追放された殲滅の祓魔師〜悪魔達が下僕になるというので契約しまくったら、うっかり大魔王に転職する事になったけど、超高待遇なのでもう戻れません〜

第二章 ブルトカール編

第30話 生涯の主人

　この一週間、大雨が降り続いていた。

　外に出られなくてヒマすぎて、仕方なく城の中の改造を進めている。それぞれが、使い勝手の良いように調整や変更をしていた。

　俺の場合は風呂だ。そうだ、大好きな風呂だ。浴槽をひとつにまとめて、泳げるくらい広くした。そして、出てくるお湯の種類を、ダイヤルで変えられるようにしたんだ。

　ダイヤルには魔石がはめ込まれていて、お湯の素となる魔力を込めている。魔石を変えれば、お湯の種類も変わるので、どんな風呂でも入れるようになった。

　今度ノエルが来た時は、アイツの好きなユズ湯でも用意してやろう。

　というか、これ売ったら儲かるんじゃないか？　まずはヴェルメリオに持ち込んでみるか？　ベルゼブブに確認してみよう。ちなみに作ってくれたのは、ルディの弟のロルフだ。

　あの時のちびっ子たちは、今では随分大きく成長した。

　ルディなんかは俺と変わらないくらいの見た目だし、ロルフをはじめ妹や弟たちも、いい年頃の見た目になっている。悪魔族って長生きだから、それでも俺より年上だけど。

　ともかく、俺はベルゼブブの執務室にむかった。

「ベルゼブブ！　今大丈夫か？」

「主人殿か、どうしたのだ？」

　書類の整理をしていたベルゼブブは、手を止めて視線を上げた。いつも忙しいのに、ちゃんと俺の話を聞いてくれるベルゼブブには本当に感謝だ。

「あのな、ロルフに作ってもらった風呂のダイヤルなんだけどさ、あれ売ったら儲からないかな？」

「あぁ、魔石を何個も使ったヤツか。ううむ……かなり原材料費が掛かっておるからのぅ。いい値段での取引になるであろうな」

「それなら、貴族とかの富裕層に高値で売ったらどう？　模様とかつけて、高級感出したらどうかな？」

「ふむ……」

　ベルゼブブは腕を組んで考えている。頭の中では、いろいろ計算してるんだろうな。

「よかろう。ロルフとアスモデウスとも相談しよう。それでは販売先なのだが、この商品なら北にあるブルトカールでも需要があると思うのだが、どうじゃ？」

「ブルトカール……って獣人の国か？」

「あそこはかなり寒い国だからのぅ……貴族どもに特別なオンリーワンの入浴が楽しめると打って出せば……魔石の追加購入も狙えるな……ククク」

　なんか、めちゃくちゃ悪い顔してるけど、大丈夫だよな？　騙すわけじゃないもんな？　それじゃぁ、俺は魔石の確保でもしてくるか。

「ベルゼブブ、魔石はどうする？　結構な数いるよな？　なんなら俺行ってくるよ」

「魔石ならブルトカールとの国境近くに、鉱脈があるのじゃ。あの辺は地盤が緩いから、この雨ではしばらく無理であろう」

「そっかー、暇つぶしできると思ったのにな」

　獣人の国、ブルトカールか……獣人って見た目は人族と変わらないけど、種族にちなんで耳とかついてるんだよなぁ。悪魔族の角みたいなもんか……ちょっと、いや、かなり見てみたい。

　その時はノンキにそんなことを考えていた。

　　　　　＊＊＊

　ルージュ・デザライトとブルトカールとの国境には山々が連なっている。大雨が続いて地盤が緩み、あちこちで小規模の山崩れがおきていた。

　大きな魔石の鉱脈があり、採掘のために深く掘り進めていたのも原因の一つだった。

　ブルトカール側の山中に、ある獣人族の集落があった。白に黒のメッシュが入った髪に青い瞳が特徴的な種族だ。魔石の採掘をして生計を立てている。

　ひっそりと暮らしている彼らは、この大雨により集落から離れるかどうかで、意見が分かれていた。

　今夜も夕食の後に、集落のボスであるライカの家で会合が開かれていて、意見がぶつかり合っている。

「そうは言っても他の場所に行くったって、アテなんてないんですよ？」

「たが、このままでは、ここもいつ山崩れに巻き込まれるかわからないんだ。みんなが無事なら、あとは何とでもなる！　まずは山を降りよう！」

「もし街に行っても、住むところがなかったらどうするんだ？」

「そんな……うちの子たちはまだ小さいのに、そんなの無理だわ」

「それなら、避難して大丈夫だったら戻ってくればいいじゃないか。死んじまうよりマシだろ！」

「だから、どこに避難するってんだよ！」

「このまま山崩れがおきたら、みんな流されてしまうのに、何を悩むことがあるんだよ！」

　ライカは、三日前からの結論のでない話し合いに、頭を悩ませていた。

　住人たちの意見が分かれて、迅速な行動に移せないでいたのだ。

（どちらの意見もわかるが……今回の大雨の山崩れは、いつもと違う気がする。何だか、ザワザワするんだ。でも、ただの勘では、みんなを説得できない……！）

　ライカは苦渋の選択をした。命があるから、未来を夢みれるんだ。手遅れになる前に、決断しなければならなかった。

「みんな、聞いてくれ！！」

　今まで出したことのないくらい、大きな声で叫んだ。どうしても失いたくない、大切なもののために。

「私も十三歳と十一歳の息子たちがいるし、不安な気持ちはわかる。だが、いま決断しなければならない。明日の朝に山を降りる。これは、この集落のボスである、私の権限で決めた決定事項だ。すぐに準備に取り掛かってくれ」

　ライカがこのような一方的な命令を下したのは、初めてだった。そのことに住人たちは流石に何も言えなくなった。いつも、自分たちのことを考えてくれていたボスが、決めたのだ。

　納得していないものもいたけれど、みんなライカの決定に従い下山の準備に取りかかった。

　翌朝にそなえ眠りついている住民たちに、地を這うような地鳴りが聞こえてきた。ライカは不穏な音に目を覚ます。まだ空は暗いままで、夜明けまでしばらくありそうだ。

　ひどい胸騒ぎを感じて、子供たちの寝室に駆け込んだ。すやすやと眠る横顔に安心したが、すぐに叩き起こす。

「ライル！　アシェル！　今すぐ起きて、山と反対側の屋根に登るんだ！」

「……ふぁ……なに？　まだ夜じゃん」

「う……ん、まだ眠いぃ……」

「いいから！　早くしろ！」

　そのまま、子供部屋の窓を開けて集落に向けて、咆哮（ほうこう）する。

「ガオオォォォォ！　ガオオォォォォ！！」

　ライカは獣の雄叫びで、住民たちに危険が迫っていることを伝えた。だがこんな夜中で、しかもこの大雨では声が行き渡らない。

「お前たちは屋根に登って、どこかにしがみついてるんだぞ、いいな！！」

　ライカはそれだけ言い残して、雨の中に消えていった。

　それがライルとアシェルが父を見た最後の姿だった。

　父が出て行ってほんの数分後に、集落は山崩れに巻き込まれ全てが流されていった。

（父さん！　父さんはどこだ！？　さっき外に出て行って……ウソだ！　ウソだ！！）

　ライルは思わず叫んでいた。叫ばずにはいられなかった。

「父さ——ん！！」

「うわああああ！　兄ちゃん！！」

　二歳下のアシェルの叫び声にハッとして、後ろを振り返る。大きく傾いた屋根の上でバランスを崩し、アシェルは土砂の中へ落ちそうになっていた。慌ててパジャマごと引き上げる。

「アシェル！　こっちにつかまれ！！」

　あっという間に、家々が地面ごとズルズルと山の斜面を落ちていく。流されながら家屋は破壊され、バラバラになっていった。脱出が間に合わず、部屋ごと土砂に埋れていった住人も目にした。

　ライルとアシェルは屋根から突き出ていた煙突に腕を回して、振り落とされないようにしていた。大雨が遠慮なく叩きつけ、寒さのあまり指の感覚もなくなっていく。

　轟音に包まれ、雨に打たれながらも、それでも屋根から落ちないように必死にしがみついた。

　気づいたら夜が明けていた。

　雨はすこし弱まっていたが、まだまだ降り続いていて二人の体温を容赦なく奪っていく。土砂に埋れた、かつての家の残骸を呆然と眺めていた。

「兄ちゃん……父さんは……？」

　アシェルが口を開いた。多分わかっているけど、聞かずにはいられなかったのだろう。ライルの方が年長な分、獣人としての能力も開花している。

　その聴覚と嗅覚を使って、仲間の気配を探ってみた。けれど、何も感じなかった。

　うすうす理解していたことが、現実なんだと突きつけられる。でも、それを言葉にはしたくなかった。

「アシェル……オレが……兄ちゃんがついてるからな……」

「……そん……な、父さん……」

　まだあどけなさが残る兄弟は、抱きしめあって涙を流した。これからどうすればいいのか、どこへ行けばいいのか。

　そんな兄弟に声をかけるトカゲの獣人族の男がいた。

「おやおや……これは……君たち山崩れにあったのか。お父さんやお母さんは？」

「…………」

　ライルは無言で首を振る。それを見た男はニヤリと口元を歪ませた。

「それなら、私と一緒に来るといい。食事と住むところを用意してあげるよ」

　ライルとアシェルは顔を見合わせる。頼れる大人はいない。住む場所もなくなったし、お金もない。その誘いにのる以外の選択はなかった。

　あれから一ヶ月が過ぎようとしている。

　ライルとアシェルを拾った男は、奴隷商人だった。ブルトカールでは、二年前から奴隷の売買や所持が禁止されている。けれども貴族や大富豪の中には、以前と同じように奴隷を求める声があった。

　そのため法の目をかいくぐり、こっそりと奴隷売買をするものが後をたたなかった。そしてそれは、違法になったことにより、より高額な取引となっていた。

「まったく、お前らを拾ったときは儲けもんだと思ったが、エサ代ばかりかかって、ちっとも金にならないじゃないか！」

　そう怒鳴りながら奴隷商人は、二人が入っている檻を思いっきり蹴り飛ばした。

　ガシャ——ンと金属音が響く。聴力の鋭いライルとアシェルには耐え難いほどの騒音だが、耳を塞いでうずくまることしかできなかった。

「どこの種族かもわからんなど……ただの雑種じゃ、クソみたいな値段しかつかないのに！　早く売らないとエサ代の方が高くなるんだよ！」

　ガシャ——ン！　ガシャ——ン！！

　奴隷商人は檻を蹴り続ける。いつもイラつくことがあると、こうやってライルたちに八つ当たりしていた。そのまま食事を抜かれることも多々あった。

「クソゥ、今日はお前らエサ抜きだからなっ！！」

　奴隷商人の足が檻を蹴り飛ばすために、振り上げられたのが見えた。

　でも、しばらく待っても、いつもの不快な音が聞こえてこない。ライルとアシェルは不思議に思って、顔を上げた。

　そこには、奴隷商人ではなくて一人の男が立っていた。

　少し癖のある黒髪に、見たことない角みたいなものがついている。黒い仮面をつけていて、顔はわからないけどチラリと見える瞳は、キレイな紫色だった。

「お前ら、俺についてくる気あるか？」

　ライルとアシェルの獣人族の耳が震える。父のような暖かくて優しい声だ。この一ヶ月で聞いてきた、卑しい者にむける侮蔑の声とはまるで違う。その声に心臓が、己の血肉が沸き踊るように暴れている。

　直感ともいえる感覚だったが、二人に迷いはなかった。

「どこまでもお供します。主人様（あるじさま）」

　ライルのその言葉に、アシェルもすぐに理解して続けた。

「ボクも、どこまでもついて行きます。主人（あるじ）さま」

　父さんは言ってた。獣人族は排他的だけど、義理人情に厚く、恩義を感じたら誠心誠意尽くすと。本能でそう行動してしまうと。

　もうひとつ、なかなか出会えないけれど、生涯ただ一人の主人様がいるのだと。それは会えばわかると言っていた。

　とても不思議な感覚で、間違えることはないと断言していた。そして、主人様と契約できた獣人族は、本来の力を使えると教えてくれた。

　父さんは山奥の集落で、ボスをやってたから出会わなかったけど、もし出会っていたらここにはいなかったと話していた。

　すごくわかる。こんな感覚を知って、ジッとなんてしていられない。何がなんでも、自分の主人様になってもらいたいと渇望するのだ。

（こんな感覚は初めてだ……この方が……オレの主人様！）

（すごくドキドキしてフワフワする！　この人がボクの主人様なんだ！）

　ライルとアシェルは、この男——レオン・グライスを主人だと理解した。生涯、ただ一人の主人だと。