追放された殲滅の祓魔師〜悪魔達が下僕になるというので契約しまくったら、うっかり大魔王に転職する事になったけど、超高待遇なのでもう戻れません〜

第33話 見つけた手掛かり

　俺とベリアルはサクッと国境を越えて、途中の街に立ち寄りながらブルトカールの王都を目指していた。

　最初に立ち寄った街で、いろいろな種族の獣人たちが暮らしていた。うさぎの耳や猫の耳、他にも爬虫類のようなウロコが腕に付いている種族もいた。

　あまり目立ってはいけないのと、気配感知で祓魔師（エクソシスト）だとバレては面倒なので、聖神力を抑えながら移動している。近くの街で安めの宿を取って、翌日に備えていた。

　明日にはブルトカールの王都、メイリルに着く予定だ。

「思ったより早くここまで来れたな。今のところ城も問題ないみたいだ」

「もっとゆっくりでもよかったけど……」

　モジモジしながら言ったベリアルの言葉が、うまく聞き取れなかった。

「うん？　もっと余裕なくてもよかった？　あ、ごめんな、ロシエルのこと心配だよな」

「ううん、大丈夫！　連れてきてもらっただけでありがたいから」

「明日には王都に入って、情報収集しよう」

　ベリアルはほぅっと短くため息を吐いて、窓の外に視線をむけていた。ロシエルが気になって仕方ない様子だ。

「ロシエルってどんな子なんだ？」

「ロシエル？　うーん、とにかく好きなことに没頭する子でね、よく失敗してたかな。いつもフォローしてあげて、本当に手のかかる妹だった。紅い髪と翡翠色の瞳が特徴でね——」

　手のかかるといいながらも、その顔は慈しむように微笑んでいる。ロシエルの失敗談を、笑いながら話すベリアルはしっかりしたお姉さんだった。

「いつからロシエルを探してたんだ？」

「あれは……五十年くらい前だったかな。あの頃のロシエルは、すごく好きな小説作家がいて、会いに行って来るって出かけたまま……帰ってこなかった」

「そっか……そんなに長い間、探してたんだな」

「きっとどこかで騙されて、ムリヤリ閉じ込められてるんだと思う。悪魔族は契約に縛られるから」

　今にも泣きそうなベリアルは俯いて、拳を硬く握っている。

　なんとか慰めたくて、手を伸ばした、その時だった。

「やっと追いついた——！！　ベリアルさまっ！　抜けがけなしですよ——！！」

　バ————ンといきなり開かれた扉にいたのは、

「「グレシル！？」」

「ほんっっと、油断ならないんだから！　はー、魔力追跡の魔術かけといてよかったぁぁ！！」

「はああ！？　そんなの私にかけてたの！？」

「当たり前じゃないですかっ！　だからレオンさまの湯殿にも駆けつけられたし、今回も追いかけてこれたんですよ！！」

「いつのまに……！！」

「うふふ、それは秘密でーす☆」

「本当にムカつくわー！　そろそろ決着つけ」

「ちょっとお客さんっっ！！　他の人の迷惑になるから、もう少し静かにしてもらえませんかね！？」

　宿の女主人に思いっきり叱られた。

「「「すみません……」」」

　何で俺まで……チクショウ、次は命令してでも止めてやる！

　　　　　＊＊＊

　翌朝、うるさくした詫び代も含めて、銅貨六枚のところを銀貨一枚で払ったら、女主人はニッコニコで送り出してくれた。なんていうか、獣人族は現金なヤツが多いな。

　こうして、ついに王都メイリルに着いた。王都の周りはぐるりと城壁に囲まれていて、入り口には検問所が設けられている。

「レオン様、ここは悪魔族のふりした方がいいと思う」

「え、なんで？」

「人族って、島国の住人って認識だから、変に目立っちゃうんですよ」

　昨夜のうちにグレシルにも事情を話して、協力してくれることになっている。なるべく密かに行動して、情報収集する予定だ。

「あ、そっか。ルージュで違和感なさすぎて、抜けてたな」

　ルージュ・デザライトでは人族の俺でも、ごく普通に接してくれるので、失念してしまった。持ってきていた悪魔族の角と仮面をつける。顔バレしないに越したことはない。

　呪いの仮面が外れないとか言っとけば、大丈夫だろ。触った途端に紫雷を流せばバッチリだ。

　検問所では、案の定、仮面を外せと絡まれた。外せるなら外して欲しいと頼むふりして、兵士が触った瞬間にごく微弱な紫雷を流してやる。

　ビックリした兵士には悪いが、ちょっと楽しんでしまった。大げさに悲しみながら、問題なく検問所を通過できた。

「ここがメイリルかぁ、大きな街だな」

「レオンさま、ここの串焼き美味しいんですよ！　後で食べましょうね！」

「おお、いいな！　昼飯はそれにしよう」

　そう話しながら、軽く気配察知をかけてみた。種族の違いくらいはわかる。悪魔族は……二十人ほどいるみたいだ。一人ずつ当たってみるか。

　悪魔族なら口止めは簡単だからな。

「ベリアル、この街に二十人の悪魔族がいる。ひとりずつ当たってみよう」

「はい、レオン様！」

　俺たちは外套のフードをかぶって、街の中を歩き回った。一度話せば、次からは気配感知で誰かわかるので、外すことができる。

　大きな店の中や、アパートの一室、それから路地裏など悪魔族の元へ足を運んだ。

　八人目の悪魔族は、飲食店の店員らしく、裏口の通路で休憩中だった。

「へっ！？　大まフガフガフガ！？」

「そうなんだけど、大声出すな。隠密行動中だから」

　コクコク頷いたので、口から手を離す。最初の一人目からこの調子だ。次は大魔王の『だ』で止めてみせる！

「あ、すんません。あんまり驚いてつい……」

「いや、まぁ、仕方ないよな。それより、紅い髪に翡翠色の瞳（め）のロシエルっていう悪魔族は知らないか？」

「うーん、オイラの知ってる中にはいないですね。でも、奴隷になってる悪魔族もいるって、聞いたことあります」

「ねぇ、そういう悪魔族はどこにいるの？」

　ベリアルが身を乗り出してくる。この街に来て、初めて有益な情報だから仕方ない。

「聞いた話では、貴族の屋敷で捕まってるらしいです。逃げられないように契約されていて、灰になるまで使われるって……だから、貴族とは絶対に契約するなって教わりました」

　ベリアルの顔色が一気に悪くなる。グレシルに目配せして、少し離れた場所で休ませた。

「その貴族の名前わかるか？」

「いやぁ、そこまでは……かなりお偉いさんらしいってのしか」

「そうか……もうひとつ、奴隷の首輪の外し方知ってるか？」

「隷属の首輪ですか？　オイラはわからないですけど、奴隷商人ならわかるんじゃないですか？」

「やっぱりそうだよなー、そっちから当たるしかないか。でもなぁ、どうやったら会えるのか……」

　前の七人にも同じ質問をして、やっぱり奴隷商人が知っていると言っている。ただ、まったくコネも何もない街で、そんな裏社会の商人に会えるのか、そこが問題だ。

「あの、ここのお客さんに、この辺じゃ有名な奴隷商人がいるんです。毎日来る人だから、今夜も来ると思うんですけど……」

「え……マジで？　その商人が来たら、教えてくれる？」

「オイラはホールの担当なんで、食事しててくれたら教えられますよ」

「わかった。早めに来て、ガンガン食べてやるよ」

　奴隷商人が来る大体の時間と人相だけ聞いて、ほかの悪魔族にも引きつづき話を聞いて歩いた。

　念のため一時間前から、食事を始めて奴隷商人を待つことにした。

「……ていうか、グレシル食べすぎじゃない？」

「うん、さすがに俺もう食えない」

「えぇー！　だってこんなに美味しい料理だったら、いくらでも食べられますよー！」

　目の前につみ上がった皿は軽く十枚を超えている。グレシル一人で、これだけ平らげていた。この細い体のどこに収納されているのか、不思議だ。

　そこへ、昼間に話をした悪魔族がやってきた。

「お水のお代わりはいかがですか？」

「ああ、頼むよ」

　これが奴隷商人が来た合図だった。

「レオン様の右斜め後ろです。茶色のスーツ着てます」

　ポソポソと席と特徴を教えてくれる。すかさず気配感知で奴隷商人の魔力を覚えた。これで、いつでも追える。絶対に逃さないからな。

「ああ、そうだ、これチップだ」

「えっ！　あ、ありがとうございます！」

　金貨三枚渡したら、ものすごく驚いてた。でも、それくらい俺たちには価値のある情報だ。

「あと最後に——」

　他の者には聞き取れないくらいの声で、絶対の指示を告げる。

「大魔王ルシフェルの命令だ。今回のことは誰にも言うな」

　涙目になって高速でうなずき、足早に去っていく。なんだよ、この命令ってそんなに怖いのか？

　そんな滅多に使わないけど……もう少し控えようかな。