前田）は席に戻り、その姿を見ながら涼介に声をかける。

「アレがさっき『今度着せてやるよ』と言ってたTシャツだ。見れて良かったな」

「……悪い、遠慮しておく」

　前田が残したインパクトは絶大だった。

　Tシャツの前面に『ケモ耳とエルフの女の子』がプリントされているからだ。

　しかも背中側には、女の子達の後ろ姿までプリントされている。

　それを「藤堂くんに１枚あげる」と言って渡されたのが自宅にあるTシャツだ。

　でも救世主（前田）には助けられた。

　香織は何とも言えない表情をしていて、さっきの追及は忘れてるからな。

「じゃあ、他のテーブルを回ってくる」

　俺は絶好の機会を見逃さず逃亡した。　

◇

　……最初のテーブルは体育会組か。

　騎馬戦と綱引きに出ていたゴツイ男達が固まっていて、正直に言って暑苦しい。

「おう、藤堂！　やっと来たのか！　話があって来るのを待ってたんだ！」

　俺の背中をバシバシと叩きながら言ってくるのは、野球部の奥村大悟（おくむらだいご）だった。

「奥村、痛いから叩くなって……それで話って何だよ」

「野球部に入らないか？　ていうか入ってくれ。監督には主将の俺から話を通しておくからさ」

　……コイツは何を言ってるの？

「悪いけど、言ってる意味が分からん。そもそも野球なんてやったことないし、２ヶ月後に引退だろ」

　しかも野球部は甲子園の常連校だ。何の冗談を言ってるんだよ。

　すると奥村は急に真面目な表情に変わる。

「代走要員で欲しいと思ってる。野球部で一番足が速い奴より、藤堂の方が数段速いからな。ここぞという時に走ってくれ」

「本気で言ってるのか？　誘ってくれて嬉しいけど、俺は運動部には入らないぞ。それに、やるなら既に陸上を続けてるって」

「だよな……しょうがない、諦めるか」

　奥村は残念そうにしていて、本気で勧誘していたのかもしれない。

　俺は安堵していると、次から次へと話しかけられた。

「じゃあバスケはどうだ？　藤堂の運動神経ならやれると思うぞ」

「違う、卓球だよ。あの瞬発力ならやれる」

「いーや、藤堂はテニス部だ！」

「なに言ってんだ。空手部だって！」

「……相撲やらないか？」

　知らない間に俺の入る部活で揉め始めた。

　たけど相撲部の奴だけは、肉を黙々と食べていてその輪に入っていない。

「奥村が言い出したんだぞ。俺では止めれないからな。責任取って止めてくれよ」

「そ、そうだな。おい止めろって──」

　揉めてる奴は放っておいて、俺は相撲部と２人で肉を食べた。

　この後は清水さんの居る女子運動部の座席を回り、次に前田の居る座席を回る。

　──そして最後の座席にやってきた。

「藤堂くん、ここ空いてるよ」

　九条さんが座布団を差し出してくる。

　最後はギャル軍団の場所で、九条さん、吉村さん、島崎さんの３人しか居ない。

「ありがとう。座らせて貰うよ」

　こう言って、俺は九条さんの隣に座った。