追放された殲滅の祓魔師〜悪魔達が下僕になるというので契約しまくったら、うっかり大魔王に転職する事になったけど、超高待遇なのでもう戻れません〜

第48話 罠にかかる獲物たち

「ドルイトス伯爵様！　ようこそいらっしゃいました！　お待ちしておりました！！」

「ふん、お前か。あの招待状の内容は、本当なんだろうな？」

「もちろんでございます。今日の目玉商品ですからね！　さぁ、ではこちらの番号札をお持ちください。入札したい商品が出ましたら、札をあげて金額をおっしゃってください」

「わかった」

　メイリルの街の北側にある、コンサートホールがオークションの会場として準備されていた。

　招待状に書かれた番号札を持って、招待客たちは自由に席に着く。フリードリンクで、ワインやウイスキーなどの酒類も用意されていて、至れり尽くせりだ。

　アルコールで正常な判断力をにぶらせる狙いもあるが、誰も気づいていない。

　奴隷商人は会場の受付で、招待客たちの案内をしていた。大魔王との約束通り、奴隷を所持している貴族全員と、奴隷商人たちが勢揃いしている。

　かなり骨の折れる仕事だった。そもそも人の話を聞かない貴族どもを調整して、ライバルたちには貴族が集まるからと招集をかけたのだ。

　大魔王が他のことを準備してくれて助かった。

「全員そろったみたいだね」

　不意に声をかけられた。この冷ややかな威圧感のある声は、あいつだ。

「これはこれは、大魔王様！　はい、先程ドルイトス伯爵が来場されましたので、すべてそろいました」

「そう。フフフ……楽しみだね」

　そう言って微笑（わら）う大魔王に、なぜか強烈な悪寒が走る。

　いやいや、これから稼げる金額を想像しての、武者振るいだ！　そうに違いない！

　気を取り直した奴隷商人は、オークションの先行きを見守るべく、大魔王と一緒に特別室にむかった。

　　　　　＊＊＊

「ご来場の皆様、たいへんお待たせいたしました。これより、特別オークションを開催いたします」

　幕が下ろされたステージの脇にたったエレナにライトが当たる。黒のスパンコールがついたドレスがキラキラして、控えめだが華やかさも出していた。

「本日招待させていただいた皆様には、ここだけの特別な商品をご紹介します。まずはひとつめ——」

　その言葉で、ステージ中央にライトが当たる。深紅のカーテンは下ろされたままだ。

「ホワイトタイガー種の兄弟です」

　深紅のカーテンが引き上げられ、檻に入れられたライルとアシェルがスポットライトを浴びた。

　隷属の首輪に手枷までつけてある。

「こちらは非常にレアな種族で、ふたりセットになります。金貨一万枚からスタートです」

　エレナのその言葉に次々と札が上がり、貴族たちは声張り上げて競っていった。

「一万一千！」

「一万二千！！」

「一万五千っ！」

「一万七千」

「一万八千！」

「二万五千」

　突然金額が跳ね上がる。札を見るとドルイトス伯爵の番号だった。会場は静まりかえっている。

「二万五千、他にはいませんか？」

　それでも手を挙げるものはいなかった。決まりだ。買い手が決まったことで、次の準備のため深紅のカーンは下ろされた。

「それでは、八六番が落札されました」

　黒服姿のテオが、ドルイトス伯爵の元へむかう。手続き用の書類を渡して、サインをもらい売買は成立した。

「それでは、続いて本日のメインの登場です」

　会場はにわかにざわついている。みんなコレが目当てなのだ。ブルトカール中で噂されている、六枚の黒い翼を持つ獣人族の変異種。

　一体どんな種族なのか、固唾をのんで見守っている。

「こちらは、先日ルージュ・デザライトで捕獲された、変異種になります。種族の鑑定はすんでおりません。ですが、ぜひご覧ください」

　深紅のカーテンが上がる。そこいたのは、六枚の黒い翼を広げて立つレオンだ。首輪は付けていない。手枷もつけていない。

　祓魔師（エクソシスト）の黒い隊服を着て、立っていた。

「では、こちらは金貨二万枚からスタートです」

　エレナは何食わぬ顔で、スタート価格を告げた。あまりの価格にひるむ者も多かったが、すぐに声が上がる。

「二万枚一千！」

「二万三千！」

「二万六千！！」

「三万！」

　どんどん価格は釣り上がってゆく。それを特別室から見ていた奴隷商人は顔が緩みっぱなしだった。

（いいぞ！　もっと！　もっとだ！！）

　ノエルは面白いように罠にかかる獲物たちを、冷めた目で見ている。そろそろ、次の行動に移るタイミングだ。

「……悪いけど、トラブルがあったようだ。君はゆっくり見ていてくれる？」

「えっ？　あ、ああ、わかりました。いくらになるのか、ちゃんと見届けますよ」

　ニヤニヤ笑いながら、すでに目線は会場の方にむいていた。ノエルは特別室から出ると、奴隷商人が逃げないように部屋に結界をはる。これからの流れを考えて、かなり強固なものにした。

「これで、一人は捕獲だね」

　まずは一匹。トカゲを捕まえた。あとはレオンたちに任せよう。

　六枚の純白の翼を解放して、ノエルは目の前の窓から空に羽ばたいた。

　　　　　＊＊＊

「それでは、八万七千で、他にいませんか？」

　すでに会場は静まりかえっていた。とんでもない金額が、ドルイトス伯爵から出たのだ。他の貴族たちは、王城でも買えそうな金額に手がでない。

「八六番が落札されました」

　何故こんなに、奴隷に金貨を払えるのか。答えは簡単だ、奴隷の中に悪魔族がいて、魔力で金貨を増やしているのだ。

　その奴隷がいるうちは、金貨などいくらでも用意できた。

（あの悪魔族を無理してでも、買った甲斐があったな……あの時の貧乏作家には、礼でも言いたいくらいだ）

　今度は黒服の女が来て、サインを求められた。金額を確認してペンを走らせる。とりあえず払っておいて、あとで増やせばいいのだ。

　ドルイトス伯爵は、今日買った奴隷たちをどのように使うのか、そのことで頭がいっぱいだった。

「八万……七千……まさか、そんな……」

　ものすごい金額だ。さっきの二万五千とあわせて、十一万二千だ。折半でも五万六千……！！

　もう一生働かなくても、贅沢して暮らしていける！！

　奴隷商人は腰を抜かしそうになっていた。

　ハッとして、大魔王に伝えようと扉に手をかける。ガチャガチャとドアノブを回しても扉が開かない。ドアノブは回るから、鍵はかかっていないはずだ。

「なぜ、開かないのだ……？」

　訳がわからず、部屋の中を右往左往するばかりだった。

　　　　　＊＊＊

「アリシア、用意はいい？」

「はい、いつでも大丈夫です」

「じゃぁ、いくよ。鉄壁の守護者（フェルム・ガルディア）」

　ノエルの結界によって、コンサートホール全体が包まれた。氷の結晶が消えて、全体が淡い青白色に光っている。

（はぁぁ、いつ見ても綺麗……）

　アリシアはノエルの絶対防御結界を陶然（とうぜん）としながら眺めていた。

　ノエルとアリシアは、コンサートホールの中心にある、屋上に陣取っている。今回はこれから暴れる者たちのために、外から結界を張っていた。

　暴れる人数が多いので、アリシアの聖神力も結界に注いでもらい、周りに被害が出ないようにフォローするのがふたりの役割だ。

　—————建前は。この配置にしたのは、この前の飲み会に参加できなくて悔しかったから、というのはここだけの話にしてもらいたい。

「アリシア、あとは中のメンバーに任せて、少しのんびりしようか」

　聖神力を込めながらも上機嫌なノエルに、満面の笑顔でうなずくアリシアだった。