かのんちゃんはからかいたい！〜「勘違いしないでね？」と言う学校一の美少女がからかってくる〜

第9話 春風双葉は強がりたい

「負けちゃいました」

　俺はただ、静かに涙を流す双葉の隣にいるだけだった。

　全国大会ベスト８。

　それだけを見れば、十分な成績にも思える。

　去年はベスト１６のため、少し前進したとも言っていいだろう。

　しかし、双葉にはただ悔いが残っていた。

「あのシュートが決まれば勝てていたんです」

　二点差で迎えたラスト五秒。

　双葉が放ったスリーポイントシュートは奇しくも外れてしまった。

　もちろん簡単なシュートではないが、苦し紛れに打ったものではない、準備を整えた上でのものだからこそ、チャンスがあったかもしれないと思ってしまうのだ。

　それでも、結果は変えられない。

　逆の結果になって、相手が同じようなことを思っている可能性だってあったのだ。

　……ただ、そんなことは俺の口からは言えない。

　今の双葉の姿を見ていて、俺が発する言葉はどれも軽く感じてしまうのだ。

　双葉はひとしきり泣いた後、苦笑いを浮かべる。

「困らせてしまってすみません」

「これくらいいいよ。……いいんだよ」

　双葉は少しほっとした表情をしている。

　多分、俺の返事に期待しながらも、もし厳しい言葉が返ってきたらどうしようか……とでも思っていたのだろう。

　俺はそんな鬼畜ではないし、少なくとも今日のところは双葉を甘やかすつもりだ。

「帰ったらどこに行きたい？」

「えっと……」

「今日はクリスマスだろ？　……まあ、都合もあるから多分年末くらいになるけど、どこか行こう。俺たちだけのクリスマスってことでさ」

「……先輩ってそんなきざなこと言う人でしたっけ？」

「は？」

「あははっ！　ごめんなさいっ！」

　前言撤回。

　ふざけたことを言うやつは、今日だろうと厳しく接しようと思う。

　……ただ、そんなふざけた双葉だけど、作ったものではない心からの笑みがこぼれたことに気付き、俺は少し安心していた。

　あのままだと、そのままどこかに消えていってしまいそうだったから。

「行きたいところはありません」

「そうなのか？　双葉も大会終わりで休み取れるし、俺も大学決まってバイトも自由にシフト組めるから、ちょっとした遠出くらいならできるけど……」

「ワガママかもしれないですけど、先輩が考えたデートプランで楽しみたいです。私も全力で先輩のことを楽しませますから！」

「……それくらいなら、お安い御用だよ」

　笑顔の奥にはどこか不安そうな感情が見え隠れしている。

　そんな双葉が精一杯の空元気を装っているのだから、俺は全力で答えるだけだった。

「楽しみにしていますね！」