魔女スカウト！ ～猫が魔女をプロデュース！？～

マサキさん

「え、なんでここに……」

　クロスケさんに連れてこられたのは、学校の校舎。

『相方、マサキは学校で魔法の勉強をしてるねん。エライやろ』

　クロスケさんが胸をそらす。

「まぁ、土日も部活のあるクラブがあるから、学校自体は開いてるしな」

　天馬先輩が納得したように言う。

『こっちや。学校の屋上が、今の活動場所なんや』

「今の……？」

　私が聞き返す。

『せや。前までは、一年生の教室でやっとったんや。けど最近、いっつも教室を使ってるやつがいるみたいでな、集中できへんからって、屋上に場所を変えたんよ』

　ほな、先に屋上に行ってるで、とクロスケさんは大空へ。

『いいですわね。あたくしも、ああやって大きな翼で大空を飛びたいですわ』

　ペガさんが小さく息づく。

「大丈夫ですよ。きっといつか、ペガさんも自由に空を飛べる時が来ます」

　私が言うと、ペガさんはうれしそうにふわふわと浮かんだ。

『そうですわよね。きっと、できますわよね』

　屋上に上がる前に、一年生の教室を通りかかった。

　すると、確かに一教室がにぎやかなことに気付く。

　少しだけ、廊下の窓の外からのぞきこんでみた。

　中には大量の女子たち。

「うわ、二年生の女子も三年生の女子もいるぜ。何してるんだ」

　天馬先輩が顔をしかめる。一年生の女子がいるのも、分かります。

　私たちは、女子たちの会話を聞こうと、壁に耳をくっつけた。

「久我くんの占い、すごーい、本当に当たっちゃうんだーっ」

「早く私も占ってーっ」

「猫村、久我って知ってるか」

「はい。クラスメートに、久我という名前の男の子がいます」

　久我くんは、私と同じくいつも、教室で一人でいる男の子です。

　見た目はこう言っては悪いですが、これまた私と同じく地味です。

　私と同じく、多分学校を休んでも、出席を取らない限り気づかれない。

　そんな目立たない人です。

「そいつ、占いが好きなのか」

「さぁ。……いつも何か本を読んでいるイメージはありますが、何を読んでいるかまでは、知りません……」

『今はそんなこと、どうでもいいのだ。早く屋上に行くのだ！』

　トシローさんにうながされ、私たちはその場をはなれました。

♦♦

「呼び出してしまって、すまない」

　屋上へのとびらを開けると、クロスケさんを肩にのせた烏谷さんが待っていた。

　彼女は、私たちに笑いかけてくれる。

「いえ、烏谷さんとお話できるなんて、そうチャンスがありませんから」

　近くで見ると、本当にきれいな人。

　女子たちがファンクラブを作ってしまう理由も、分かってしまいます。

「ああ、僕のことは気軽に、マサキと呼んでくれたらいい」

「いやいやそんな！　恐れ多いです！」

　ファンクラブの人たちに、どんな目で見られるか……っ！

「どうやら僕の兄が面倒をかけたみたいで申し訳なかった」

　マサキさんが、深々と頭を下げる。それから、にっこり笑った。

「僕に何か、手伝えることがあればいつでも言ってほしい」

「マサキさんに謝（あやま）って頂かなくても……！」

　そう言ってから、あれ、と思う。

　私、普通に今、マサキさんって呼びましたよね？

　天馬先輩は、顔をしかめる。

「なるほど。お前は魔法で、色んな相手をとりこにしていくわけだ」

「人聞きが悪いですね、先輩。僕は、何もしていません」

　マサキさんは、ふっと微笑む。

「僕の得意魔法が、たまたま魅了魔法で。それが僕の意思とは無関係に、香水みたいに周りにまき散らされるだけです」

「サイテーな魔法使いだな、まったく」

　天馬先輩が呆れた表情を浮かべる。

「先輩よりはマシですよ。先輩は無意識に、人に嫌われるオーラをまきちらしてるんですから」

「え、そうなんですか？」

　思わず口を挟む。

「ええ、僕が意図せず魅了魔法をまきちらすのと同様に。先輩もまた、自分の意思に反して人から嫌われるオーラをまきちらしているんですよ」

「余計なお世話だ」

　はきすてるように天馬先輩が言う。

「まぁそう言わずに。僕と一緒に行動すればある程度、先輩の嫌われ体質が軽減されます。そして、猫村さんも自分に自信を持って行動できるようになるでしょう」

「何の嫌味だ？　お前と一緒に行動しろだと？」

　先輩がまゆにしわをよせる。

「正直に言いましょう。僕は、兄が嫌（きら）いです。その兄がどうやら、仕事でミスをしたようでして」

　とんがり帽子と魔法石が盗まれたことでしょう。

　私と天馬先輩は顔を見合わせる。

「ミスの内容の、大方の予想はついています。とんがり帽子と魔法石が行方不明になり、一セットが猫村さんのものになった。兄さんは、それを取り返したいのだと」

「そこまで分かってるんだったら、何で俺らを呼び出したんだ」

「再試験を受けるんでしょう？　でしたら、僕たちが協力します」

「は？」

「僕のクロスケは、入学試験をトップで合格しています。サイトウを抑えてね」

「サイトウ……？」

『サイトウは、ウチのアニキで、マサキのアニキの相方や』

　すかさずクロスケが答える。

「再試験を受けるには、書類が必要です」

「そうなんですか！？」

「そうなのか！？」

　マサキさんの言葉に、私とそしてなぜか天馬先輩も反応する。

「やはり先輩はご存知ありませんでしたか。再試験を受ける、と言っても魔法使いが許可を出すだけでは駄目なんですよ。ちゃんと書類を用意しないと」

　ヒラヒラと一枚の紙を手に持つマサキさん。

「偶然、僕はその再試験の書類を持っています」

「いや、絶対偶然じゃないだろ」

　天馬先輩がツッコむけれど、マサキさんは無視。

「そして、再試験の承認には、少なくとも二人以上の魔法使いか魔女の名前が必要です」

「げっ」

　天馬先輩が絶句する。

「天馬先輩が知っている、この辺の魔法使いは僕と、僕の兄くらいです。僕の協力を断るのなら、兄に頼むしかなくなります」

「それは困りますね……」

　私が天馬先輩を見上げる。

「ここは、マサキさんに協力をお願いしましょう、先輩」

「信用できねぇ！　お前、絶対裏があるだろ、裏！！！」

　天馬先輩の言葉に、マサキさんは鼻をならす。

「協力する理由は、シンプルに一つです。兄を困らせたい、以上です」

　……あれ？　さっきマサキさん、お兄さんが嫌いだって言いましたよね。

　本当にお兄さんが嫌いなんだとしたら、関わらないようにすると思うのですが……、構ってほしいのでしょうか。

　首をひねっている私の隣で、天馬先輩は大きく息をはいた。

「烏谷を困らせるために、お前は俺らに協力してくれる。俺らはお前にトシローの再試験の手続きその他を一任する、そういうわけだな？」

「ええ。どうでしょう？」

「信用はしたくねぇけど、その書類の出し方を俺は知らねぇし、お前ら以外の魔法使いを知らねぇし！　仕方ねぇから協力する！！」

　天馬先輩とマサキさんのやりとりは、まるで親子の会話のようです。

　私からも人知れず、ため息が一つ、こぼれ出ました。