うたへうたえ

1-C 『その部屋はさぞ寒いだろうマフラーを持ってきたよとドア越し伝える』

　詩（し）乃（の）の家の最（も）寄（よ）り駅が近づく中、心の中で渦（うず）巻（ま）いていた気持ちが大きくなっていた。『余計なお世話かもしれないけれど、一声だけでもかけたい』と。

「あの、杏（あん）子（ず）ちゃん」

「どした？」

「歌奈ちゃんの家、楓（かえで）町（ちよう）の方、だよね」

「うん？ ……ああ、そっか。止めはしないけど、すぐはお勧（すす）めしないよ」

「分かってるんです。でも、どうしても行きたくて」

　一つ手前で降りていく詩（し）乃（の）を見送って、杏（あん）子（ず）が『似た者同士で世話焼きだねえ』と呟（つぶや）いていたのもつゆ知らず、早足で近くまで向かう。

「会わなくちゃいけない気がするけど、なんでだろう」

　肌（はだ）寒（さむ）くなってきた日（にち）没（ぼつ）後の街（かい）道（どう）を歩く。落ち葉も増えてきて、ぐんと寒くなりそうな時期。

「――『急（せ）かしては導くような追い風で舞（ま）う枯（か）れ葉（は）たち道行く私』……」

　ふと思いついた一首を、メモアプリに書き記してから見回すと、見覚えのある背格好の少女がいた。

「歌奈ちゃんっ」

「えっ、あれっ、詩（し）乃（の）ちゃん？」

　マフラーもせず震（ふる）えていた歌奈が鼻をすする。

「――風邪（かぜ）ひいちゃうよ」

　鞄（かばん）からポケットティッシュを引っ張り出して、『これ使って』と押（お）し付（つ）ける。あとこれも、これも、とあれこれ取り出す詩（し）乃（の）に、されるがままになる歌奈。

　伝えようとしていた言葉も忘れてしまい、なんとかひねり出した言葉が。

「ええと、あの。追いつけるように、ベースの練習、頑（がん）張（ば）るね」

　手を握（にぎ）って、冷たい歌奈の手に驚（おどろ）いて、温めるように擦（こす）った。さらに、もう一つと使い捨てカイロを握（にぎ）らせて、踵（きびす）を返して駅へと向かう。訳もわからず呆（ほう）けたまま、完全防備にされた歌奈を放置して。

「何であそこまで持たせたんだろ……」

　やりすぎだったことに気が付いたのは、最（も）寄（よ）り駅に着いてからだった。マフラーも押（お）し付（つ）けてしまったので、寒いのは寒いけれども、逆に恥（は）ずかしさで体が火（ほ）照（て）ってしまっていた。

　従姉（いとこ）とは、もちろん今も連（れん）絡（らく）を取り合っているけれど、このことをいう気にはなれなかった。今どき、そういう感情があるのは分かっているし、その気持ち自体はほとんどの人が持ちうるものであることも。

　一方の歌奈が温かい気持ちになっていたことは、詩（し）乃（の）はまだ知らない。関わり始めてさほど経（た）っていない仲間なのに、誘（さそ）った彼（かの）女（じよ）自身を大切にしてくれる子だった。

　まだ少し引っかかる。それでも、その『導き』は確実に、歌奈の背中を押（お）していた。