かのんちゃんはからかいたい！〜「勘違いしないでね？」と言う学校一の美少女がからかってくる〜

第4話 綾瀬碧は考える

　俺のせいで碧を怒らせてしまった。

　しかし、食後の休憩の後、しばらく流れるプールやウォータースライダーを回っていると、徐々に碧の機嫌も戻り始めた。

　しばらくするといつも通りの碧に戻り、来た時と同じような楽しい時間を過ごすことができた。

　四人でいる時も楽しいが、碧と二人でいる時はまた違った別の楽しさがある。

　この時間も俺にとってかけがえのない時間だ。

　そう再認識した。

「あー、楽しかったねっ！」

「そうだな」

「もう、髪バサバサ！　帰ったらちゃんとケアしないとなーっ」

　ブールや海の後は髪の毛がどうしてもパサついてしまう。

　そうなっているとわかっていても、変えられない楽しさがあるのだから不思議なものだ。

「なあ、碧」

「ん？　どうしたの？」

「その……、改めて、昼はごめん。話聞いてなくて」

「いいよ。……まあ、ショックじゃなかったって言えば嘘になるけどさ、毎回全部の話を聞けるわけじゃないし、そういう時もあるよ」

「……悪い。ありがとう」

　どうやら許してくれるらしい。

　申し訳ないという気持ちは変わらないため、何かお詫びをしたいのだが思いつかない。

　これも、俺たちの関係はまだそこまで深いということだった。

　碧のことを知らないからこそ思いつかないのだろう。

「……ねえ、颯太くん」

「どうした？」

「颯太くんって、かのんちゃんと藤川くんと若葉ちゃん……三人と仲良いよね？」

「ああ……うん」

「去年から知ってはいたけどさ、結構意外だなって思ってたんだ。なんとなく、みんな性格とかバラバラな感じするしっ！」

「あー……、確かにそんなに似てないな」

　相性は良いとも言えるし、悪いとも言える。

　きのことたけのこでも真っ二つに意見が分かれるのだ。

　ただ、ちぐはぐな性格同士が集まっているからこそ、それぞれが補い合っているという見方もできた。

「どういう風に仲良くなったの？」

「えーっと、虎徹とは一年生の頃に席が近くて、お互いに友達がいなかったから自然と話すようになったんだ」

　俺は誰とも話さないわけではなかったが、いつも一緒にいるほど仲の良い友達はいなかった。

　対して虎徹は見た目もあってヤンキー認定され、敬遠されていたのだ。

　話してみると意外と面白いやつで、それ以降二人でいることが多くなり、かけがえのない友人となった。

「それで若葉は虎徹と幼馴染だったから、自然とって感じだな」

　なんでこの二人の仲が良いのかと当時は驚いたが、今では二人が一緒にいないことの方が可笑しいと思うほどだった。

　いつになったら付き合うのだろうかと考えてしまうほど、二人の性格は真反対で相性が良い。

「それで花音は……」

「かのんちゃんは？」

　何と説明しようか。

　詳しいことは言えるはずもなく、俺はぼかして話すことにした。

「秘密を知ってしまって、仲良くなったってところだな」

「秘密って？　……って言えないから秘密なんだよねっ？」

「まあ、流石に本人の許可なく言えることじゃないな」

「そっか……。でも秘密を知ったから仲良くなったって不思議じゃない？　まさか颯太くんが脅したとか……」

「酷い疑いだな」

「冗談だよ」

　クスクスと笑う碧の悪戯っぽい笑顔は、正直言って可愛い。

　冗談が冗談だとわかりやすいため、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

「どっちかって言うと、花音が勝手に警戒してたんだ。それで関わることも増えて、仲良くなったってところかな」

「なるほどね」

　大雑把な説明にはなったが、理解はしてくれた様子だ。

　誰しも隠し事はすると、以前虎徹は言っていた。

　しかし、手探りで関係を深めようとしている最中で、話せることは話しておきたいと思っている。

「……ねえ、青木くん」

「どうした？　……ん？　青木くん……？」

　違和感を覚え、俺は一瞬志向が停止する。

　なんとなく嫌な予感がしてしまった。

　碧は真夏だというのに、まるで真冬に薄着で外に繰り出したのではないかと疑うほど、体が震え、声も震えていた。

　そして、嫌な予感は的中した。

「付き合う前提の友達とか、……やめよっか」