小さな龍の物語

第10話 子供たちが危ない！(その1)

母「花音！起きなさい！

全くもう！　遅刻するわよ！」

葵「花音ママ、また、花音は具合が悪いのか？」

心配そうに見る葵に、母はニッコリ笑い、

母「違うわよ。昨夜夜ふかししてたでしょ。あなた達。」

(そういえば、そうだった。。。慎太郎と花音と話に夢中になってたんだ。)

母「だからね、起きれないのよ。ただのお寝坊さん！」

花音が、もぞもぞと起きる。。

葵は花音の身体に添って自分の身体をくねらせ、花音の顔の横に自分の顔を持ってきた。

葵「花音、おはよう！」

葵はそう言うと、ペロッと花音の頬をなめる。

花音はびっくりし、小さく悲鳴をあげる。

母「あら？龍達の挨拶なの？」

葵「そうだよ。父さんにも、僕、よくそうしてもらうんだ。そうしたら、安心するから、花音も気持ちよく起きれるかなって。」

花音は無言で葵を見ている。

葵「あれ？気持ち良くない？」

何も言わないが答えのようである。

葵は花音に甘えるように花音に巻き付き、身体から離れないでいた。

リビングには支度を済ませ、今出かけようとする、祐一と父の姿があった。

父「なんだ。花音、お寝坊かい？」

父はニコニコしながら話しかける。普通ならば、誰かが叱っても良さそうだが、この一家にとっては、遅刻も、学校の成績すら、気に留めない。

それより、今日も無事に過ごせる事こそ、平穏と言うものなのだ。

やがて、祐一を迎えにくる。そう、梨奈である。朝はなぜか、梨奈が迎えに来、帰りは祐一が梨奈を家まで送る。と言っても家同士、歩けばほんの、2、3分程の距離なのだ。

二人のこの送り迎えは、ずっと前からの習慣だった。

梨奈「花音ちゃん、おはよう。」

花音「おはようございます。」

葵「梨奈ちゃん、おはよう。と言っても僕は見えないか。」

花音が梨奈に葵の事を伝えると梨奈は「葵ちゃん、おはよう」と答えた。

葵はそれが、また嬉しかったのだ。ニコニコとご機嫌。

祐一「じゃ、行ってくるよ、父さん、母さん。花音、無理するなよ。」

兄からの言葉に花音は微笑む。いつも朝、兄祐一は花音に「無理するなよ」と声をかけてくれる。それが、何を意味するのかを葵は知らずでいた。

学校に祐一達が着く頃、花音はやっと家を出る。

祐一と梨奈が歩けば皆が見る。

なぜかと言うと、皆が羨むようなカップルだからだ。

男子からは祐一が羨ましい。

「あんなかわいい、彼女になんで、あいつなんだ？」とまぁ、影で言われ、

女子からは、「キャー！祐一様よ！彼女を守るナイトみたいよねぇ。。。持田さんが羨ましいわ。」

とまぁ、こんな感じなのだ。

さて、一方葵と花音、そして、慎太郎達は学校の方から何やら嫌なものを察知していた。

葵にも感じる。何か嫌なもの。。

龍神が顔を出す。

龍神「何やら、良からぬ者が動いている。きをつけろ。」

葵「父さん！来てくれたのか。」

葵は心強く感じる。父が側にいるだけで。

慎太郎「何だか、嫌な感じだな。低級な感じが集まっている。。。」

花音も同じく感じるのであった。

花音「なんだろう。今までにない感じ。」

慎太郎は花音が身体を乗っ取られないようにと結界を張る。そして、葵にもだ。

門まで着くとなお、霊気が強くなる。

どこから出ているのか？

慎太郎と、龍神が探す、何処から来たものなのかを。

花音達は教室に向かう。それに伴い段々と強くなる霊気。。。

慎太郎「ここだな。」

慎太郎達が立ち止まったのは花音のクラスではなく、同じ学年のクラスだった。花音達は、ひとまずそこを立ち去り教室へと入る。

宮木がすでに教室には来ており、これから出席が取られようとするところだった。

宮木「今井、おはよう。席につきなさい。」

花音が席につくやいなや、周りのクラスメイトが花音に話しかける。

宮木は気にもせず、名前を呼んでいく。

「ねぇ、B組でね、なんか面白い遊びが流行ってんだって。」

「あのクラスに、転校生が来てね、その子が知ってる遊びがね流行ってるらしいんだよ。」

花音はそのクラスを聞いた瞬間、何か嫌な感じがした。

花音「B組？」

慎太郎も葵も顔を見合わせる。

（B組。。。子供達が何かする遊びとは。。。もしかして、、、）

慎太郎は顔を歪め、懸念な顔をする。

葵は「慎太郎、何かわかるのか？」

慎太郎は話し始める。

「人間は怖いもの見たさに、肝試しだの、行かない方がいいような場所へい行きたがる。それで、変な、良からぬ者達を呼び出したりな。。。」

葵はその怖いものがよくわからない。この前の花音の身体に、黒い浮遊するものは見たが、それが花音をあのように苦しめる。と言うことはよくわかったばかりなのだ。

休み時間になるとクラスメイトはそのB組を覗きに行く。

その様子を花音達は遠目に見ていた。そして、宮木もだ。

宮木は花音が離れた場所からその様子を見ている姿を見て、何かを感じていた。

職員室へ宮木は戻るとB組の担任である結城へ話しかけた。

宮木「結城先生のクラスでは何か流行りの遊びでもあるのですか？いえね、最近、うちのクラスでもっぱら噂でしてね。」

宮木からの話しかけに結城は答える。

「そうなんですよ。最近来た転校生がいましたでしょ、」

宮木「えぇ、確か「中村みつき」でしたか、女の子でしたよね。」

結城「そうです。その中村さんが、持ち込んだ遊びでしてね。ほら、転校生でしょ、クラスに馴染むか心配してましたが、すっかり溶け込みましてね。皆仲良くしてますから、見ていてよかったなと。」

結城の話す様子を見ながら、宮木は何か気味悪さを感じた。

(なんだ？この違和感は。。結城先生、普段なら、もっとこう、、、女性で教師なんだが、、母親のような感じで子供達の事を話すんだよな。。)

宮木「それで、一体なんの遊びなんですか？」

結城「あら、、、」

宮木はその名を聞いた瞬間背筋に寒気が走る。

急ぎ自分のクラスはおろか、B組の前に来てみると、そこには、「キャーキャー」と騒ぐ子供達の声がしていた。

宮木はその様子を見ていた、花音に話しかけた。

「今井、ここは危険だ、教室にもどりなさい。」

そして、自分のクラスの子供達を一旦教室へと誘導し、教壇に立ち、子供達に注意を呼びかける。

宮木「いいか、皆、先生が話す事をよく聞きなさい。。。今B組で流行っている遊びだが、絶対に真似をしてはいけない。絶対にだ！」

「先生、なんで？面白そうだよ。」

「そうだよ、なんでだめなの？」

宮木は言葉に詰まる。。。(こんな事、現代の子供達に通じるのか？子供だけじゃない、保護者にも伝わる。。。

自分は古臭い人間だが、それらの存在を信じる者だ。。。子供達に話していいのか。。。)

花音「みんな！」

いきなり、花音が立ち皆に呼びがける。いきなり自分に視線が集まり、少々まごまごしがちだが、それでも、花音は皆に呼びかけた。

花音「みんな。。先生が駄目だって言ってるんだから、駄目なんだよ。」

男子「今井、なんで駄目なのか知りたくないのか？みんな興味あって、やりたいって言ってんのに。」

花音「やっちゃ、駄目なんだよ。」

かなり必死な花音を宮木は見て、(やはりこの娘はわかるのかもしれない。)そう、考えた。

クラス中が、花音に「なんで、なんで？駄目なんだ」と言い始める。

花音は困った。。。

宮木「わかった。なんでかを先生が話すから、静かにな。。今井も座りなさい。」

クラスが静かになり、宮木に注目する。

宮木「これは、信じるも信じないも皆、それぞれだ。たが、あの遊びは、皆が怖いと思うような、お化けをよぶ。」

クラス中がガヤガヤとなりだす。

「よく聞くんだ。目には決して見えないからな、信じられんかもしれないが、確実にお化けを呼び、それはずっと呼び出した人間の側からはなれない。だから、してはいけない。」

シーンと静まり返る。

「テレビで見るみたいな幽霊がくるのか？先生。おもしれー」

逆に面白がるクラスメイトが出てくるとまたもや、騒ぎはじめた。

そして、廊下から何やら騒ぎ出す声が聞こえてきた。

宮木が教室から出ると、一人の男子が暴れている。慌てて、他の教師がその男子を止めようとしている。

宮木が見たのは、その教室から出てきた結城だった。

結城はただ見ているだけではないか。宮木は異様な感じを受けながらも、止めに入ろうとするのを、誰かの手が止めた。。。花音である。

花音「今は行っちゃ駄目。」

宮木は花音の視線に注目した。(この子には何か視えるのか？)

宮木「今井。。。」

花音は宮木に話そうと考えていたのだ。

やがて、暴れていた男子は落ち着く。花音はじっと見ていた。その転校生を。

そう、中村みつき。

彼女はただじっと立ち、騒ぐ様子をみていた。。

放課後、花音は宮木の所へ行き、宮木にお願いした。一緒に家に来てほしいと。

勿論、宮木は承諾した。

そして、花音が、担任と一緒に帰宅した。予め、慎太郎が母に知らせていた為、母は全く驚きもしなかった。

そして、まもなく、祐一と父も帰宅する。

驚いたのは宮木の方だった。誰も自分が来た事に動じす、まるで、知っていたかのようだったからだ。。。

父母「先生、すみません。花音が先生に来てほしいと無理を言いまして。また、来てくださった事、ありがとうございます。」

両親は丁寧に挨拶し、本題にはいる。

父「大体な事は花音にききました。」

宮木は花音を見る。(話したのか。そうだよな。)

父「それで、子供達がしているその、「こっくりさん」ですが、、、」

宮木「な、なぜ？知ってるのですか？私は子供達に言っていません。その名を。」

父「言わずともわかります。その出処も掴んでいます。転校生ですね。その子供に何か良からぬ者がついており、それが、騒ぎを起こさせています。そして、その担任の先生すらも、影響されています。」

宮木は驚きを隠せない。

宮木「なぜ、そんなことまでわかるのですか？今井さんは、一体。。」

父「いえ、我々はその目には見えない者達がちょっと見えますから。明日にでも、学校へ伺いましょう。」

全くもって、理解できない状態な宮木だった。。。