猫の名探偵 ～ネコジャラシ迷宮～

エピローグ

　それにしても近頃やけに暑い。

　やれやれ、陽射しが強いのは夏だけで充分だ。もっとも、毎日が暑い季節の夏は苦手なので、それはそれでご遠慮願いたいのだが。

　たまらずに涼しさを追い求めて住宅街を飛び出したおれは、気がつけば川沿いをきょうも歩いていた。

　きらきらと輝（かがや）く水上の宝石に触れようとするが、ポチャンと音だけが鳴って消えてしまった。

　土手の上では、人間の親子連れがおれに向けて小さく手を振っている。

　一体なんの真似なのか……人間たちはたまに変な鳴き声を出してみたり、ああやって手を振っては猫の注意をひこうとするのだ。おれたち野良猫は暇そうに見えるかもしれないが、こちらとしては構ってやる筋合いはなにもない。いつものように無視をして先へと進む。

　おや？　このにおいは、なんだ？

　目を閉じて鼻をひくつかせていると、不意に吹き抜けた風が河川敷に群生する植物をいっせいに揺らす。水面（みなも）をすぎて冷やされた風がなんと心地よいことだろう。

　サワサワサワ……サワサワサワ……

　気のせいかその風の音色は、猫なで声のようにおれには聞こえた。

　おれはふと、アイツのことを思い出す。

　いまも忘れない。

　それは、きょうと同じくらい暑い、ある夏の出来事だった。