文武両道の花は後宮に舞う～何の因縁か、後宮に放り込まれました～

第7話 どうしてこうなった 其壱

　――失敗、した。

　東宮の頭に手を乗せ、一往復させた時点で、私は我に返った。

　そして、硬直した。

　そもそも私は、異性であろうと同性であろうと、人を上手く慰めることのできない人間なのだ。

　だから、相手がそんな状況だった場合は常に、全力で気づかないふりをすることに徹している。

　それが何故、今回に限って慰めようなどという結論に達した！？

　しかも、どう考えても効果とか見込めない方法で！

　当然のことながら、東宮は「無」な表情で私を見下ろしている。

　……どう、すれば。

　先ほどまで、重大かつ深刻な話をしていながら、冷静沈着を貫いていた私はどこへ消えたのやら。現在の私は一人、ひどく動揺していた。

　極め付きに、珍しく、そんな動揺が顔にも出てしまっていたようで。

　「落ち着け」

　やや呆れた表情をした東宮に、そんな言葉を言わせてしまった。

　彼からは落ち着けと言われたのに、あの東宮からそんな言葉をかけられたという事実が、私をより混乱させる。

　そういった動揺の極みにいながらも、長年にわたる訓練の賜物か、半分ほどは落ち着きを取り戻すことに成功した私は、とりあえず――未だに東宮の頭の上にあった自分の手を、速やかに自身の膝の上に移動させることにした。

　そっと、彼の頭から手を話そうとした、その矢先。

　その手が、掴まれた。

　剣だこのできた、少しばかり節くれだっている、私のものよりもずっと大きくてあたたかな手。

　その手が、彼の頭部付近で私の手を強く握っている。

　その手の持ち主は……無論、東宮その人である。

　この方の顔が、流れるような動作で私の手元に近づいてくる様子が、やたらゆっくりと私の目に映った。

　チュッ。

　どこかから、そんな音が聞こえる。

　どこから聞こえた？

　私の……手のあたりから！？

　視線を、そちらに向ければ。

　東宮が、私の手の甲へ唇を寄せる構図が、見えた気がした。

　――否、見えている。

　見間違いでもなんでもない。

　あの東宮が、私の手の甲に……口づけて、いた。

　……結論から言おう。めちゃめちゃ驚いた。

　もはや驚愕を通り越していたのではないかという程度には驚いた。

　人間……否、全ての生き物の行動は、何かしらの意味を持っている。

　意味のない行動など、するだけ無駄だからだ。

　だが、今回の彼の行動は、行動の意味が不明かつ不可解かつ理解不能である。

　その意図がわからない行動は、解析のしようがない。

　さらに言えば――この国で、男性が女性の手の甲に口づけるという行為は、尊敬や忠誠、敬愛といったことを意味するものだ。

　ただしこの場合、東宮の方が立場が上なのだから、それらの感情は私が彼へと抱くべきものであり、決して彼が私に持つようなものではない。

　当然だ。

　そうなると、知識量が並ではない私としては、嫌でも勘ぐってしまうわけで。

　そして思い出したことが――