知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第24話 はんぶんこ

「お嬢さん。私は秋也の父親の、藤堂冬樹（とうどうふゆき）と申します。どうぞ、お見知り置きを……」

　誰だよ、このオッサンは……

　叫んで現れた父さんは、九条さんを見ると右手を胸に当てて、アニメで見る執事みたいな一礼をしている。

　そして、俺の耳元で──

「お、おい。秋也……こんな美少女を、どこで見付けてきたんだ？　香織ちゃんや咲良ちゃんも可愛いけど、この娘（こ）は別格だろ……挨拶するのに緊張したぞ……」

「どこって……同じクラスだからな」

　父さんは緊張したら変なオッサンになるのか、初めて知ったよ。母さん達が見たら笑うだろうな。

「は、は、はい！　藤堂くんと同じクラスの九条玲菜です！」

　そうそう、緊張するとこんな感じに……って、父さんが変な事をするから、九条さんが凄く緊張してるじゃないか。

「九条さん、父さんに緊張しなくて良いよ。見ての通り、変なオッサンだから」

「秋也。父さんに向かって変なオッサンは無いだろう。格好良い父さんと言ってくれ」

「はいはい。父さんは心配しなくても格好良いから」

　これは冗談ではない。美容室を経営してるだけあって、オシャレにも気を使っているし、若々しくて俺から見ても格好良い。

「ふふふ、藤堂くんのお父さんって面白いね。改めまして九条玲菜です。よろしくお願いします」

　俺と父さんの会話を聞いたせいか、九条さんの緊張は無くなっていた。

「じゃあ、こちらも改めて、秋也の父です。秋也と仲良くしてあげてね」

　これで挨拶も終わったから大丈夫。

　小春ちゃんとは会ってるし、後は夏美姉さんだけか。でも、今日は昼から勉強会で不在だと聞いている。

「父さん、俺と九条さんは出掛けてくるよ。荷物を置いてるから戻るけど」

「はいよー、いってらっしゃーい。玲菜ちゃんも楽しんで来てねー」

　父さんの見送られて店を出た。

　商店街を歩いている時に気付いたけど、名前で呼んでなかったか……？

「九条さん、父さんって……さっき下の名前で呼んでなかった？」

「うん、玲菜ちゃんって言ってたよ。新鮮で良いねー。家族や友達には『玲菜』って呼ばれてるから『玲菜ちゃん』って呼ばれると、なんか嬉しいかも」

　謝ろうと思ったけど、九条さんが喜んでるなら良いのかな？

　俺も『秋也』か『シュウ』に『シュウくん』と呼ばれてて『秋也くん』と呼ばれることが無いから、呼ばれたら新鮮だと思う。

「──藤堂くんも『玲菜ちゃん』って呼んでみる？」

「……は？」

　この子は急に何を言い出すの？

　今、とんでもないことを言ったよね？

「だから、藤堂くんも『玲菜ちゃん』って呼んでみるって言ったの」

「……い、いや、呼ばない」

　凄く期待している顔をしてるけど、俺は呼ばないよ？

　九条さんって、色々と無自覚すぎる……

　日替わり定食達に、こんな笑顔を見せたらイチコロで落ちるぞ。

「じゃあ、藤堂くん……１回だけお願い……横山さん達とは下の名前で呼び合うでしょ？　私は男の子に呼ばれたことが無いから、どんな感じなのか知ってみたいの」

　昔の出来事があって、男友達に名前で呼ばれる機会がなかったからか……

　それに、俺を女友達ではなく、男友達って言ったよな？　やっと俺を男だと認識してくれたか。それなら……

「分かった、１回だけだぞ。じゃあ呼ぶよ……」

　１分は過ぎただろうか……

　意気込んだけど、恥ずかしくて呼べない。

　香織や咲良は小学校に入った時から、下の名前で呼んでるから普通に呼べる。

　他の子だと、こんなに緊張するのか……

「藤堂くん、まだ？」

「ちょっと心の準備をさせてくれ」

　俺はそう言って、深呼吸をしながら覚悟を決めると──

「……れ、れ、玲菜ちゃん」

　言えた、俺は名前を言えた。

　かなり噛んだけど、文句はないだろう。

「九条さん、これで……って……えっ？」

　九条さんの顔が真っ赤になっていた。

　下を向いて恥ずかしそうにしているけど、間違いなく真っ赤になっている。

「あの？　九条さん？」

「……ごめん……名前は無理みたい……」

　九条さんを見てると、名前を呼んだ俺も恥ずかしくなってきた。

　話題を変えよう。うん、それが良いな。

「そ、そうだな。慣れないことはやらない方が良いよ。ほ、ほら、ケーキ屋に着いたぞ」

　目的地が近くて助かった。

　改めて感じたのは、やっぱり九条さんを見る人が多い。

　高校生なんて男女問わず俺達を見ていたから……特に、男が俺を見る視線が痛かった。

「いっぱいケーキがあるね。どれにしようかな……藤堂くんは何にするの？」

　俺達はショーケースの前でケーキを選んでいる。

「俺はチョコケーキにするよ。この前はチーズケーキを食べたけど、『チョコが美味しい』って聞いてたからな」

「チョコも美味しそうだね。チーズケーキは美味しかった？」

「ああ、美味しかったよ」

　どれにするのか迷ってるみたいで、九条さんは何度もケーキを見比べている。

「食べたいなら両方頼んだら？」

　香織や咲良は「どっちも食べたい」と言って両方食べてたからな。

　突っ込みを入れると「女の子は甘い物が好きなの！」って言われたのを覚えてる。

「そんなに食べたら太るでしょ？　だから迷ってるの」

「太るって……九条さんは太ってないよ？」

「女の子にそんなことを言ったらダメだからね！　藤堂くんは分かってない！」

　九条さんは、どうして怒ってるの？

　香織達が変なのか、九条さんが変なのか、どっちなんだろう。

「それなら今日は１個にして、また来た時に別のケーキを食べれば良いんじゃない？　この店は近いから、いつでも来れるでしょ？」

「うーん、そうだけど……そうだ！　はんぶんこしない？　それならケーキは１個分だし、両方食べれるよ！」

　そこまでして両方食べたいの？

　２個頼めば良いのにって言ったら、また怒られそうだからな……

「俺は分けても良いよ。じゃあ、チョコケーキとチーズケーキを頼むけど大丈夫？」

「うん、これで２個食べれるね」

◇

　座った席に２つのケーキが並べられ、俺達はフォークで半分に切った。

　俺はチョコから食べて、九条さんはチーズケーキから食べている。

「チーズケーキ美味しいー！　ねえ？　そっちはどう？　美味しい？」

「こっちのチョコも美味しいぞ。両方食べれるって良いな」

「そうでしょ？　もっと私を褒めてくれても良いよ」

　香織や咲良が２個食べる気持ちが分かった気がする。

　しばらくケーキを楽しんでいたけど、九条さんは急に──

「そうだ、藤堂くん。昼休みのアレって何？」

「アレって何のこと？」

　アレって言われても分からない。

「神城くんが叫んでたでしょ？　私はビックリしたんだよ。急に『アリスちゃーん』て言うから。どうして神城くんが知ってるの？」

「ああ、アレか……言ってなかった？　交換日記のことは涼介や香織も知ってるよ。ただ、九条さんがアリスだったとは言ってない。それに……バレたら困るから、交換日記も終わったって言ってる」

「……交換日記が終わった……うん、困るけど……でも……なんかモヤモヤする……」

　小さい声で何か言ってるけど、もしかして怒ってる？　俺も会うとは思ってなかったからな……

「涼介達に話してて悪かったよ。でも、もう終わったって言い聞かせてるから安心して」

「ううう……なんか違うの……」

　何が違うんだよ……俺には、その違いが理解できない。

「俺達が会ってるとか、友達になったとかは秘密だろ？　バレたら面倒だからさ」

「あっ、秘密って、内緒ってことだもんね……そうだった……今日もコッソリ会ってるし……内緒の友達か……ふふふ」

　笑ったり、落ち込んだり、表情の変化が激しいな。学校で見る顔とは大違いだ。

「納得できた？　九条さんって学校で見る顔と全然違うよね。昼休みにギャル男が居た時の顔は怖かったし」

　昼休みの表情は本当に怖かった。

　そうそう、こんな顔だ。今みたいに無表情で怖かったからな。

「……その話はしないで。思い出したくないから……」

　俺がやらかしたのか。間違いない。俺が原因みたいだ。

「う、うん。もうしない……」

　日替わり定食達は何をしたんだ？

　何をして、ここまで怒らせたんだよ……関係ないのに、俺まで怒られたじゃないか。

「絶対だからね。藤堂くんと居る時に、あの人達を思い出したくないの。ほら、ケーキが残ってるし食べちゃおうよ」

　九条さんは俺の知ってる表情に戻り、俺達はケーキの続きを食べた。