無能だとパーティを追放された調教師のオレが奴隷の巨乳ドラゴン娘を助けて契約しチート最強に。気付いてももう遅い

第14話

「右足って美味いな」

「俺は眼球派」

すれ違う旅獣の声が聞こえた。振り返ると、トカゲ族がヒト族の足を咥えていた。

肩に何か乗っていた。見落としそうなハツカネズミ族が、丸い球体に歯を立てている。

神経が伸びているのを見るに、解体されたヒト族だろうか。

ま、家畜なんてそんなもんか。

祭りってのは騒がしいものだ。

ぼったくりな値段を掲げて屋台が所狭しと並んでる。

西洋の栄えた街並みは、祭り一色に輝いていた。

趣味の悪い仮面をつけた獣族の群衆で賑わっている。

色とりどりの球体が浮遊し、ランプを形成する。全部魔法だが、魔力の無駄遣いにしか見えん。

出店に並ぶヒト族の頭部は、しっかり髪が毟られ、眼球がくり抜かれていた。

ヒト族の頭部は美味いが、

「ふみゅ、あうあううう、ぶみっ！」

隣にボタンがいるせいか、非常に屋台の品を買い難い。

祭りということで、ボタンにはお洒落をさせてやりたかった。

少し裾の長い…東国の衣類を着せてみた。ユカタというらしい。淡い桃色のローブのようだった。

裾は案の定長く引き摺っているが、胸元は乱れる度に剥き出しになっていた。

興味津々に屋台を見回しているボタンは、白い乳房をぽよんぽよんと揺らしていた。奴隷だった彼女が経験するのは初めてであろう祭りに、ボタンは高揚して肌を色付かせている。

……周囲から嫌な視線を感じる。オレが側にいなければ。

無防備なボタンの細い腰を、オレは抱き寄せた。ぽよん、と乳房が腕に当たる。

「んぅっ」

ボタンは頬を褒め甘ったるい声が上げていたが、それどころではない。

オレはオイ、とボタンに耳打ちした。

ボタンは「ひゃんっ」と色っぽい悲鳴を上げて耳元を押さえているが、気にせず続けた。

「あまりはしゃぐなよ。オマエは飽くまでオレと専属契約した『ヒト族』だ。キメラなんてバレたら大変だからな」

「ふみゅ？ぷぇえ……ご主人様がぁ……しょばに、いてくれましゅからぁ♡ぼたんはあんひんひてあしょべましゅ♡」

たまにこいつの呂律が回らないせいで、何を言ってるか分からん。

並ぶ屋台の一つに、シロクマのおっさんが魔法で氷を製成している姿を見つけた。

つぶらな瞳と此方の目が合う。

「アンタはあの有名な！飼人に服まで着せてまあ珍しい、かき氷どうですか。買って行きます？」

「一つくれ」

金を受け取ると、シロクマのおっさんは親指を立てた。

「ちょいとお待ちを」

おっさんが鼻息を深く吐き出すと、魔力の圧縮が白い球体を生み出す。

紙製の底が深い器に、白い球体がゆっくり落ちてきた。底と球体が触れ合った途端、ぱちんと風船が割れたように弾けた音を響かせる。

器にシロップのないかき氷が出来上がる様子に、ボタンが物珍しげに目を輝かせていた。

カウンターに並ぶ何本もの瓶の中は、色彩鮮やかな合成着色料を映している。

「シロップはどれがいいですかー？」

「……赤いので」

あいよ、とおっさんがいちごのラベルが貼られた瓶を盛大に傾けた。氷の意味をなくすほどシロップが注がれた器を差し出される。食欲をなくしそうな甘ったるい匂いが漂った。

詐欺だろ。

プラスチックのストロースプーンが刺さった器を受け取ってボタンに渡す。

おっさんは「あ、」と声を上げた。

「お客さん困るなぁ、それ餌じゃなくて獣の食べ物だよ」

「ヒトでも食えるだろ」

「農家さんに聞いた方がいいと思うけどねぇ、何があっても責任取れないよ」

「いらん」

ボタンは話を聞いてないようで、目をきらきらさせていた。

食え、と促すとようやく器を口へ運ぶ。スプーンの意味が無いが、好きにさせた。

「あまぁ……」

幸せそうに頬を染めるこのキメラは、こうして見るとやはりヒト族と大差ないように感じる。

細い片腕を掴み、はぐれないよう手を引いてやった。

獣の群れを歩く途中、ギルドの依頼内容を思い返す。

祭りのオークションイベントの警備と言われていたが、指定場所は地下だった。

嫌な予感がする、早めに向かおう。

かき氷と呼べない液体を啜るボタンを連れて、裏道に続く細い通路を進んで行く。

たむろする獣の質も次第に悪くなっていった。毛並みの悪い連中や、傷の入った肉食獣が多くなってくる。

入り口の目印を探して歩く裏路地で、不意に声をかけられた。

「オニーサン」

甲高くて小さな声で呼ばれる。振り返ると、ベージュの体毛に覆われたウサギ族の女が壁に凭れていた。

品の良さそうな毛並みと露出の高い青いドレス。この薄汚い路地裏に酷く場違いだった。

女の小さな手には、鎖が握られている。

「……何か用か？」

「アナタも飼い人に服を着せるタイプなのね。私と同じ」

鎖の先は首輪に繋がれていた。

雑巾のような薄汚い布切れを纏う、伸び放題の黒髪を背中まで垂らしたヒト族が、地面に伏している。恐らくメスだ。

真っ黒な鋭い目は虚ろに揺れ、細く長い手足の爪は鋭く不揃いに伸びていた。尻から何か黒い毛が飛び出して揺れている。

「……アンタ調教師か？」

「ええ、同じね。アナタのお噂は予々。でも私のこの子、ヒト族じゃなくてキメラなの。すごいでしょ」

背に隠れていたボタンが、びりびりと毛を逆立てた。炎のような瞳が見開かれ、殺意を剥き出しにしている。

オレが咎めるように頭を撫でると、身を縮めて威嚇する。

「でももういらなくなっちゃった。薄汚いし、私の魔力が全部こいつに食われそうになるの。質の良いキメラなんてもっといるでしょ。だからアナタもオークションに来たんじゃない？」

「……オークションって」

「ご存知のくせに悪い獣ね。アナタもその子をリサイクルに出しにきたんでしょうに。私もよ。お金は受け取ったけど、回収係が来るまで待つように言われてるの」

オークションが地下で行われ、警備を雇う意味がよく分かった。

オークションにかけられるのは、ヒト族かキメラだ。秘密裏に行われる程度には価値ある売り物が出されるのだろう。

「ああ、早く手放したい！」

高く細いヒールが、地を這うキメラの背を蹴り飛ばした。

喉を引っ掻いたような悲痛な呻き声が響く。弱々しく地面を引っ掻き、キメラは啜り泣いた。

「お待たせしました」

帽子を目深に被るツナギの服を着た男が二匹、路地裏の奥から現れた。

ウサギ族の女は甲高い声で嬉々として語る。

「遅いじゃない！お金は受け取ってあるわ、早く連れて行って。私はもう会場に行かなきゃ」

「かしこまりました。回収致します。キメラとの契約解除はお住みですか？」

「この通り。じゃーね」

女が首を見せる。乱れ一つない毛並みを晒して、女はその場を足早に立ち去った。

鎖を握り締め、回収係は連れ出そうとする。

「頑丈な檻って残ってたっけ」

「これだけ弱ってれば大丈夫だろ、それより服は脱がせよう。邪魔だ」

キメラの喉奥がぐるる、とか細く唸る。

ボタンは不安そうにオレを見上げていた。

「ご主人様……」

「大丈夫、お前を捨てたりはしない。でもな」

オレは回収係の男たちへ声をかける。

「すみません、その子は幾らになりますか」

振り返る男たちはゴリラ族だった。細い瞳と髭を蓄えた面が此方を凝視している。

もう一人ぐらい飼うなんて、オレの最強の魔力なら造作もないことだ。