第58話 ずっとそばにいてほしい
「ただいまー!!」
「主人殿、よく無事で戻られたのぅ」
「レオン様が戻って、これでいつも通りねぇ」
ベルゼブブとアスモデウスが、エントランスで出迎えてくれた。荷物も人数も多いので、ルディに城のエントランスにつなげてもらうよう頼んだのだ。
ロシエルも十分回復したので、ようやくメイリルの宿屋から引き上げることができた。
「ルディ、ありがとう! 助かったよ」
「お礼はいらないです。その代わり、二度と身代わりやりません」
ちょっと涙目になってる。本当に悪い事をしたなぁ……しばらく休みでもやろうかな。
「みなさんに、お土産いっぱい買ってきましたよー!」
荷物を運び終えたグレシルが、空気を読まずに荷物をひろげはじめた。
「家ってここ? え、お姉ちゃん! 本当にここ!?」
ロシエルはめちゃくちゃキョロキョロしてる。落ち着け。
「レオン様! オレたちにも部屋もらえるんですよね?」
「ああ、用意できてるから。見てきていいよ」
「はいっ! アシェル! 見に行こうぜ!」
「あ、待ってよ!」
少しすると「うわ——!! すげぇ!!」とか「やった! ひとりのベッドだ! フカフカ!!」とか賑やかな声が聞こえてきた。
そして、一緒に出迎えてくれた、奴隷から解放した獣人族や魚人族の人たちが、一斉に膝をついて頭を下げてきた。
「レオン様! 我らはレオン様に返しきれないご恩があります。どうか、この城でレオン様のために働かせてください!!」
「え、いいけど……全員なの?」
「「「「もちろんです!!」」」」
「おぉ、よろしく……な」
何だか一気に騒がしくなったんだけど……大丈夫か? これ。まぁ、困る訳じゃないしいいか。
でも、このあと俺には地獄が待ち受けていた。
***
レオンは執務室で、溜まりに溜まった書類仕事を片付けていた。ブルトカールに抜け出してからと、ベルゼブブやアスモデウスが倒れた事によって、大量の仕事が残されている。
元はと言えば俺のせいだし……でも、終わりが見えない……!! ベルゼブブもアスモデウスも、まだ病み上がりだから無理させたくないし!!
その一心で机に積み上げられた書類を、ガツガツ処理していく。何時間たったのか、ふと集中力が切れた。
長いため息を吐いて、こり固まった肩をほぐす。もう夜中だろうか、周りの音も聞こえてこない。
そこにコンコンと小さなノックの音が響く。
こんな時間に誰だ……? 時間も遅いので、そっと扉を開けた。
「あ、レオン様……邪魔してごめんなさい」
「いや、ちょうど集中力切れたところだから、大丈夫」
「そう、よかった。あの、お茶持ってきたの。よかったら一緒に飲もうと思って。入ってもいい?」
「うん、もちろん」
ベリアルを好きだと気づいてから、初めてふたりきりになる。やばい、意識すると緊張してきて何も言葉が出てこない。
ソファーに並んで、ベリアルが入れてくれたお茶を飲んでいる。美味い。いや、そうだけど、そうじゃなくて。
ベリアルが紅茶を半分ほど飲んで、口を開いた。
「ねえ、レオン様、何か欲しいものとか、して欲しい事、ある?」
「いや……」
「ふふ、そういうと思った。あのね、私、ロシエルを見つけてくれて、レオン様にすごく感謝してるの」
「うん」
「だからね、感謝の気持ちを示したいの。でも、レオン様は何も求めてくれないから……」
うん? ベリアルは何が言いたいんだ?
「だから……」
夕日のような瞳と視線がからむ。ソファーに並んでるから、距離が近いと思った時だった。
ベリアルが触れるだけのキスをした。
「こ……これしか、思いつかなくて……!」
真っ赤になりながら、言い訳している。
俺は、固まって動けなかった。その、この前みたいな、人命救助でもなく、ただのキスだったから。
ベリアルからキスしてくれた————
「じゃぁ! おやすみなさい!」
俺が固まってるからか、気まずさと恥ずかしさに染まったベリアルは、慌てて立ち上がる。
瞬間的に腕を掴んでいた。
「えっ————」
驚いた顔のベリアルに構わず、そのまま引き寄せて抱きしめてた。もう、勝手に動いてた。だってさ、仕方ないだろ。
好きな人からキスされて、真っ赤になって、めちゃくちゃ可愛かったんだよ!!
ヤバい、心臓バクバクしすぎて、多分ベリアルにも聞こえてる。
ふと、テオの言葉が蘇った。
『自分のものにしたいなら、さっさと捕まえろ』
そうだな、多分もう他の人じゃダメっぽいし、いますぐ捕まえよう。
「……ある」
「ふぇ?」
「して欲しい事、ある」
「えっ! な、なに?」
「ずっと俺のそばにいてほしい」
「……っ!!」
「好きだよ、ベリアル」
そして、今度は俺から口づける。今度はベリアルが固まっている。
ふっと微笑んで、もう一度キスをして「返事は?」と尋ねると、史上最高の笑顔でうなずいてくれた。
***
「こうして、大魔王様はルージュ・デザライトだけでなく、世界中の国の架け橋となって、この世界を平和にしました」
ベリアルは読み終えた本を、そっと閉じる。タイトルは『追放されたエクソシスト、大魔王になる』だ。子供でも読みやすいように、表現が簡単で世界各国で発売されている。
著者はなんとロシエルだ。ベリアルの話を聞いて、書いてくれる人を探したけどいなかったので、自分で書くことにしたらしい。
ヴェルメリオで発売された時は一悶着あったが、今では至って平和だ。
「お父さま、すごいねー!」
「すごいねー!」
ふたりの娘たちは、この話が大好きだった。自分の父親が活躍する本なんて、そうそうない。いつもせがまれて、読んでいた。
「そうね、今では魚人の国もエルフの国も、同盟国だものね」
「お父さま、かっこいい!」
「かっこいい!」
その時、開けっ放しのテラスドアからふわりと風が舞い込んでくる。
***
「ただいまー、あー、疲れた」
「レオン! おかえりなさい!」
「「お父さま! おかえりなさい!」」
ひと仕事終えて帰ると、いつも寝ているはずの双子の娘たちが起きていた。最近は魔物が活性化していて、調査のために帰りが遅くなりがちだった。
またあの本を、読んでもらっていたみたいだ。
恥ずかしいからやめてくれと言っても、お父さまかっこいいのに……と悲しそうに言われてしまうと、結局許してしまう。
「あれ、まだ起きてたのか? じゃぁ、みんなで一緒に風呂入るか?」
「「はいるー!!」」
「じゃぁ、準備してくるね」
俺の最愛の妻は、いそいそと風呂の準備をはじめる。それを横からさらうように抱きしめて、ただいまのキスをした。
「ベリアル、ただいま」
「もう、わかったから! ほら、お風呂の準備してくるから!」
真っ赤になってたから、恥ずかしいのか? そんなベリアルも可愛いけどな。
そうだ、ノエルとアリシアにも待望の子供が生まれるから、赤子用のお湯が出る魔石をプレゼントしよう。あれも中々評判がいいんだよな。
世界は少しずつ変わってきていた。種族ごとで国を作っていたけど、今では行き来が盛んになり、違う種族で結婚するケースも増えている。
魔物が増えてきて注意は必要だけど、世界中の国が俺とノエルの同盟に加入している。いざとなったら、みんなで力を合わせてどんな事も乗り越えられる。
想像以上の結果になってビックリだけどな。
愛する妻と可愛い子供に囲まれて、俺はとても幸せな毎日を送っていた。
そして、これからもずっと、心のままに生きていく。
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