かのんちゃんはからかいたい！〜「勘違いしないでね？」と言う学校一の美少女がからかってくる〜

第16話 城ヶ崎美咲は歩きたい

　これからどうしたいのか。

　そう問われた時に、俺は真っ先に答えが出る。

　それは……、

「　　　　　　　　」

「颯太くん、卒業おめでとう」

「美咲先輩……、ありがとうございます。来てくれてたんですね」

「そりゃあね。彼氏の卒業式だもの」

　気恥ずかしくなるような、くすぐったい言葉に、俺は咄嗟にそっぽを向く。

　それに気付いた美咲先輩がニヤニヤとしているのは、見なくてもわかった。

「ところでこの後は？」

「そうですね……、親も家で待ってますし、凪沙もすぐに帰ってくると思うので、早めに帰ろうと思います」

「そうだよね」

　凪沙も卒業式に出席はしたが、後片付けがあり今は残っている。

　それでも部活はなく、「今日は卒業祝いだ！」なんで言っていた。

　つまり俺がいないと何も始まらないのだ。

　わかっていながらも寂しげに、美咲先輩は俯いている。

「大丈夫ですよ。もうすぐ、一緒にいれるじゃないですか」

「それもそっか」

　俺の進路は美咲先輩と同じ大学に決まった。

　かれこれ一年は付き合っており、お互いに親とも挨拶を済ませている。

　それもあって、俺が大学に進学したのと同時に、同棲が決まっていた。

　納得した返事をしながらも、やはり美咲先輩の表情は完全に晴れてはいなかった。

「……少しだけ、話しながら帰りますか？」

「いいの？」

「俺も一緒にいたいので」

　年齢よりも大人びて見える……そんな彼女は年相応どころか、まるで幼児退行でもしたように、目を輝かせていた。

　俺はクスリと笑いながらも、一歩踏み出した。

「さ、行きましょう」

　それからは他愛もない話ばかりだった。

　これからどうやって生活していこうか、どうやって家事分担していくか……すでに決めてあったことも、確認するように何度も繰り返す。

　何かを話したいわけではない。

　ただ、この二人きりで話しているという事実が、かけがえのない時間なのだ。

　家が近づくにつれて、俺たち二人ともの足取りは重くなる。

　まだこの時間を終わらせたくなかった。

　しかし、美咲先輩は、少しだけ違う気持ちもあったようだ。

「……大丈夫だよね？」

「突然どうしたんですか？」

「いや、ちょっと不安になって」

　苦笑いしながら美咲先輩はそう言った。

　不安になる要素に心当たりがなく、俺はすぐに返事をできずにいた。

　そんな俺の表情を読み取ってか、美咲先輩は勘違いをする。

「ごめん、困らせるつもりはなかったんだ」

「えっと……、どういうことですか？」

「いや、私の気持ちが重いかなって……」

　それを聞いても、俺はまったくもってわからなかった。

　美咲先輩の言葉から真意は読み取れない。

「……颯太君は、私とこれからも一緒にいてくれるのか、不安になったんだよ」

「突然ですね」

「まあ、ふと思っただけだから」

　何かそう思わせるようなことをしてしまったのか……そう考えてみるが、やはり思い当たることはない。

「すみません、何かしちゃいました？」

「なんていうか……、颯太くんが大学生になるのが嬉しい反面、私でいいのかなとも思うんだよ」

「……なんでですか？」

「大学生になれば、出会いもあるでしょ？」

　そんなことを言われると、俺は返答に困ってしまう。

　一年前、俺も同じことを思っていたからだ。

　不安がな美咲先輩の顔を見て、俺は思わず笑いが込み上げてしまった。

「なんで笑うの？」

「ごめんなさい、ちょっと、俺たちって似てるのかなって思って」

　怒ったように頬を膨らませる美咲先輩は、俺の言葉でキョトンとした可愛らしい表情に変わる。

「美咲先輩は付き合ってすぐに大学生になったわけじゃないですか？　俺はまだ高校生だったわけで、正直に言うと不安でしたよ。だって、美咲先輩の周りは、俺なんかよりも男で……美咲先輩に見合うような人ばかりですから」

「そんな……、私は颯太くんしか考えられないよ」

「俺も同じですよ。それに……、美咲先輩に見合うような人に取られる前に、俺が美咲先輩に見合う男になればいいって思いました」

　つい残っている笑いを浮かべながら美咲先輩のそう言うと、美咲先輩は再びキョトンとした表情に戻った。

　そして、俺は真剣な表情に変え、美咲先輩の目をまっすぐに見た。

「俺は美咲先輩が好きです。これからもずっと……一緒にいてくれますか？」

　そう問いかけると、用意していたわけでもないはずが、美咲先輩の口からはすんなりと言葉が出る。

「私も颯太くんが好き。これからも一緒にいてください」

　あと数メートル……そこで今日のところはお別れだ。

　しかし俺たちは、まるで今から歩き始めるかのように、自然と手が絡み合う。

　……いや、二人で歩き始める人生は、今からだ。