かのんちゃんはからかいたい！〜「勘違いしないでね？」と言う学校一の美少女がからかってくる〜

第5話 城ヶ崎美咲は待ち続ける

　生意気で素直じゃない後輩。

　どこかスレているけど大人な考えを持って、決して驕（おご）らない。

　そんな颯太くんがいたから、私は昔よりも大人になれたと思う。

　そして……颯太くんの前では私も素直でいられるから、颯太くんのことが好きなのだ。

　好きだと言った。

　颯太くんからは反応がない。

　私は手が震え、颯太くんの口から発せられる言葉に怯えていた。

　しかし、まだ結果はわからない。

「……意外でした」

「意外……かな？」

「はい。美咲先輩はもっと大人な人が好みだと思っていたので」

　私が『そんなことはない』と返しても、颯太くんからも『そんなことはない』と返ってくるだろう。

　私は口を噤（つぐ）み、思っていたこととは違う言葉を発する。

「颯太くんといると落ち着くんだ。……私はね、大人っぽいって言われるけど、ただの十八歳なんだ。まだ子供なんだよ」

　大人っぽいとみられる自覚も自負もある。

　それでも一枚皮を剥げば、ただの子供なのだ。

　恋に恋い焦がれ、好きな人と付き合いたいと思う、ただの女子高生だ。……もうすぐ大学生だけど。

「私と一緒にいてくれないかな？　私は今日で卒業しちゃう。友達として会えるけど、会い辛くはなる。……離れたくないんだ」

　そう言って私は顔を伏せていた。

　あとは颯太くんからの返事を待つだけだった。

　美咲先輩から告白された。

　今日一日の行動でなんとなくそんな予感はしていたが、昨日まではこんなことになるなんて思いもしなかった。

　……だから、正直戸惑ってもいた。

　計画していたこととは真逆のことが起こっているのだから。

「……美咲先輩は素敵な人だと思っています」

「……っ、ありがとう」

　そう言って、美咲先輩はあからさまに落ち込んだ顔をする。

　褒めたつもりだったが、気に食わなかったのだろうか。

「どうかしましたか？」

「いや、なんと言うか……、完全に振られる前の口上だなと思ってね。……あはは」

　美咲先輩は力なく空笑いをする。

　俺は自分の発言を思い出してみると、確かに流れ的に振る流れになっている。

「……ちっ、違います！　素直にそう思っただけで、深い意味はありません！」

「そ、そうなんだ……」

　気まずくなってしまい、お互いに黙り込む。

　沈黙が流れる。

　完全にタイミングを失ってしまった。

「……そ、それで、答えはもらえるのかな？」

「えっと……」

「振るつもりはなかったなら、……期待してもいいんだよね？」

　美咲先輩は待っている。

　返事はわかっていても、俺の答えを待っていてくれた。

　そもそも、俺がちゃんと返せばよかったものを、無駄に引き延ばしてしまっているだけだ。

　覚悟を決めるしかない。

「俺は……美咲先輩のことが好きです」

「そ、颯太くん……」

「実は、美咲先輩から言われなかったら、俺の方から言おうと思っていたんです」

「……え？」

「俺も離れたくないです。一年間はどうしても離れてしまいますけど、会える時はいつでも会いたいです。それに、来年はまた同じ学校に通いたい」

「それって……」

「俺も美咲先輩と大学を目指します。……だからこれからも一緒にいてください！」

「……っはいっ！」