追放された殲滅の祓魔師〜悪魔達が下僕になるというので契約しまくったら、うっかり大魔王に転職する事になったけど、超高待遇なのでもう戻れません〜

第3話 カウントダウン開始

「何事だ！？　今の爆発音は——」

　先ほどレオンに有罪の宣告をして、部屋を後にしたばかりだというのに、裁判室から爆発音が聞こえてきた。私は何事かと急いで戻り、勢いよくドアを開けて飛びこむ。

　しかし、目の前にひろがる惨状に言葉がつづかない。

「何があったのだ……まるで、爆破でもされたようではないか……」

　机や椅子はバラバラに吹き飛び、黒焦げになっている。転移魔法を使うように指示をだしていた隊員たちは、四方の壁際（かべぎわ）でうずくまりピクリとも動かない。

　他にも数人の隊員たちのうめき声が、あちこちから聞こえてくる。

　レオンのいた場所だけが無傷で、異様なまでに目についた。

「うわっ！　何だこりゃぁ……」

「シュナイク様！　何が、あったんですか……？」

「おい！　隊員が倒れてるぞ！　誰か三番隊の奴らを呼んできてくれ！」

　証言に協力した部下たちが駆け寄ってくる。私がよく面倒を見ている者たちだ。私の命令に忠実に従い任務をこなしてくれる、頼もしい存在だ。

「私が駆けつけた時にはこの状態だ。一体なにがあったのか……」

　回復や補助に特化した三番隊の隊員たちが裁判室にはいると、テキパキとした動きで治療をはじめてゆく。

　邪魔にならないように部屋の隅で治療のようすをみていた。

「誰か意識のあるものはいないか？」

　すこし落ち着いたようなので、三番隊の隊員に声をかけてみた。一刻も早く状況を整理したい。

　隊員は眉間にシワをよせて、ぶっきらぼうに答えた。

「……全員、怪我はひどくありません。壁に強く打ちつけられて意識を失っていたようです。あぁ、あちらの隊員なら話ができそうですよ」

「そうか、では引き続き治療をたのむよ」

　三番隊の奴らは躾がなっていないな。あとでフィルレス隊長に抗議せねば。

　彼女が示した先にいる隊員に声をかけた。彼は青ざめた顔で、すこし前の出来事を話しはじめる。

「手枷が……封神（ふうしん）の手枷が壊れて……。レオンの……聖神力があふれて……。本当に、間に合っ……よかっ……た」

「手枷が壊れた……？　手枷自体に絶対物理防御もかけているのに、そんなはずはないだろう」

「本当……なん、です！　ヒビが入って……どんどん壊れて……」

　その状況を思い出したのか、青い顔色からさらに血の気が引いてゆく。もはや死人のように白かった。

「ヒビか……吸いとる聖神力が許容量をこえればあるいは……だが、そんな話など聞いたことがない。もともと不具合があったのではないか？」

「……不具合……？　いえ……ちゃんと、確認した……はずです」

「まぁ、大体のことはわかったよ。話が聞けてよかった。正式な報告は後日でかまわないから、君も回復に専念してくれ」

　それだけ告げて裁判室を後にした。補佐官のニコラスも後をついてくる。自分専用の執務室にもどり、張りつけていた穏やかな微笑みをくずす。

　奥歯をぎりぎりと噛みしめて、つよく握った拳を執務机にダンッと叩きつけた。

　なんてことだ……！　レオンの奴め、最後まで面倒なことしやがって！

　あんな事したら私に責任が掛かるではないか！！　総帥に毒矢を放って、全権の委任を受けるまではスムーズだったのに！！

　ノエルが動けないあいだに、私がアルブスの総帥になるための実績に水を差しやがって！！

　まったく、レオンは私がアルブスに入隊した時から、めざわりなヤツだったのだ。いつもいつも周りからチヤホヤされて、アルブス最強などと持ち上げられて！　何が最強だ！！

　周りと連携が取れないから、たった一人で祓（はら）っていただけではないか！！

　まぁ、総帥（やつ）のお気に入りだったレオンを追い出せたのは計画通りだったが……。

　あまりに上手くいきすぎて、途中で笑いそうになってしまった。俯いてなんとかやり過ごしたが、誰も気づいていなかったな。

　ふん、愚鈍な奴らめ。

　手枷については……おそらく管理がずさんで、劣化したものを使ったのだろう。あれを聖神力で破壊できる人間など聞いたことがない。

　……そうだな、管理を怠った者に責をおわせるか。

　そうすれば、悪魔を追い出した私の実績に傷がつくことはないな。

　よし、決まりだ————

「ニコラス！　タイタラスとバーンズも呼んでくれ。先程の裁判室の件の処理が決まった」

　扉の向こうに待機している補佐官に声をかける。扉をノックした後、「失礼します」とニコラスが入ってきた。

「承知しました、シュナイク様。……先程の内容でよろしいのですか？　正式な報告はまだ——」

「報告など体裁をたもつために受けるだけだ。どうでもよい。処分は決まったんだ。わかるな？」

「あっ！　はい！　すぐに呼んでまいります」

　何かを察したようで、ニコラスはバタバタと駆け出していった。

　いまいち理解力が欠けているようだが仕方ない。私にとっては命令に忠実な部下が必要なのだ。

　すべてを私の手中に収めるために。

　　　　　＊＊＊

「ふふ、カウントダウン開始だね」

　この瞬間から、シュナイクの破滅へのカウントダウンがひっそりと始まっていた。指折り数えるのは——輝く金髪に碧眼の天使だった。

　————カウントダウン、５